司马相如，字长卿，蜀郡成都人。长卿从小就喜欢读书，喜欢击剑，乳名叫做犬子。学业完成后，长卿仰慕战国时赵国上卿蔺相如，此后将名字改为相如。因为家中有些钱，通过保举，相如在朝中担任侍郎，在景帝朝，相如升任为武骑常侍，这不是相如喜欢做的事情。恰好景帝也不喜欢辞赋，梁孝王到长安来朝见景帝，陪同一起来的还有几位士人，齐国人邹阳、淮阴县人枚乘、吴国人严忌夫子，在当时，他们均为写作辞赋的高手，相如与这些士人一见如故，遂借口有病，辞去朝中的职务，以客人身份游历梁国，与诸侯国中的文人相聚甚欢，这样子玩了几年，写下了《子虚赋》。

梁孝王去世后，相如返回故乡，此时家中已经是穷困潦倒，也没有合适的事情可做。相如与临邛县令王吉的关系很好，王吉说：“长卿在外宦游多年，假如不得意，困于世俗，不妨到我这里来盘桓数日。”于是相如来到临邛，住在都亭。县令王吉见到相如，殷勤备至，每天前来探望。相如不免应酬一番，后来干脆称病，让家僮谢绝王吉。王吉对相如更加礼敬。

临邛县有许多富人，其中有一位，名字叫做卓王孙，家中有奴婢八百人。还有程郑，家中有奴婢数百人。他们在私下里商议：“县令有贵客，我们是否要摆设酒宴款待一下，让县令来做陪客。”县令来参加酒宴，赴宴的客人有上百人，日近中午，相如还未来到，派人去请，相如称病谢绝，不肯前来赴宴。临邛县令王吉不愿意就此开宴，亲自来请，司马相如不得已，勉强来到酒宴上，坐下后，满座客人为相如的丰采所倾倒。酒喝到高兴时，县令王吉让人捧上一具古琴，王吉说：“早就有所耳闻，长卿擅长弹琴，今天不妨让我们开一下眼界。”相如先是辞谢，而后答应弹一二首曲子，以助酒兴。在当时，卓王孙有一位女儿，名字叫做文君，丈夫去世后，新近在父亲家中守寡，也喜欢弹琴，相如乘着酒兴，加上与县令的关系，遂在酒宴上拨动琴弦，继而用歌声挑逗文君。相如来时，有车骑相随，风姿儒雅大方，举止飘洒俊逸，在酒宴上弹琴时，文君从帘幕后面窥视，不觉春心荡漾，情不自禁地爱上相如，但是又惴惴不安，担心匹配不上。酒宴过后，相如让家僮通过文君的侍女暗通消息。文君遂在半夜里离开闺阁，与相如私奔，相如与文君连夜驾车返回成都。回到家中后才意识到，家中原已是家徒四壁，生活遂陷入困窘。卓王孙发觉女儿与相如私奔，勃然大怒，说：“我这个女儿太不争气，我也不忍心杀她，但是想要钱，我一文钱也不会给她！”有人来劝说王孙，王孙一句话也听不进去。文君在成都苦捱日子，也很生气，于是对长卿讲：“我们现在就返回临邛，从我兄弟那里先借些钱，能吃上饭再说，何苦在这里苦捱日子！”相如随后与文君回到临邛，卖掉车马，买下一爿酒店，文君在柜台后面亲自掌勺卖酒。相如则穿上围裙，与伙计们在店中做杂务，在店外稠人广众面前、众目睽睽之下洗涤酒器。卓王孙知道后，更加羞愧难当，干脆关上院门闭门谢客。文君的兄弟与临邛县的乡绅轮流前来劝说卓王孙，他们说：“你就一个儿子，两个女儿，又不缺少钱用。现在文君与长卿已经好上了，长卿绝非俗人，而且在外宦游多年，见多识广，无非就是穷了一点儿，人才可是难得。况且长卿还是我们县令的贵客，何苦要这样自寻烦恼！”王孙无话可说，不得已，只好分予文君一百位奴婢，一百万钱，还有出嫁的衣服、被褥、财物。文君带上这些家产，与相如返回成都，买下房屋、田产，转瞬间，已经成为成都的富人。

此后一段时间，蜀郡人杨得意在朝中担任狗监，在武帝身边伺候。有一天，武帝在读《子虚赋》，读后感叹道：“朕可惜，不能与这样的才子生在同一个世代！”杨得意说：“臣的同乡司马相如说，这篇赋是他写的。”武帝闻言大惊，于是召司马相如前来宫中觐见。相如来后，说：“是有这回事。这不过是写给诸侯王看的，不足观览，假如臣为天子写，那又不同，臣愿意为天子写一篇游猎赋。”武帝随即诏命尚书拿来笔札，相如以“子虚”作为楚国的一位大夫，让子虚来描绘楚地的美；还有一位“乌有先生”，意思是虚构此事，那是一位齐国人，让他来诘难楚国大夫；还有一位“无是公”，意思是虚拟此人，是一位谏客。借此三人，展开辞赋，地点选在天子与诸侯王的苑囿。文章归结为节俭，借辞赋进行讽谏。写完之后，呈上武帝，武帝读完之后大喜。辞赋如下：

楚国使者子虚来到齐国，齐王带着人马和车骑，让使者陪同，一同外出打猎。狩猎结束，子虚来拜访乌有先生，无是公也在座。众位坐下后，乌有先生发话：“今天狩猎玩得可高兴？”子虚说：“很高兴。”“收获多吗？”回答：“不多。”“既然如此，君高兴什么？”回答：“我高兴的是齐王欲向我夸耀，今天打猎，人马如此众多，我借楚地的云梦泽回答齐王，仅如此而已。”主人又说：“能讲给我们听听吗？”

子虚说：“当然可以。齐王打猎，随驾的车辆有千乘，扈从有万骑，在海滨摆开猎场，令士卒布满水泽，置罗网漫山遍野。一时间，追兔获鹿，杀糜射麟，盐滩上驰骋，车轮上割鲜，捕获甚多。于是乎，齐王面露骄矜，忘乎所以，环顾左右，面对着我，齐王问道：‘楚地有这样的旷野平原，游猎之地，尽情享乐的地方吗？楚王打猎时，也能像寡人这样，动辄万骑吗？’我下车回答齐王的询问，我说：‘臣，仅为楚国一介鄙陋士人而已，跟随楚王，担任宿卫十有余年，随侍楚王出游，到过王宫的后苑，看到的东西有限，只能说，多数还未见过。岂敢在大王面前夸耀，比较齐、楚两国的猎场？’齐王说：‘没关系，就你所见所闻，随便谈谈。’

“我回答：‘好吧。臣听说楚地有七处水泽，臣只见过其中一处，其余六处还从未去过。臣看到的，还是最小的，名字叫做云梦。云梦泽，方圆九百里，泽中有山。其山盘桓曲折，其势高耸入云，其形高低嵯峨。日月穿行其中，若隐若现，杂乱纷呈；上入云端，下斜谷底，江河委蛇其中。其土有赤红青白，雌黄白灰，金银铜锡，色彩斑斓，鳞次栉比。其石有赤玉红玉，琳琅昆吾，瑊玏墨石，碝石美玉。其东面有一花圃，衡兰芷若，穹芎昌蒲，江蓠蘼芜，芭蕉甘蔗。其南面有一广泽平原，高低错落，地形无比广阔。云梦泽背靠长江，怀拥巫山。其高处可见，席草马兰，当归香附。卑湿处有，莨草芦苇，水蓼菰米，莲藕芦笋，草莸艾蒿。云梦泽中万物聚积，难以胜数。其西面可见，涌泉清澈，水波潋滟，水中有荷花菱花，池底有巨石白沙。池中有神龟巨鳖，玳瑁鼋鼍。其北面可见，丛林巨树，香檀楠木，桂花飘香，木兰吐蕙，黄糵百丈，河柳垂杨，山楂红果，枣蜜送香，秋梨应场，沙柚芬芳，金桔灿烂。云梦泽山峦上可见，鸾鸟孔雀，猿猴腾跃。山涧中还有，猛虎玄豹，狼狐狸豻（àn）。

“‘于是乎，却看楚国勇士发威，专诸奋勇，赤手空拳，格杀猛兽。而后，楚王驾驷马，引猎车，彩绘艳丽，旌旗飘扬，挥舞明月旗，手握干将戟，背负乌雕弓，腰挟夏箙矢；伯乐参乘，纤阿驾銮；车未启动，已触狡兽，马未扬蹄，已踏蛩蛩，四蹄飞跃，骏马奔腾，騊駼乘风，骐骥驰骋，电闪雷鸣，迅疾飘飖，星坠长空。楚国勇士箭不虚发，中必裂眦，穿胸破膛，一击毕命。刹那间，擒获满野，遮草蔽地。于是乎，楚王放开辔绳，缓缓而行，从容淡定，举目眺望，但见楚国勇士逞雄，狡兽震恐，野兽倦怠，唾手可擒，寥廓世界，姿态万千。

“‘当此时，郑女婆娑，披锦罗，着罗绮，曳素裙，垂轻纱，文饰华丽，婀娜多姿；袅袅婷婷，神采飞扬，飘逸长带；扶舆猗靡，面似桃花，樱口送香，脚踏兰蕙，手拂羽盖；叹翡翠之葳蕤，闻佩玉之玎珰；恍惚飘渺，如神仙之驾临。

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