当初，成帝的性情宽厚，能够容忍大臣们的逆耳谏言。因此王音、翟方进等人敢于直斥成帝的过失；刘向、杜邺、王章、朱云等人也敢于肆意犯上。从成帝的老师安昌侯张禹，到成帝的几位舅舅，大将军兄弟和朝中的公卿大夫，后宫外戚以及史氏、许氏家族，在朝中担任要职的外戚，莫不受到朝中大臣们的弹劾诋毁。谷永曾经说过：“建始、河平年间（公元前32－前25年），许氏、班氏作为外戚贵族，他们的势力倾动前朝、熏灼四方，皇帝的赏赐难以计数，为此宫内的仓库空虚，后宫嫔妃们受到的宠幸难以想象。可现在还要超过此前，后宫中受到的宠幸，超过此前十倍。”谷永指的后宫是赵氏、李氏，事实也是如此。

班穉生下班彪。班彪，字叔皮，幼年时与堂哥班嗣在一起读书学习、游玩。班氏家中收藏有皇上的赐书，作为外戚，家庭富有，喜欢古文的士人从远方到长安来，像班彪父亲的好朋友扬雄（字子云）等人，一定要到家中来拜访。

班斿的儿子班嗣虽然钻研儒学，但是也崇尚老子、庄子的学问。桓谭曾经向班嗣借有关庄子的书籍，班嗣说：“像庄子这样的圣人，是古时候的圣贤，有超过常人的智慧，一生中注重修养，保持纯真，崇尚自然，澹泊名利，只能当作师友来看待，不应该受到世俗的玷污。这就如同是在清澈的溪水边，潺潺流水，君子蓑笠垂钓，万物不能污染其心灵；君子隐居于山林之间，世间任何美事，均难以改变其志向。庄子不受世俗网罗的羁绊，不理会帝王利益的引诱，心胸坦荡，超凡脱俗，谈论者不闻其名，反而更感觉其思想珍贵。今天我们这些俗人，已经习惯了仁义的桎梏，为名声所拖累，按照周公、孔子的思维方式去行事，将颜回、闵子骞当作做人的榜样，完全受困于世俗中的儒学，为何还要去学习老、庄哲学？在古时候有邯郸学步的故事，意思是学习者没有成功，反而忘记了来时的步法，最后只好爬着回去！我担心无目的地学习老、庄思想，也会得出同样的结果，所以不敢把书借予你。”班嗣的行为，如同他的观点一样。

班穉的儿子班彪认为：只有圣人的学说才值得努力钻研，在班彪二十岁那一年，王莽失败被杀（公元23年），世祖（刘秀）在冀州即位。当时隗（wěi）嚣盘踞在陇西，拥众割据，招揽天下的英雄豪杰；公孙述在蜀郡僭越称帝。天下一时间风云际会，大的割据者占有数个州郡，小的割据者也占有几个县邑。隗嚣问班彪，说：“在古时，周王室衰落，战国纷争，天下分裂，数百年后才重新归为统一，那些纵横天下的英雄，今天还会再现吗？能够接受天命，安定天下的人，会落在谁的身上？请先生教我。”班彪说：“周代的兴衰与汉代不同。在古时，周王室设立了五等爵位，诸侯国间各自为政，王室如同是一颗大树的主干，根浅干弱，而下面的诸侯国却是枝繁叶茂，因此在王朝末世，才会战争连年不断，诸侯国间纵横捭阖，战国七雄争霸，这是天下形势使然。汉朝继承秦代的制度，将诸侯国改制为郡县，皇室有无上的权威，臣下没有百年的传承。在成帝朝，因为成帝将朝政大权交予外戚掌握，哀帝、平帝又相继短寿，国家三朝没有皇位继承人，危机从上面引起，对于下面的郡县，并没有改变制度上的设计。王氏在朝中虽然尊贵，权倾朝堂，窃据尊位，在下面的郡县，却很难找到同盟者。即使王莽做了真皇帝后，天下人也只是为汉室叹息，仅过去十余年，即内外反叛，远近义军纷纷起事，佯称汉将军的人难以计数，他们均自称为刘氏后裔，大家起事的目的不谋而合。现在天下豪杰，虽然占据着州郡，但仍然缺少战国七雄时的资本。《诗经》中说：‘皇天上帝，俯视下土，观察四野，愿民安宁。’现在的百姓仍然在歌颂和思念汉室的圣德，向往着刘氏的统治，这些均能够看得清楚。”隗嚣说：“先生比较了周代、汉代的形势不同，先生说得对，至于说到百姓已经习惯了刘氏的统治，愿意看到汉室再次复兴，却未必见得！当初秦失其鹿，刘邦只是捷足先登而已，当时的民众那里知道有什么汉朝！”班彪听出了隗嚣话中的含意，又想到隗嚣为人狡黠，行为狂妄，于是写下《王命论》，以阐释自己的观点，希望能够挽救时弊。文章中讲：

在上古时，尧帝禅位予舜，曾经郑重地嘱咐舜：“郑重地告诉你，舜，天命的历数在你身上。”舜帝以同样的方式禅位予大禹。当时的朝中辅政大臣有后稷（周的始祖）、商契（商的始祖），他们曾经辅佐过唐尧帝、虞舜帝，上古时的君臣，功业光照四海，事迹流芳百世，到了商汤、周武王时，却是以武力夺取天下。这是因为在当时，商汤、周武面对的时代已经不同，无论是禅位，或者是以武力夺取天下，均须顺应时代的发展与变化，帝王所创立的功业，还要顺天应民，符合历史的发展。据说，刘氏是尧帝的后裔，是氏族中的大姓，这些在《春秋》中均有记载。尧帝属于火德，汉代继承火德，高祖在沛县大泽中造反起事，有神母在夜间暗示，以此来彰显赤帝的符瑞。由此看来，帝王在传承时，会有明圣来显示懿德，而后才能够创立下丰功伟绩，为后来事业的成功，打下坚实的基础，帝王的功绩上通于神明，其恩泽流布于下民，因此在祭祀时，才能够招来鬼神护佑，享受他们供奉的祭品，天下最终归为统一。还从未听说过，妄图掌控天下的人，毫无根基，没有积累下任何功德，即可以平地崛起，稳坐在帝王的位置上。世俗百姓只是看到了高祖从布衣百姓起家，却并不了解其中的原委，以为仅仅是遭遇天下大乱，侥幸奋剑斩蛇，游说的士人，则比喻为天下逐鹿中原，只是捷足者先登罢了，却不知神器自有天授，不能仅依靠力量或者权谋，就可以轻而易举地获得，这样的认识太过于肤浅，实在是可悲！世上之所以有这样多的乱臣贼子，也是因为这个原因，他们怎么不懂得天道？又不明白人在其中究竟能起多大作用！

饥寒交迫的流民，在流亡的路上忍受着饥寒，盼望着能够有一件短衣抵御寒冷，有一碗残羹充塞荒腹，他们梦想的不过是一金，然而最终的命运，却是冻馁，死于沟壑。为什么？人的贫穷同样有着命运在安排。更何况天子的尊贵，享有四海的富饶，还有神明的护佑，岂可以妄存非分之想？那些所谓遭遇了厄运的流言，想借此而篡夺汉室江山，即使勇猛如同韩信、黥布，强大如同项梁、项籍，侥幸如同王莽，其结果只能是身首异处，被剁成肉酱；更何况是细民百姓，其功德还远不如这些盖世英雄，竟然也想要觊觎天子的位置！这如同是驽马行路，未经过千里长途的奔波，燕雀之志，不了解奋翼长空的雄鹰，斗拱之才，难以承载千钧的负重，斗筲之子，岂能够担负起帝王的重任。《易经》中讲：“鼎足断裂，食材倾覆。”其实指的还是难以胜任。

在秦代末世，起义的豪杰共同推举陈婴，担任义军的大王，陈婴的母亲急忙阻止，陈母说：“自从我嫁到你们陈家，就知道你们祖上时代贫贱，突然富贵，这其实是不祥之兆，不如将兵权让予他人，事情成功，只是少得到一些利益，不成功，灾祸自然会有人来承担。”陈婴听从了母亲的劝告，陈氏家族因此而得以享受安宁。王陵的母亲已经看出项氏必然败亡，刘氏一定能够获取成功。当时王陵是汉王的将军，母亲被楚军俘虏，有汉王的使者前来，王陵的母亲见到使者后，对他们说：“告诉我的儿子，汉王是一位长者，一定能够获取天下，让我的儿子谨慎地侍奉汉王，不要怀有二心。”随即当着汉使的面，伏剑自杀，以此来坚定儿子的信念。在此之后，天下果然属汉，王陵也因此成为汉室的宰相，得到封侯的厚遇。以匹妇的智慧，尚能够辨明事情的真谛，探究祸福的渊源，以保全家族的安危，其事迹流芳于后世，载入史册，更何况大丈夫要做大事情，更需要冷静思考！因此说：贫穷、显达皆有命，吉凶、祸福皆由人，陈婴母亲知道进退，王陵母亲看出兴衰，举出这些事例，只是要说明，帝王的名分，是上天早就已经安排好的。

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