齐王名芳，字兰卿。明帝没有儿子，收养了齐王曹芳和秦王曹询。宫廷中事情秘密，没有人知道他俩的来历。

青龙三年（公元 235），曹芳被立为齐王。景初三年（公元239）正月初一丁亥，明帝病危，便宣布立曹芳为太子。当天，他继位为皇帝。宣布大赦天下。尊称皇后郭氏为皇太后。由大将军曹爽、太尉司马懿共同辅佐政事。皇帝下诏说：“朕以微小的自身继承宏大的基业，孤孤单单独自承受丧事的悲痛，没有地方可以倾诉心中的一切。大将军和太尉敬奉先帝的遗命，在左右辅佐朕处理国政；协助的还有司徒、司空。以上四位执政长官和首要辅政大臣要统率起朝廷百官，努力安定天下；你们应当与九卿等官员相互勉励，使朕感到称心如意。”正在兴建的各项宫殿工程，都按明帝的遗诏宣布停工；官府中六十岁以上的奴婢，都放免为享有人身自由的平民。

二月，西域的少数族通过中间语言转译，前来进贡用火焚烧后会变得清洁的火浣布；皇帝下诏要大将军、太尉当场试验，让朝廷官员参观。二月二十一日丁丑，皇帝下诏说：“太尉司马懿履行正直之道，在朝已尽忠三代；南面擒杀了孟达，西面击溃了蜀军，东面又消灭了公孙渊：丰功伟绩海内无人可比。从前周成王设置了太保、太傅的官职，近代的汉明帝也任命大功臣邓禹为太傅以示优宠；可见优待贤明的人，必定要有尊崇的表示。现在升任太尉司马懿为太傅，依旧持有节杖，统领兵马，指挥各路军队。”三月，任命征东将军满宠为太尉。

夏六月，由于辽东郡东沓县的官员百姓向南渡海来到齐郡地界，朝廷在过去的纵城县设立新沓县，以安置这批移民。

秋七月，皇上开始临朝，听取三公九卿上奏政事。八月，宣布大赦天下。

冬十月，以镇南将军黄权为车骑将军。

十二月，皇帝下诏说：“烈祖明皇帝在一年开始的正月初一日离开我们，我们做臣子的永远不能忘却他忌日的哀痛，所以现在决定恢复使用夏历。虽然这违背了先帝认为大魏属于地统应当使用殷历的意见，这也是由于礼制的原因需要作出改变啊。另外，夏历一年四季的划分，与实际的气候变化最能吻合；所以现在决定以夏历的正月作为正始元年的正月，而下一个月叫做后十二月。”

正始元年（公元 240）春二月初五日乙酉，加授侍中、中书监刘放以左光禄大夫的官职，加授侍中、中书令孙资以右光禄大夫的官职。这月初六日丙戌，因为辽东郡又有汶县、北丰县的百姓向南渡海迁移，朝廷在齐郡的西安、临菑、昌国三县划出地界设立新汶、南丰二县，以安置移民。

从去年冬天十二月直到今年三月都没有下雨。三月十七日丙寅，皇帝下诏：“让司法官员赶紧清查冤案，释放轻微犯罪的案犯；公卿百官进献正直言论和有益建议，各自充分抒发意见。”

夏四月，车骑将军黄权去世。

秋七月，皇帝下诏说：“《周易》中说是‘要减少上面的利益而增加下面的利益’，又说应当‘用制度来节制，使国家财力不受亏损，老百姓不受伤害’。现今人民生活困难，而皇家的府署中却大量制作金银器物，拿这些东西来干什么？现在调出御用的金银器物一百五十种，总重量一千八百多斤，全部回炉熔化用来供给军事费用。”八月，皇帝在洛阳地界视察秋天的庄稼，一路上赏赐老年人和努力耕田的农民，各有差别。

正始二年（公元241）春二月，皇帝开始通读《论语》。让太常卿以牛、羊、猪作为祭品，在辟雍祭祀孔子，以颜渊配祭。

夏五月，吴国大将朱然等包围襄阳的樊城，由太傅司马懿领兵迎击。六月二十九日辛丑，吴军撤退。这一月初七日己卯，以征东将军王凌为车骑将军。

冬十二月，南安郡发生地震。

正始三年（公元 242）春正月，东平王曹徽去世。三月，太尉满宠去世。

秋七月十三日甲申，南安郡发生地震。十四日乙酉，以领军将军蒋济为太尉。

冬十二月，魏郡地震。

正始四年（公元 243）春正月，皇帝正式戴上皇冠。赏赐群臣各有差别。

夏四月二十日乙卯，立皇后甄氏。宣布大赦。五月初一日壬戌，发生日全食。

秋七月，下诏在太祖武皇帝的神庙中，配祭已故的大司马曹真、大司马曹休、征南大将军夏侯尚、太常桓阶、司空陈群、太傅钟繇、车骑将军张郃、右将军徐晃、前将军张辽、右将军乐进、太尉华歆、司徒王朗、骠骑将军曹洪、征西将军夏侯渊、后将军朱灵、后将军文聘、执金吾臧霸、破虏将军李典、立义将军庞德、武猛校尉典韦。

冬十二月，倭国女王卑弥呼派遣使臣前来进贡。

正始五年（公元 244）春二月，下诏命令大将军曹爽带领大军征伐蜀国。

夏四月初一日，发生日食。

五月初八日癸巳，皇帝开始能够讲通《尚书》的文义。让太常卿以牛、羊、猪为祭品，在辟雍祭祀孔子，以颜渊配祭；又赏赐太傅司马懿、大将军曹爽和陪奉皇帝讲书的官员，各有差别。这月二十一日丙午，大将军曹爽率军回到京城。

秋八月，秦王曹询去世。九月，鲜卑族进入塞内归附朝廷，设置辽东属国，治所在昌黎县，用以安置鲜卑人。

冬十一月二十一日癸卯，下诏在太祖武皇帝的神庙中再配祭已故尚书令荀攸。二十七日己酉，恢复秦国为京兆郡。十二月，司空崔林去世。

正始六年（公元 245）春二月十七日丁卯，南安郡发生地震。二十六日丙子，以骠骑将军赵俨为司空。

夏六月，司空赵俨去世。八月十九日丁卯，以太常卿高柔为司空。九月十六日癸巳，以左光禄大夫刘放为骠骑将军，右光禄大夫孙资为卫将军。

冬十一月，在太祖武皇帝的神庙中集中摆放祖先的神主牌位举行大合祭，并开始配祭此前评定的佐命功臣从曹真到荀攸共二十一人。十二月初五日辛亥，下诏把已故司徒王朗所著的《易传》列为正式教材，学生可以在学习后参加官方的考试。这月二十九日乙亥，皇帝下诏说：“明天在朝廷会见公卿百官，请让太傅坐在小车上由卫士抬上殿堂。”

正始七年（公元 246）春二月，幽州刺史毌丘俭出兵讨伐高句丽。

夏五月，毌丘俭又讨伐濊貊，都取得胜利。韩国的那奚等数十个小国各自带领本部落的人民投降魏朝。

秋八月初六日戊申，皇帝下诏说：“近日在市场上看见被卖出去的官府奴隶，年龄都满了七十岁，有的还有残疾；都是所谓的老百姓中处境最困穷的人。再说官府因为其年老力衰而出卖他们，卖得掉或卖不掉都不妥当。现在把他们全部放免为具有人身自由的平民；如果有不能养活自己的，由郡县政府发粮救济。”

这月初七日己酉，皇帝下诏说：“朕应当在十九日亲自到宗庙祭祖，而昨天出宫，看到已经开始在维修道路。如果下了雨又要重新维修，徒然浪费人力。每当想到老百姓力量单薄而徭役繁多，心中就日夜不安。道路只要达到通畅就行了，听说有关官员却鞭打老少民工，一心把道路工程弄得精细美观；承担徭役的百姓疲乏不堪，以至于唉声叹气。朕怎么能安心从这条道路上经过，去宗庙向祖先进献谷物等祭品呢？从今以后，要明确申明并发出指令不准这样做。”

冬十二月，皇帝能够讲通《礼记》的文义。让太常卿以牛、羊、猪为祭品在辟雍祭祀孔子，以颜渊配祭。

正始八年（公元247）二月初一日，发生日食。

夏五月，把河东郡汾水以北的十县划出来，成立平阳郡。

秋七月，尚书何晏上奏说：“善于治国者，必须先治自身；治自身，则应当慎重选择所亲近熟悉的一切人员。所亲近熟悉的一切人员是正派的那么自身也就正派；自身正派了不发号施令下面也会听从你。所亲近熟悉的一切人员是不正派的那么自己也就不正派；自身不正派即使发号施令下面也不会听从你。所以当君主的，对陪伴自己的侍臣一定要挑选正人君子，观看的东西一定要挑选纯正健康的内容。要按照《论语》中所说的，抛开靡靡之音不听，疏远谄媚的人不接近，这样才能不生邪心而弘扬正道。末代的昏君们，不知利害；疏远排斥君子，招引亲近小人。忠良靠边受冷落，却与逢迎谄媚的家伙打得火热。结果祸乱就从亲近的人中间发生，古人把这比喻为土神祭坛上的老鼠。考察他们何以昏庸而不觉悟，可以看出是坏影响长期在身边积累而造成这样的恶果；所以古代圣贤把这看成最大的忧虑而发出谆谆教导。例如虞舜告诫夏禹‘正直的大臣才能亲近，亲近的只能是正直的大臣’，这是说要慎重挑选亲近的人；周公告诫成王‘要和你忠诚的大臣在一起’，这是说要慎重挑选交往的人。《尚书·吕刑》中说：‘君主一个人向善，天下的亿万百姓就有了指望。’建议从今以后，陛下驾临式乾殿和游览后花园时，都由大臣做侍从；借空闲、游乐、饮宴的机会，和陛下一起批阅文件、商议政事、讲论儒经：为千秋万代树立一个好榜样。”

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