孔子说：“用政令引导，用刑罚惩治，可以限制百姓犯罪，但不能让百姓懂得耻辱；用道德引导，用礼仪限制，则能使百姓懂得耻辱，而且会自觉地遵守法律，不会再犯罪。”老子说：“上德合乎自然，是真正有德；下德强迫遵守，其实是无德。…法令繁琐，只会令盗贼滋生。”真可谓是至理名言！法律，是统治的工具，不是统治好坏的依据，不会因为法律严酷而政治清明。在此前，天下也曾经法网密布，奸宄反而横行，甚至是积重难返，以至于上下规避法律，矛盾叠加。在当时，官吏用法律惩治百姓，如同扬汤止沸，不得不更加残酷，除此之外，别无它法，仅依靠法律，怎么能解决层出不穷的矛盾？宣扬道德的人，在此时也难以发挥作用。为此，孔子说：“审理讼案，我与其他人一样，希望诉讼不再发生！”老子说：“不懂道德的人，常会讥笑道德能起什么作用。”这些话很有道理。

汉朝建国之后，废除秦朝的苛政，裁去棱角，力图使百姓返朴归真，在当时，法网疏阔，可以逃吞舟之鱼。官吏治民，崇尚道德仁厚。盗贼因此而息业，百姓生活安宁。从治理的效果来看，治民在于道德教化，而不在于残酷的刑罚。在高后执政时，酷吏有侯封，侯封欺压皇室宗亲，侵夺功臣。吕氏家族败亡后，朝廷遂将侯封灭族。在景帝朝，晁错因为执法严苛，以权术加强说话的份量，招致七国叛乱，叛乱的诸侯王将仇恨集中在晁错身上，晁错最终被杀。再后来就有了郅都、宁成，他们是景帝朝的酷吏。

郅都，河东郡大阳县人。在文帝朝担任郎官，在景帝朝担任中郎将，郅都敢于在朝堂上直谏，也敢于当面指叱大臣。有一次郅都跟随文帝游幸上林苑，贾姬在厕所里方便，一头野猪闯进厕所，文帝暗示郅都，郅都却站在文帝身旁一动不动。文帝要亲自手持兵器进厕所去解救贾姬，郅都跪在地上，挡住文帝说：“少了一个姬妾，宫中可以再召进一个姬妾，天下还少的了像贾姬这样的女子吗？陛下不爱惜自己的性命，难道不为宗庙社稷、太后考虑吗？”文帝止住了脚步，野猪也没有伤害到贾姬。太后听说此事后，赏赐郅都黄金百斤，文帝也赏赐郅都黄金百斤，从此很看重郅都。

济南郡瞷（jiàn）氏家族，有族人三百余家，是当地的土豪恶霸，二千石官员难以治理，景帝任命郅都为济南郡太守。郅都一上任，即将瞷氏首恶捉拿斩杀，瞷氏的其他族人，吓得胆战心惊。一年后，郡中道不拾遗，旁边十几个郡的太守，就像对待丞相府一样，敬畏郅都。

郅都为人，勇敢而有气节，公正廉洁，不为私事向他人请托，也不接受他人请托，不接受馈赠送礼。郅都常称自己：“我离开家人，在外面当官，应该恪尽职守，奉公死节，难以顾及到妻子与儿女。”

郅都后来担任中尉，丞相条侯周亚夫，在朝中因功倨傲，郅都只是揖而不拜。在当时，民风淳朴，畏罪自重，郅都在朝中首先执法严酷，按照法律办案，不避权贵，宗室列侯看到郅都，莫不侧目而视，人们送郅都雅号“苍鹰”。

临江王刘荣被押送至中尉府受审，临江王想得到一套刀笔，向皇帝写信谢罪，郅都禁止属下官吏提供。魏其侯暗地里派人为临江王提供刀笔。临江王拿到刀笔后，写了一封书信向皇上谢罪，随后自杀。窦太后听说此事后，大怒，要严惩郅都，郅都遂遭到免官，贬回家乡。景帝派出使者，在途中追上郅都，拜郅都为雁门郡太守，直接上任，根据情况，授予郅都临机决断的权利。匈奴中多次听说过郅都的气节，此后，匈奴人撤离雁门关外骚扰的骑兵，一直到郅都去世，没有再回到雁门关外。匈奴人让人做了一个郅都的木偶象，让骑兵轮番向木偶射箭，都难以射中，由此可以看出匈奴人对郅都的敬畏。匈奴人因为畏惧郅都，就借用汉法陷害郅都，景帝说：“郅都是忠臣。”想放过郅都。窦太后说：“临江王难道不是忠臣？”景帝只好杀了郅都。

宁成，南阳郡穰县人。在景帝朝，宁成担任郎官谒者。为人盛气凌人，作为下级官吏，宁成一定要凌辱高于自己的上级官吏；做了上级官吏，宁成对属下官吏则极为刻薄。宁成为人狡黠，耀武扬威。后来宁成担任济南郡都尉，郅都是郡太守。前几任都尉都是步行走进郡府，通过小吏向太守拜谒，如同县令一样，他们很惧怕郅都。宁成上任时，其盛气凌人的架势竟然超过郅都。郅都也久闻宁成的大名，对宁成以礼相待，二人相交很好。过了很久，郅都被杀，再后来，长安附近的宗室子弟很多人犯法，景帝召宁成担任中尉。宁成治理地方的手段与郅都一样，但是廉洁却远不如郅都，宗室子弟、当地豪绅们已经吓得个个胆战心惊。

武帝继位后，将宁成改任为内史。外戚中有很多人诋毁宁成，揭发宁成的罪恶，宁成被判为髠钳罪。在当时，九卿犯了罪，宁可自杀，很少有人再会去服刑，而宁成被判了重刑后，自以为不会再受到起用，于是解下刑具，伪造出关凭证，逃回家里。宁成曾经讲过：“做官做不到二千石，经商赚不了上千万的钱，有何面目再立于世间！”宁成于是借贷钱款买了一千多顷水田，出租给贫民，役使剥削数千家农民。几年后，碰上大赦，宁成已经积累了几千万家产。在民间，宁成为人侠义，挟持地方官员的短处，出入跟随着几十位骑者。宁成役使百姓，其威风甚至超过郡太守。

周阳由，他的父亲是赵兼，以淮南王刘长舅父的身份，受封为周阳侯，后代遂以周阳地名作为姓氏。周阳由以汉室宗室亲属的身份，在文帝朝担任郎官。到了景帝朝，周阳由担任郡太守。武帝继位初期，吏治还算严谨，可是周阳由在任上却苛刻残暴，骄横恣肆。周阳由喜欢的人，敢于篡改法律，让人活命；周阳由所恨的人，歪曲法律，也要致人于死地。周阳由任职的郡，一定要惩治豪强。当太守，周阳由看待郡都尉如同对待县令；当都尉，周阳由则欺凌郡太守，以强力干预太守行政。汲黯为人不随和，司马安以法律条文构陷他人，他们均为二千石官员，但与周阳由同车，则还要让着他，躲到旁边去坐。后来周阳由担任河东郡都尉，与太守申屠公争权，相互揭发告状，申屠公被判有罪，坚持大臣不受刑，随后自杀，周阳由则被杀头示众。

从宁成、周阳由之后，国内刑事案件逐渐增多，百姓以奸诈巧伪规避法律，官吏治民，大致上与宁成、周阳由一样。

赵禹，斄县人。赵禹以地方佐史补任为京师官员，为官清廉，赵禹升任为令史，是太尉周亚夫的属下，周亚夫在朝中担任丞相，赵禹是丞相府长史，丞相府中的官员认为赵禹清廉公平。可是周亚夫却并不重用赵禹，周亚夫说：“我知道赵禹有很多优点，但是赵禹用法苛刻，不能让他担任重要职务。”在武帝朝，赵禹以刀笔吏积累政绩，升任为侍御史。武帝欣赏赵禹的才能，将赵禹升任为中大夫。与张汤一起讨论制定法律条令，监督官员是否有知罪不报，包庇纵容犯罪，从此之后，官吏间相互监督，并作为朝廷的法律，一人犯罪，会牵连到其他人。

赵禹为人清廉倨傲，担任官职之后，家中不留食客。公卿间相互请客，赵禹一概谢绝，决心割断这种友情交往，自己一意孤行。赵禹办案以法律为准，从不翻案或者疏通官属，为罪人隐瞒罪行。后来赵禹曾经被免官，继而担任廷尉。当初条侯周亚夫认为赵禹做事苛刻，等到赵禹担任少府，成为朝中九卿，做事情更加严酷。到了晚年，各种案件越来越多。官吏治民越来越严酷，赵禹此时办案却变得舒缓，名声也逐渐好起来。王温舒等人是后起之秀，治理刑狱非常严酷。赵禹因为年老，转任为燕国相。几年后，因为年老昏聩而犯罪，免官回家。又过了十几年，赵禹在家中以高寿去世。

义纵，河东郡人。少年时曾经与张次公一起结伙打劫，成为强盗。义纵有一个姐姐，因为懂得医术，受到武帝母亲王太后的宠幸。太后问：“有孩子或者兄弟在朝中当官吗？”姐姐说：“我有一个弟弟，不学好，他做不了官。”太后把此事告诉武帝，武帝任命义姁的弟弟义纵为中郎，后来又补任义纵为上党郡某县令。在任上义纵胆大妄为，治民刻薄，很少会发慈悲之心，县里因此没有盗贼敢于惹事，在治民上被认为是考绩第一。义纵后来又升任为长陵县及长安县令，执法严酷，不避权贵及外戚。曾经逮捕王太后外孙修成的儿子修仲，武帝认为义纵很能干，又将义纵升任为河内郡都尉。义纵一上任，即将当地的豪绅穰氏家族首恶逮捕杀头，河内郡从此道不拾遗。张次公也是郎官，以勇敢从军，敢于深入敌境，立有战功，受封为岸头侯。

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