语见《周易·系辞上》：“两仪生四象，四象生八卦。”这是《系辞传》对《周易》宇宙生成图式及成书过程的描述。两仪，天地，四象，四时。天地两仪产生春夏秋冬四象，四象产生八卦。

所称四象，或象征春夏秋冬，或金木水火，或东西南北，或阴阳刚柔，实际上是在阴阳的基础上生出新的阴阳，象征阴阳的进一步变化。