上古以来，无论是接受天命的开国帝王，还是按照制度继位的帝王，均须有非凡的品行与才智，同时还要有外戚家族的辅佐。夏代的兴起，有涂山氏辅佐，夏桀的流放，则是重用了外戚末喜；殷商的兴起，有有娀氏与有莘氏家族的辅佐；商纣王的覆灭，则是过分宠幸了有苏氏的妲己；周代的兴起，有邰氏的姜嫄与太任、太姒家族的辅佐；周幽王的被擒、被杀，则是幽王与后妃褒姒过度地荒淫奢靡。因此《易经》中以乾、坤开篇，《诗经》中以《关雎》为篇首，《尚书》中赞颂尧帝将女儿下嫁予虞舜，《春秋》中则讥讽鲁隐公，在婚礼中没有亲迎妻子。夫妇关系，人伦大礼，是人伦关系中最重要的关系之一。重视礼仪，则须对婚姻持审慎态度。夫妇间如同礼乐，礼乐调和，四时则会调和；阴阳协调，万物统一在其中，对于婚姻，不能不严肃认真地对待，夫妇关系，尤须重视！人能弘扬道德，但未必能够摆脱命运。夫妇间恩爱，难以割舍，国君也难以干预，君父不能干预儿子的情感，更何况卑下的民众！夫妇欢爱，不一定会有爱情的结晶，有了儿女，也未必均能够白头偕老，让婚姻走向完满。这其中，是否有着命运在安排！孔子很少谈命，因为命运难以把握。不是通达智慧之人，谁能看得出命运最终的结果！

汉朝建国之后，按照秦朝的封号。皇帝的母亲，称为皇太后；皇帝的祖母，称为太皇太后；皇帝的正妻称为皇后，妃妾称为夫人。除此之外，皇帝还有美人、良人、八子、七子、长使、少使等侍妾。到了武帝朝，武帝增加婕妤、娙娥、傛华、充依，她们的称呼对应着一定爵位。元帝又加上了昭仪，一共有十四个等级。昭仪享受丞相待遇，爵位等同于诸侯王。婕妤享受上卿待遇，爵位等同于列侯。娙娥享受中二千石待遇，爵位等同于关内侯。傛华享受真二千石待遇，爵位等同于大上造。美人享受二千石待遇，爵位等同于少上造。八子享受千石待遇，爵位等同于中更。充依享受千石待遇，爵位等同于左更。七子享受八百石待遇，爵位等同于右庶长。良人享受八百石待遇，爵位等同于左庶长。长使享受六百石待遇，爵位等同于五大夫。少使享受四百石待遇，爵位等同于公乘。五官享受三百石待遇。顺常享受二百石待遇。无涓、恭和、娱灵、保林、良使、夜者享受百石待遇。上家人子、中家人子享受斗食待遇。五官以下女子，死后可以葬在司马门外。

高祖的皇后是吕雉，岳父是吕公。吕公，单父县（今山东单县）人，懂得相面。高祖在民间时，吕公第一次看到高祖，就非常诧异，决定将女儿嫁予高祖，后来吕雉生下惠帝刘盈和鲁元公主。高祖做了汉王后，汉纪元元年（公元前206年），汉王封吕公为临泗侯，汉纪元二年（公元前205年），汉王立儿子刘盈为太子。

汉王后来在定陶县又有了戚姬，非常宠爱，戚姬生下赵隐王刘如意。太子为人仁爱、懦弱，高祖认为太子不像自己，常有废太子，立如意的想法，“如意像我”。戚姬常跟随在高祖身边，从出函谷关到平定天下，戚姬日夜在高祖身边伺候，为儿子今后的地位哭泣，戚姬想立儿子刘如意为太子。吕后已经年老色衰，常留守在关中，很少能够看到高祖，关系也日益疏远。刘如意后来被封为赵王，留在长安，有几次差一点儿即替代太子。倚赖朝中公卿大臣们的劝谏，还有叔孙通，作为太子老师，极力地谏诤，留侯张良也在出谋献策，刘盈最终才没有被废黜太子位。

吕后为人刚毅，辅佐高祖平定天下，吕后有两位哥哥被封为列侯，他们跟随高祖南征北战。长兄吕泽受封为周吕侯，次兄吕释之受封为建成侯，在高祖朝，吕氏受封为列侯的有三人。高祖四年（公元前203年），临泗侯吕公去世。

高祖驾崩，惠帝继位，吕后为皇太后，吕后诏令永巷将戚夫人囚禁起来，戚夫人像犯人一样，被剃去头发，脖子上套上铁环，身上穿着囚徒的赭衣，每天还要舂米。戚夫人边舂米边唱道：“儿子为王，母亲做奴，终日舂米到日暮，常与死神相为伍！母子相距三千里，谁能告诉娘受苦？”吕太后听说此事后勃然大怒，说：“你还想让儿子报仇吗？”遂召赵王刘如意到长安来，企图将如意害死。使者三次召赵王，三次无功而返，赵国相周昌拒绝将赵王送往长安。太后于是召赵国相，周昌不得不到长安来。而后吕后再派人将赵王从赵国召来，赵王来后。惠帝刘盈仁慈，知道太后动怒，想加害于赵王，于是惠帝亲自来到霸上迎接赵王。入宫之后，惠帝行卧起居，都与赵王在一起。几个月后，惠帝清晨出外射猎，赵王起得较晚，太后等到赵王一人在宫中，派人用鸩酒将赵王毒死。等到惠帝返回，赵王已经死去多时。太后随后将戚夫人砍断手足，挖出眼睛，熏聋耳朵，再吞下哑药，将戚夫人丢在暗室中，还给废人戚夫人起名字叫做“人彘”。几个月后，召惠帝去看“人彘”。惠帝看着地上蠕动的怪物，不知是何物，一问才知道是戚夫人，放声大哭，此后惠帝患病，一年多不能起床。派人请太后前来，惠帝说：“这那里是人做的事情。臣作为太后的儿子，这样还怎么能治理天下！”从此以后，惠帝日夜喝酒淫乐，不再处理政务，惠帝七年（公元前188年），驾崩。

太后为儿子发丧，痛哭失声，眼中却没有掉下眼泪来。留侯张良的儿子张辟强在宫中担任侍从，当年十五岁，张辟强对丞相陈平说：“太后只有惠帝这么一个儿子，今天痛哭，却没有流下眼泪，君知道是为什么吗？”陈平问：“这话怎么讲？”张辟强说：“惠帝没有生下大一点儿的儿子，太后害怕君等朝中大臣。如果君能够带领大臣们奏请吕后将吕台、吕产拜为将军，让他们统率京师的南北卫戍部队，除此以外，让吕氏家族的人在朝中享有高位，掌握住朝廷的重要部门，太后才能安下心来，君等大臣也可以因此而免祸！”丞相陈平按照张辟强的计议行事，太后果然高兴，随后哭声也变得哀痛起来。吕氏家族从此在朝中掌控大权。他们立了孝惠帝后宫中妃妾生的儿子为帝，太后临朝听政。太后杀了高祖的儿子赵幽王刘友、共王刘恢和燕王刘建的儿子。而后太后又立了周吕侯的儿子吕台为吕王，吕台的弟弟吕产为梁王，建城侯吕释之的儿子吕禄为赵王，吕台的儿子吕通为燕王，吕后还封了吕氏家族中的其他人为列侯，追尊父亲吕公为吕宣王，哥哥周吕侯为悼武王。

吕太后临朝理政，掌管天下八年，因为犬祸而生病，随后驾崩（公元前180年），详情记载在《五行志》。在病危时，吕太后任命赵王吕禄为上将军，掌握北军，梁王吕产为相国，掌握南军，告诫吕产、吕禄，太后说：“高祖与大臣们生前约定，非刘氏而封王的，天下共击之，现在我封了吕氏为王，大臣们一定不会善甘罢休，我一旦驾崩，担心他们会叛乱闹事，你们一定要掌握好兵权，守住宫门，千万不要为我送丧，以免最终为他人所制。”吕太后驾崩，太尉周勃、丞相陈平、朱虚侯刘章等人，随即合谋杀掉了吕产、吕禄，将吕氏家族中的男女老少，无论老幼全部杀光。而后迎立代王刘恒，这是孝文皇帝。

孝惠张皇后。是宣平侯张敖娶了惠帝姐姐鲁元公主后，生下的女儿。惠帝即位后，吕太后想亲上加亲，让鲁元公主生下来的女儿嫁给惠帝，成为皇后，想让张皇后为惠帝生下儿子。可是用尽了办法，皇后始终不能怀孕，没有生下儿子，于是假装怀孕，取后宫中美人生的儿子来代替，而后杀了这位美人，立这位美人的儿子为太子。

惠帝驾崩后，太子即位为皇帝，即位四年后，才知道自己不是孝惠张皇后的亲生儿子，于是私下里讲：“吕太后怎么能杀了我的母亲，立我为太子！我长大后要报仇。”此话传到吕太后的耳朵里，吕太后心中害怕，担心小皇帝日后会作乱，于是将幼帝幽禁在永巷，对外声称说皇帝病重，左右人都见不到。而后太后下诏将幼帝废黜（详情记载在《高后纪》中）。此后又将这位幼帝幽禁至死，重新立恒山王刘弘为皇帝，立吕禄的女儿为皇后。吕后以为此，即可以巩固皇权，然而毫无益处。吕太后一驾崩，大臣们遂齐心协力，诛杀吕氏家族。少帝恒山王、淮阳王、济川王，均被认为不是惠帝所生的亲生骨肉，遭到杀害。只留下孝惠张皇后，被废除皇后称号，安置在北宫，孝文帝后元元年（公元前163年），孝惠张皇后去世，葬在安陵（惠帝的陵寝）县，没有修筑陵墓。

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