现在陛下不愿意采纳士人的谏言，还要以严刑峻法来惩治他们。鹞鹰遇害，鸾凤即会逃窜；愚者蒙戮，智者即会藏匿。这一段时间愚民上书，有些人遭到法律惩处，有些人被交予廷尉，还有人因为此而惨遭酷刑。自从阳朔（公元前24－前21年）以来，朝中因言获罪的人很多，造成了多言成为忌讳，朝中大臣，变得谨慎小心，群臣顺着皇上的旨意，不敢提出异议。这样做怎么能知道朝政是否有误？让百姓上书，这是陛下的仁政，可又因为他们上书，再将他们抓起来，交予廷尉审理，廷尉当然会说：“他们是在胡言乱语，应该按大不敬治罪。”这样一来，即造成了多言可能获罪。原京兆尹王章为人忠诚、正直，敢于在朝堂上谏诤，如果是孝元皇帝，一定会将王章提拔重用，以鼓励大臣直谏，匡正朝政的失误。而今陛下，却要加以惩治，甚至祸及到王章的妻子与儿女。一人有罪一人承当，王章又不是大逆罪，却要祸及到他的全家，这样做，会使得直士受挫，谏臣结舌，朝中大臣们知道这样做不对，却没有人敢站出来讲话，以至于天下人以多言为戒，臣担心，这样做会为国家带来灾祸。希望陛下循着高祖的路走，不要重蹈秦朝的覆辙，多读《诗经·十月》的警示，多留意周公《无逸》的告诫，减少不应有的法律，颁布不忌讳谏言的诏书，博闻多识，兼听则明，求计于微贱，劝隐者出山，令远者来归，这正是《尚书》中所讲的“开辟四门，张开四目。”有些不应有的法律，就是在为制造诽谤罪提供托词。“往者不可谏，来者犹可追。”当今朝廷，大臣冒犯君威，侵夺主命，外戚把持朝政，日益猖獗，陛下不见其形，也要注意其影。自从建始（公元前32－前29年）以来，日食地震不断地出现，从出现的频率来看，已经超过春秋时的三倍，水灾更是频繁。阴盛阳衰，熔铸的铁汁飞溅，这是什么样的景象！汉朝建国之后，社稷三次遭遇危险，吕氏、霍氏、上官氏均是以母后外戚祸乱朝纲。善待亲人的道理，应该以保全家族为要务，陛下要安排贤良师傅，对外戚施以教导，让他们明白忠孝的道理，现在陛下却是给予外戚尊宠的地位，授予他们朝中大权，致使外戚骄横跋扈，甚至于悖逆，这样做会导致外戚家族灭亡，这就偏离了善待亲人的道理。像霍光那样的贤者，生前尚不能预知，子孙一代会遭遇灭族的下场，因此说外戚权臣掌控朝政，一定会为家族和朝廷带来危害。《尚书》中讲：“星星之火，可以燎原。”权臣的势力一旦陵驾于君王，权势大过皇上，再去阻止祸患的发生，恐怕就晚了。

成帝始终没有将梅福的谏言放在心上。

成帝一直没有后嗣，梅福认为，此时应该封三代的继承人，譬如说封孔子的后裔，作为殷代的继承人，为此梅福再次上书，梅福说：

臣听说：“不在其位，不谋其政。”在职者就要言政，位卑的人，越过职务讲话，是犯上。因为越职讲话而犯法，只要对朝廷有好处，即使被杀头、腰斩，臣也愿意做。任职而不敢讲话，为保全性命，不向朝廷提出谏言，到死的那一天，尸骸还没有腐臭，名字就会被人遗忘。即使有齐景公的位置，有千匹战马的威势，臣也不羡慕。臣愿意登上文石台阶，走上赤墀丹陛，面对户牖，正襟危坐，献出平生的智慧。尽管无益于当时，臣也希望有益于后世。这即是臣所以寝不安席，食不甘味的原因。愿陛下能够听进臣的肺腑之言。

臣听说善待他人的人，自己会活得很好，恶遇他人的人，自己也会遭到报应。善恶之报，终会有结果。在过去，秦灭亡东、西二周，兼并六国，隐士不出山，逸民不举荐，绝三统，灭天道，最终导致始皇帝险遭刺杀，二世皇帝最终在望夷宫被杀，嬴氏家族落得一个断子绝孙的结果，这就是恶有恶报。因此，在上古时，武王克殷，还没有下车，首先想到的，就是要先寻找五帝的后人，将黄帝的后裔封在蓟。将尧帝的后裔封在祝，将舜帝的后裔封在陈，将殷商的后裔封在宋，将绍夏的后裔封在杞，明确五帝的继承关系，表明周人不会独享天下，姬姓才最终拥有半天下。迁出宗庙的主人，还要为他们的后嗣安排封邑，为上古时的圣王存续后人，周代因此长久地拥有天下。现在成汤还没有后人来祭祀，殷商也失去了后人祭祀，陛下继位以来，迟迟没有后嗣，这恐怕也是原因之一。《春秋》中讲：“宋杀其大夫。”《穀梁传》中讲：“不称其名姓，因为仍然在祖位上，以表示尊敬。”这句话的意思，是说孔子是殷人的后裔，虽然不是直系后裔，封孔子的子孙作为殷商后嗣，也应该符合礼制。为什么？诸侯夺取了殷商的大宗，圣人的家族是庶出，也可以代替嫡出，古人讲：“贤者的子孙应该有封土。”更何况是圣人的子孙，而且是殷商的后裔！在上古时，周成王以诸侯王的葬礼埋葬周公，皇天为此而发怒，电闪雷鸣，暴风成灾，现在孔子的祭祀不出阙里，孔氏的子孙与百姓一样，要编列户籍，让圣人的后裔像匹夫一样，接受祭祀，这不是皇天的意思。陛下如果能够按照孔子素王之功，封赏孔子的子孙，国家一定会因为此而获得福佑，陛下的英名也可以与天地共存。为什么？追念圣人的功德，封立孔子的子孙，这样做，还没有先例，后面的君王会以此为先例。陛下因为此而建立下不朽功绩，这岂不是一件很好的事情！

梅福距离朝廷太远，又曾经讥讽过外戚王氏，因此提出的谏言始终得不到成帝采纳。

当初，在武帝朝，封了周代的后裔姬嘉为周子南君，到了元帝朝，又尊周子南君为周承休侯，位置仅次于诸侯王。元帝让朝中的大夫博士寻找殷人的后裔，结果发现殷人的后裔已经分为十几个姓氏，郡国中也在寻找三代的后裔，找到大姓的人家，推算后代子孙，均不能推算出族谱中的继承关系。当时匡衡提出谏言，认为：“王者应该存续前代帝王的后人，以此来尊重先王，建立三代的继承关系。假若前代帝王的后裔，因为获罪或者其它原因断绝祭祀，应该封他们的旁系亲属，作为封君，向上继承前代的帝王，作为受封的始祖。《春秋》大义中讲，诸侯不能守护社稷，最后灭绝。宋国虽然是殷商的后裔，但是已经失去国家，现在应该立殷人的后裔，作为始封君，向上继承商汤的血统，而不应该再立宋国的后人，这样做只能继承宋国的侯位，应该明确，这是继承殷商的后裔。现在再去找宋人的后裔，再推算他们的嫡系亲属，时间太久远了，也难以找到；就是找到了嫡系亲属，嫡系子孙的先人已经灭国，也不应该再立宋人的后裔。在《礼记》中，孔子讲：‘孔丘，是殷人的后裔。’以前老师也是这样讲，所以应该以孔子的后人作为商汤的后裔。”元帝认为匡衡的话，不符合经书，将奏章压了下来。到了成帝朝，梅福又重新提起此事，应该封孔子的后裔，继承商汤的祭祀。成帝绥和元年（公元前8年），成帝封了商、周的后人，又考察了古籍，对照《左氏》、《穀梁》、《世本》、《礼记》，将它们相互对照，下诏封孔子的后人为殷绍嘉公。详情记载在《成帝纪》。在当时，梅福已经闲居在家，常常以读书来养性，打发时间。

到了平帝元始年间（公元1－5年），王莽篡权，一天早上，梅福离开妻子，去了九江郡，至今人们仍然在传说，梅福成仙了。再以后，有人在会稽郡看到过梅福，但是梅福已经改换姓名，在吴县做一个集市的守门人。

云敞，字幼孺，平陵（昭帝的陵寝）县人。拜同县人吴章为老师，吴章研究《尚书》，后来成为博士。平帝以中山王身份继承皇位，因为年龄幼小，由王莽执掌朝政，王莽自号为安汉公。以平帝作为成帝的后嗣为理由，因此不能顾及亲人，平帝的母亲和外家卫氏，均被留在中山国，不能到京师来。王莽的长子王宇，对王莽隔断平帝外家卫氏的做法不满，担心平帝长大成人后，会怨恨王莽。王宇和吴章暗中商议，夜间将血涂在王莽的大门上，以表示鬼神在向王莽示警，想以此迫使王莽恐惧。吴章而后在朝中对策时，指出王莽的做法错误。事情被发觉，王莽杀了自己的儿子王宇，将卫氏满门抄斩，牵连进去的人有一百多人被杀头。吴章被腰斩，在东市门外遭到碎尸。此前，吴章是当时名儒，教授的学生很多，弟子达一千余人，王莽认为他们均为恶人的党徒，将他们一律禁锢，不能做官，这些门人只好说他们是其他老师教授的。云敞当时是大司徒属吏，自称是吴章的弟子，到刑场将吴章的尸骸抱回来，准备棺椁收殓埋葬，京师人为此而称赞云敞。车骑将军王舜赞赏云敞的节操，将云敞比作为栾布，向朝廷举荐云敞为掾史，又举荐云敞为中郎谏议大夫。王莽篡汉称皇帝后，王舜担任太师，推荐云敞担任辅佐大臣，云敞称病辞职。唐林说云敞可以主管一个郡的政务，朝廷又将云敞提拔为鲁郡大尹。在更始年间（公元23－25年），朝廷用安车征召云敞担任御史大夫，云敞称病，免职回家，最后在家中去世。

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