非有先生答道：“从前关龙逢极力向夏桀劝谏，商朝的王子比干极力向纣王谏诤。这二位大臣，都想极力地表现忠诚，他们认为，君王的恩泽不能够传达到民众，为此而深感难过，痛惜万民为此而骚动，因此在朝中直言君王的过失，指出国家正在受到邪恶的危害，他们认为这样做是为了君王的荣誉，是在为君王消灾免祸。二人的结果却很悲惨，这二位贤者后来都遭遇了杀身之祸。现在与过去相比，并没有根本上的改变，如果坚持要像他们那样去做，也同样会被认为，这是在诽谤君王，没有人臣之礼，甚至会危及到自身安危，蒙受不白之冤，还会连累先人，为天下人耻笑，所以说谈何容易！这是为什么辅佐之臣瓦解，谄谀之人猖獗，像蜚廉、恶来革这样的恶人会相继出现。这二人都是以奸邪巧伪，以利口谋取进身，阴奉阳违，靠着口舌伶俐，搏取君王的好感。他们的话，悦人耳目，以苟且取容为务。而君王却不知道危险，最终导致国家灭亡，最终君王丧命，宗庙坠毁，国都变成废墟，这也是放逐贤臣，亲近佞臣的结果。《诗经》中不是说吗？‘谗人罔极，交乱四国。’讲得就是这些道理。因此说卑身贱体，察言观色，低声下气，最终不会有利于君王的治国，志士仁人不屑于这样做。他们只会正言厉色，直言劝谏，对上希望能够为君王去除邪恶，对下希望减少百姓的痛苦，他们的谏言可能会忤逆君王的想法，为此而遭受严刑峻法。那些安身保命，希望延年益寿的士人不会去做这些事情，他们会隐居在深山野林，积土为室，编蓬为户，在室中弹琴，吟咏先王的诗歌，安逸地享受生活，也可以游哉悠哉，乐而忘死。伯夷叔齐逃离周的统治，宁愿饿死在首阳山上，后世人却称他们为仁者。如果是这样的结果，那么君王就危险了，真地很可怕，所以才说谈何容易！”

吴王听到这里，脸色肃然改容，撤去坐席、靠手，端坐静听。非有先生继续说：“狂士接舆避世，箕子披发癫狂，这二位，都是生活在浊世中，希望能够避世全身的人。假若遇到圣王明主，在闲暇随意时，看到君王和颜悦色，遂向君王报以忠诚，为君王谋划安危之策，揆度利弊得失，对上使君王安享祥和，对下使百姓享受太平，五帝三皇的治理，再显于当世。因此当年的伊尹蒙受屈辱，背负炊具，调和五味，以辅弼商汤，姜太公在渭河岸边垂钓，等待着巧遇文王。君臣相遇，意气相投，谋无不成，计无不合，这就是遇到了明主。圣王明主深谋远虑，用仁义端正自身，推恩德施惠于天下，以礼仪作为根基，褒有德，禄贤能，诛邪恶，怀远方，法规统一，风俗美化，这些都是帝王需要做的事情。对上没有改变天性，对下没有伤害人伦，天地和谐，远方来归，所以才称为圣王。臣子尽到了责任，也会得到裂地封侯，成为公爵、侯爵，再将封国传于后世子孙，后世继续传颂着先祖的盛名，至今百姓还在歌颂着他们的事迹，这是因为他们遇到了商汤和周文王。姜太公、伊尹是一个结果，关龙逢、比干是另外一个结果，说起来令人感叹不已！因此才说谈何容易！”

听到这里，吴王肃然起敬，然后俯首沉思，继而仰首啜泣，泪流满面，吴王说：“嗟乎！我的国家虽然没有灭亡，但也是如线连绵，危在旦夕，好在还能延续！”于是吴王整顿吏治，端正朝纲，君臣各安其位，举贤良，施恩惠，布仁义，赏有功，行节俭，努力减少后宫中的用度，节省车马乘舆的花费；远离郑、卫之声，放逐奸邪佞臣，减省庖厨，去除奢侈；减少宫馆，拆除苑囿，填平沟壑，资助贫民和缺少产业的庶民；打开内库，赈济贫困，关心耆老，抚恤孤独，减缓赋敛，宽免刑罚。政策施行三年，海内晏然，天下获得了治，阴阳调和，万物各得其所。国家没有灾难，民无饥寒之色，家给人足，积蓄有余，囹圄空虚。凤凰来仪，麒麟在郊，甘露降临，灵芝萌芽。远方异域的百姓也在仰慕德义，争相称臣前来朝贺。因此说，治乱之道，存亡之绪，从这些事例中，就能看得出来，就看君王是否愿意去做，臣愚以为君王不应该故步自封。《诗经》中讲：“王国有能人，周代多贤士，济济多士，文王以宁。”讲的就是这些道理。

东方朔的文辞，这二篇写得较好。其余的还有《封泰山》、《责和氏璧》，以及《皇太子生禖》、《屏风》、《殿上柏柱》，《平乐观赋猎》，还有八言、七言诗，各有上下篇，以及《从公孙弘借车》，刘向所辑录的东方朔著述，包括了所有篇章。世上流传的其它著述，不是真的。

赞辞如下：刘向在年轻时，曾经多次询问过年老的贤者，了解前朝典故和人物，那些熟悉东方朔的人都说，东方朔言谈诙谐、善辩，没有独特的观点，喜欢像俗人一样说笑，后世人有很多关于他的逸闻趣事。扬雄认为东方朔讲的话没有名师传承，行为不符合道德规范，东方朔写的著作，风格略显浅薄。东方朔有些名过其实，只是诙谐多智，没有什么专长，只是像倡优一样，供皇上逗笑取乐而已。然而东方朔智慧超群，能够向皇上提出谏言，以隐语的形式显示才能。但是不能把东方朔当作伯夷、叔齐似的人物，东方朔可以与柳下惠相比。东方朔曾经以自己的处事方式告诫儿子，让他们懂得如何存身免祸：“首阳山绝食太笨，像老子担任柱下吏就很巧妙；饱食终日，安步当车，进入仕途是件好事，从事稼穑，也是不错的选择；在朝中同样可以成为隐士，优游世间，尽管世道险恶，也一样可以不受伤害。”东方朔可谓是滑稽行家！诙谐幽默，然而占卜、猜谜，是一些浅薄的技艺，与庶民百姓没有什么区别，儿童俗人编造故事，加以夸大。后代好事者又穿凿猎奇，编造出一些奇言妙语，附会在东方朔身上，将这些故事记录下来。