班氏祖先，与春秋战国时楚国的国君是同姓（姓芈mǐ），是楚国令尹子文的后人。子文刚出生，即被家人抛弃在云梦泽，此后被老虎发现，老虎为子文哺乳。楚人称哺乳为“穀”，称老虎为“於菟”，因此世人也称子文为穀於菟（gou wū tú），字子文。楚人将老虎身上的花纹称为“班”，子文的后人即以班作为家族姓氏。秦国灭亡楚国后，班氏家族迁徙至晋地、代地之间，此后家族即一直以“班”作为姓氏。

秦始皇末年，班壹迁徙至楼烦县（今山西朔州市）避祸，在边郡饲养马牛羊，经过繁殖扩大至几千群。当时正值汉朝建国初期，朝廷对百姓实施休养生息的政策，禁令松弛，在惠帝朝、高后执政时期，班氏家族以财力雄厚，傲视边郡，出入打猎前后有旌旗鼓吹，班壹享寿一百余岁，寿终正寝，此后北部边郡的人，很多人也以“壹”作为名字。

班壹生班孺。班孺为人豪侠仗义，受到州郡中百姓的颂扬。班孺生班长，班长后来出任官员，直做到上谷郡太守。班长生班回，班回通过举荐茂材，担任长子县令。班回生班况，班况通过举荐在朝中担任郎官，工作成绩优秀，后来升任为上河郡农都尉。大司农上奏皇帝推荐班况，说班况在年度考核中政绩连年第一，随后班况调入朝中担任左曹越骑校尉。成帝即位初年，班况的女儿被选入后宫，成帝封班氏为婕妤。作为外戚，班况辞去官职，退休回家，家产累计达千金，继而班况将家眷迁至昌陵居住。成帝罢修昌陵后，班况与朝中大臣、豪门，随后将户籍迁回长安。

班况生有三个儿子：班伯、班斿（liú）、班穉（zi）。班伯从小跟随师丹学习《诗经》。大将军王凤推荐班伯，让班伯作为成帝的侍读，成帝在殿中召见班伯，非常亲昵。班伯容貌秀丽，讲话得体，成帝将班伯任命为中常侍。当时成帝正在努力攻读经学，大臣郑宽中、张禹每天早晚到宫中，为成帝讲解《尚书》、《论语》，学习地点安排在金华殿，班伯受诏陪伴成帝一起读书。成帝学习有很大进步，通晓经书大义，朝廷又请许商进一步讲解经书间的异同。再后来班伯升任为奉车都尉。几年后，金华殿的讲学告一段落，班伯开始与王氏、许氏外戚子弟来往，但对于外戚子弟中盛行的纨绔作风，班伯敬而远之。

班氏家族曾经世代居住在北部边郡，有北方人豪侠的性格，崇尚气节，班伯多次向皇上奏请出使匈奴。成帝河平年间（公元前28－前25年），复株累单于要到长安来朝见皇帝，成帝诏令班伯持符节作为朝廷使者，到塞下迎接匈奴复株累单于。恰好遇上定襄郡的大姓石氏、李氏家族因为私怨而结下怨仇，竟然杀害追捕的官吏，班伯上书朝廷，自报奋勇要求在定襄郡代理太守一个月。皇上派出宫中侍从中郎将王舜，趁着传车来到塞下，代替班伯迎接复株累单于。同时捧着玺书印绶，当场任命班伯为定襄郡太守。定襄郡人听说班伯是外戚，一向尊贵，加上年少，又是自报奋勇担任的太守，害怕班伯会新官上任伊始滥施酷刑，官员百姓们均有些收敛。班伯上任后，首先抚恤父老乡亲，将过去的亲朋故旧，还有那些曾经有旧恩的人接到太守府衙，每天亲自酒肉招待执晚辈礼。郡中百姓的紧张情绪才松缓下来。那些受到过班伯招待的很多是当地的豪门大户，因为受到郡太守宴请，都愿意向班伯献策，提出建议帮助缉拿郡中盗贼，将盗贼的底细与藏匿地点详细报告给班伯。班伯说：“这正是我期待父辈们的地方。”于是召见属下的县长官吏，挑选精壮掾史，分头缉捕捉拿那些藏匿的盗贼。十几天时间，将他们全部捉拿归案。郡中上下无不震惊，都称班伯神通广大。一年以后，成帝征召班伯。班伯上书，希望到原来郡上祖宗的坟墓去祭扫。成帝下诏，郡中都尉以下官员一起前往祭拜。班伯随后又召集宗族中的亲朋，按照亲疏远近送上厚礼，散发了数百金。北部郡县以此为荣，老人们至今还记得。在返回长安的途中，班伯突然患病中风，回到长安后，以宫中侍从光禄大夫身份在家中养病，成帝赏赐丰厚，但几年内一直卧床不起。

当时许皇后被废，班婕妤在东宫侍奉皇太后，班婕妤将身边的侍女送予成帝，成帝封这位侍女李平为婕妤，立赵飞燕为皇后。班伯称自己病重，在家中修养。过了一段时间，成帝路过，到班伯家中来看望，班伯惶恐，带病起床，开始工作。

大将军王凤去世后，富平侯张放、定陵侯淳于长等人受到成帝信任，成帝经常与他们一起微服出宫，乘坐同一辆乘舆，驾着宫中的车子在外面游玩；在宫中则让他们出入禁闼，举行酒会宴饮，赵皇后、李婕妤与宫中侍从在旁边陪侍，大家举满杯欢饮，大声谈笑。在当时，成帝乘坐的乘舆上面，画有一面彩色屏风，内容是商纣王与嫔妃妲己在一起长夜欢饮。成帝看到班伯病体刚刚痊愈，对班伯较为关切，一次用眼睛注视着班伯，指着画像问班伯，成帝问：“纣王是无道昏君，能荒淫到这种地步吗？”班伯回答：“《尚书》中讲‘纣王滥用妇人之言。’怎么会在朝中如此放肆呢？这只是将众恶归于一身，不会有那么严重。”成帝问：“既然没有那么坏，这幅画像又有什么警示意义？”班伯说：“‘沉湎于酒色’，这是微子告诫的话，也是因为此微子离开纣王；‘醉酒狂呼。’《诗经·大雅》中对此叹息不已。《诗经》、《尚书》中曾经告诫人们，淫乱的祸患，多来自于酒色。”成帝喟然叹道，说：“我很久没有见到班先生，今天又听到了箴言！”张放等人在旁边听了这些话，甚为难堪，悄然起身更衣，先后告辞。在当时，长信宫的女官庭林表在旁边，听了他们的对话。

再后来成帝到东宫觐见皇太后，太后流着眼泪对成帝说：“皇帝这些时脸色又黑又瘦，班侍中是大将军推荐的，在宫中应该受到特别重用，这种人还要多一些才好，好辅佐皇帝保持圣德。我劝皇帝还是把富平侯张放送回封国。”成帝答应说：“好。”车骑将军王音听说此事后，遂暗示丞相、御史大夫上奏，弹劾富平侯张放的罪过，成帝只好将张放贬黜到边郡担任都尉。不久又将张放召回，太后给成帝下诏书，说：“我此前讲过的话，还没有看到效果，富平侯就又回来了，我讲的话真的就不起作用吗？”成帝谢罪说：“这一次一定奉诏。”当时许商是少府，师丹是光禄勋，成帝将许商、师丹任命为光禄大夫，班伯担任水衡都尉，与许商、师丹一起，兼任宫中侍从，成为成帝的近臣，俸禄是中二千石官员。以后每次到东宫觐见太后，常跟随成帝一起前往；朝中有重大事情，要做出决定时，即由他们向公卿们宣示。成帝对于游宴的事情也稍微收敛一些。重新开始钻研经书学业，太后又高兴起来。丞相翟方进紧接着弹劾富平侯张放的罪过，成帝只好将张放贬黜，贬谪回封国。此后，班伯因病去世，享年三十八岁，朝庭上下为班伯过早离世而感到惋惜。

班斿博学有俊材，左将军史丹举荐贤良方正，以对策优秀，班斿在朝中担任议郎，后来班斿升任为谏议大夫、右曹中郎将，与刘向一起在宫中校验皇家藏书。每次在殿上廷议，班斿都要奉诏，选一些典籍在成帝面前诵读。成帝赞赏班斿的才能，赐予班斿藏书的副本。当时这些书籍还没有在社会上公开，东平思王刘宇以皇帝叔父身份，求借《太史公》、诸子百家等书籍，大将军当时都没有答应（详情记载在《东平王传》中）。班斿去世得也很早，班斿有一位儿子，名字叫做班嗣，在当时已经小有名气。

班穉在少年时，在皇宫中担任过黄门侍郎中常侍，品行端正，操守谨严。成帝到了晚年，立定陶王刘欣为皇太子，多次派中盾征求近臣们的意见，只有班穉不敢回答诏问。哀帝即位后，将班穉调往西河郡属国任都尉，后来又将班穉调任为广平国相。

王莽在年少时与班穉兄弟年龄相仿，关系很好，对班斿以兄长看待，对班穉以兄弟看待。班斿去世得早，王莽为班斿穿孝服长达三个月，送的丧礼最重。平帝即位后，太后临朝称制，王莽在朝中掌握着朝政大权，想粉饰太平，派出使者分头到全国各地考查风俗，采集歌颂朝廷的歌谣，广平国相班穉没有采集。琅琊郡太守公孙闳在官府中谈论灾害，大司空甄丰派出属下快马来到琅琊郡和广平国，告谕两郡、国的官民，弹劾公孙闳制造不祥言论，弹劾班穉拒绝歌颂朝廷，妨害圣朝治理，犯不道罪。太后说：“不宣扬美德，不应该与谈论灾害的惩罚相同。而且班婕妤是后宫中的贤慧贵人，没有区别地加以惩治，我为此而感到难过。”于是只有公孙闳被逮捕下狱处死。班穉恐惧，上书谢恩，表示自己有罪，愿意交还诸侯国相印，到成帝的陵寝地延陵园担任郎官，太后答应了。此后班穉继续享受原来的俸禄。因此在王莽当政时，班氏家族中没有人在朝中当官，也没有人为此而受到迫害。

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