主人听完后，莞尔一笑，说：“按照客人的见解，正可谓，只看见势利之华美，却忘记道德之深厚，只关注居室之荧光，却不见耀眼之太阳。在古时，王道荒芜，周失其御，侯伯争权，战国横槊，于是乎，七雄争霸，分裂华夏，龙争虎斗，扰攘不息。在当时，游说之徒，风驰电掣，巧舌利辨，纵横捭阖。其余者，飙扬影附，追随其后，英雄豪杰，难以胜数。因此说，枯木朽株，即可用铅刀削断。鲁连献一策可获千金，虞卿为朋友可弃相印。即使他们是莺声细语，合乎音律，赏心悦目，娱乐群雄，然而淫邪轻佻，难登大雅之堂，非《韶》乐、《夏》乐可以媲美；更有那些因势而变，趋炎附势，俯仰潮流的，世代一变即难以存身，这不是仁人君子所要追求的目标。更何况合纵联横诸侯，继而拆散他国，亡命天涯，摇唇鼓舌；羁旅异乡，夸辨口舌。似这等不肖之徒，更如同过江之鲫。商鞅挟带三术，钻营秦孝公，李斯高谈时务，取悦秦始皇，这些人只是趁着风云际会，遭遇时事动乱，侥幸逞其奸邪，求得一时富贵。朝为荣华，暮为囚徒，富贵一瞬间，祸害满天下，恶人为此尚且痛悔不已，更何况是仁人君子，何足道哉！功不可以虚成，名不可以伪立，韩非激辩，为的是讨好君王，吕不韦设谋，为的是谋取厚利。《说难》文辞俊美，韩非终陷身于囹圄；子楚回国继位，不韦竟命丧于黄泉。因此在当时，孔子怀凌云之志，孟轲养浩然之气，这些圣人，难道均为迂阔之士吗？大道绝不能三心二意！而今大汉扫除污秽，拓展新途，廓清帝业，恢宏朝纲，其伟业胜过伏羲、神农，其国土超过黄帝、唐尧；君临天下，俯瞰八荒，红日光照，耀武神威，囊括四海，温暖如春。因此普天之下，六合之内，莫不同源共流，沐浴圣德，枝叶茂盛，享受安乐。犹如草木生长在山林，鱼鸟徜徉于湖沼，受恩惠者滋蕃，失恩惠者凋零，于天地间同受教化，岂能以人事厚薄而妄论短长？而今君生于盛世而妄论战国，受人蛊惑而怀疑目睹，立于土丘却侈谈泰山，俯瞰溪流欲遥测深渊，岂能够度量其深浅。”

客人问：“若谈到商鞅、李斯，他们均为衰周时代的恶人，也是命运使其下场如此。请问上古时的士人，处身立世，辅佐成名，可以为后人所敬仰的，在当时也是默默无闻吗？”

主人说：“怎么能这样说呢！在上古时，皋陶为舜帝设谋，箕子为周人献策，他们为帝王出谋献策，提出的建议符合圣君的旨意；殷代的傅说在梦中告知商王武丁，从而在傅岩发迹，周代的姜尚在渭水垂钓，文王在占卜后礼遇，春秋时齐国的宁戚在车下喂牛，通过吟诵使得齐桓公感悟，汉初的张良在下邳桥上受书，继而得到辅佐帝王的道术，他们后来的际遇，似乎也有着神灵在暗中相助，岂能够仅靠着能言善辩，即妄图获取帝王的厚遇。在辅佐帝王的事业中，他们均发挥了举足轻重的作用，为帝王出谋献策，施展才能。汉初有士人陆贾，为高祖在诸侯间游说，为汉朝制定国策，写下《新语》；董仲舒勤奋钻研儒术，使得儒学在汉代奠定基础，立下丰功伟绩；刘向考订古文典籍，梳理百家学说，光大百家言论；扬雄埋头著述，写下《法言》、《大玄》，以辞赋向成帝提出谏言，劝谏成帝在治国理政时，须注意宫闱间的私情，以古代先圣的事迹，警示帝王，文辞华美绮丽，引述先圣的篇章典籍，其文章内容翔实，说理有据，既能够劝谏帝王，又能够昭示后人，他们的成就不正是与先圣们一样吗！还有，伯夷为了理想，宁可饿死在首阳山上，柳下惠在仕途中饱受屈辱，颜回安贫乐道，孔子废寝忘食编撰《春秋》，身为志士仁人，他们的声望充塞天地，堪为后世师表。我听说：一阴一阳，天地之方；乃文乃质，王道之纲；有同有异，圣哲之常。因此说：“要谨慎地选择志向，还要能够坚持志向，服从天命，虚心克己，感悟圣意，才能够得到神灵护佑，最终实至名归！”客人听说过和氏璧的故事吗？和氏璧蕴含在楚地的石头中，随侯珠隐藏在蚌蛤间，经过岁月的磨砺，世人却不知道在这些无用之物中，竟包含有无价之宝，而一旦被发现，和氏璧的光华，随后珠的明亮，它们蕴含的英华、精髓，令后世人领略到流光千载的稀世珍宝。应龙伏卧于污渎中，会受到鱼鳖戏弄，是因为这些鱼鳖不了解，应龙会有朝一日，一飞冲天，吞云吐雾，徜徉于天际，翱翔于苍穹。因此说，污泥涂身而能够一飞冲天的，是应龙；被人视为顽石、蚌蛤，先贱后贵的，是和氏璧、随侯珠；能够在暗昧中保持高尚品德的，是仁人君子。如同伯牙、师旷，他们的品行高雅，在管絃声中清心寡欲；如同离娄，在细微中能够分辨出秋毫；如同逢蒙，百步穿杨的射技天下无敌，如同鲁班，运斧敢于砍向鼻端；如同伯乐，慧眼能够识别出千里奔驰的宝马，如同乌获，奋力能够举起千钧的宝鼎；如同医和、扁鹊，医术已经达到出神入化的仙境，如同计然、桑弘羊，计算、经营、理财的能力无人敢于问津，他们均为人中俊杰。我难以与以上诸位圣贤相比，身无长技，只能以我的笔端，撰写古今的仁人志士，还有英雄豪杰，以及他们所经历的事迹。”