碰上母亲去世，贾诩辞去尚书官职回家服丧，后被授为光禄大夫。李傕、郭汜等人在长安城里争斗，李傕又聘请贾诩，担任宣义将军。在使李傕等人休战，放出被扣留的天子，保护大臣等事情上，贾诩都出了力。天子放出之后，贾诩交还官印辞职。

这时将军段煨驻扎在华阴县，他与贾诩是同郡的老乡，贾诩于是就离开李傕去依附段煨。贾诩自来有名气，为段煨的将士所敬服。段煨内心生怕贾诩夺了他的兵权，但外表上对待贾诩却礼节周到。贾诩更加感到不安。

这时张绣在南阳，贾诩暗中和他联系。张绣就派人去迎接贾诩，贾诩将要出发。有人对他说：“段煨对待您很优厚，您为什么离去呢？”贾诩回答说：“段煨性情多疑，有猜忌我的意思；礼节虽然周到，却不可依靠：时间一长就将被他算计。我离开他一定喜欢，又希望我在外面为他联系到强有力的支援，必定会厚待我留下的妻子儿女。张绣没有主要的谋臣，也愿意得到我贾诩；这样我的家庭和自身都能保全了。”于是贾诩动身前往，张绣以子孙对待父祖的礼节尊奉他。段煨也果然好好照顾了他的家眷。

贾诩劝说张绣，与刘表联合。太祖接连进攻张绣，突然有一天带领军队退去，张绣亲自追击。贾诩对张绣说：“不能追。追一定会失败！”张绣没有听从，催兵向前，结果大败而回。贾诩又对张绣说：“赶快追他们！再战必胜。”张绣推辞说：“没听您的话，才到了这个地步。现在已经败了，为什么又要去追？”贾诩说：“现在军情已有变化，急速前往必定有利！”张绣信了，随即收拢散乱的士兵，赶紧追击，与曹军大战。果然获胜凯旋，他问贾诩说：“我用精兵追击撤退的敌军，而您说必定失败；退下来以后又用败兵追击打胜了的敌军，而您说必能打胜；结果都正像您说的一样，为什么两者结果完全相反却又都应验了呢？”贾诩说：“这个容易理解啊！将军您虽然善于用兵，却不是曹公的敌手；曹军虽然开始退却，曹公却必定亲自压阵断后；您的追兵虽然精锐，主将既然不是对方的敌手，对方的士兵又同样精锐：所以我知道追兵必败。曹公进攻将军您并没有失策的地方，力量没有用尽却撤退了，必定是他的内部发生了变故；打败了将军的追兵之后，他们必定轻装快速行进；即使留下将领断后，这些将领尽管勇猛，但不是将军您的对手：所以虽然您用败兵追击却必定能够取胜。”张绣这才信服。

后来，太祖在官渡抗拒袁绍。袁绍派人联络张绣，并给贾诩写信，要求结成盟友。张绣想要答应他，贾诩在张绣举行的聚会上公开对袁绍的使臣说道：“回去替我们向袁本初表示歉意：如果兄弟之间都不能互相容纳，他还能容纳天下的杰出人士吗？”张绣又惊又怕，说：“何至于说这样的话呢！”私下对贾诩说：“弄成这样，我们归附谁啊？”贾诩说：“不如归附曹公。”张绣问：“袁强曹弱，我们又与曹操是仇敌。为什么投靠他呢？”贾诩回答说：“这就正是应该归附曹公的原因啊！曹公尊奉天子以号令天下。这是应该归附他的第一个原因。袁绍强盛，我们以这么少的人去归附他，必然不会看重我们。曹公的队伍弱小，他得到我们必定高兴。这是第二个原因。凡是有志建立王霸大业的人，本来就会放弃私人恩怨，以向天下显示他的德泽。这是第三个原因。希望将军您不要疑虑了！”张绣听从了他，率领部下归附了太祖。

太祖见到他们，大为高兴，拉着贾诩的手说：“使我受到天下信任看重的人，就是您啊！”上表任命贾诩为执金吾，封为都亭侯，升任冀州牧。当时冀州还未平定，他就留在曹操的司空府参谋军事。

袁绍在宫渡包围太祖。太祖粮食将要用尽，询问贾诩：“有什么计策？”贾诩说：“曹公您明智胜过袁绍，勇敢胜过袁绍，用人胜过袁绍，当机决断胜过袁绍；有这四个胜过而历经半年之久不能平定袁绍的原因，是在用兵策略上只考虑安全稳妥的缘故。如果看准机会果断冒险出击，那样立刻就可以将敌人平定！”太祖说：“好！”随即并合各营精兵组织突击队冲开包围，袭击了袁绍三十多里以外运粮车队的营地，打垮了敌军。袁绍军队至此完全崩溃，黄河以北终于被平定了。太祖自己兼任冀州牧，调贾诩当太中大夫。

建安十三年（公元208），太祖攻破荆州，想要顺着长江东下。贾诩劝告说：“明公您当初攻破袁氏，现今又收复汉水以南地区；威名远扬，军事实力已经十分强大。如果利用荆州的富饶，赏赐官兵；安抚百姓，让他们安居乐业；那么就可以不用兴师动众而使江东地区的孙权叩头臣服了。”太祖没有听从，进军作战，终于在赤壁失利。

太祖后来在渭水以南，与韩遂、马超作战。马超等人请求割让自己的地盘换取和平，并且请求送上儿子作为人质。贾诩认为可以假装允诺他们。太祖又向贾诩询问计策，贾诩说：“离间他们而已。”太祖说：“懂了！”一概接受使用了贾诩的计谋，事情经过记载在本书《武帝纪》中。太祖终于打败了韩遂、马超，贾诩是最初的谋划者。

这时，文帝曹丕担任五官中郎将，而他的弟弟临菑侯曹植富有才华的名声正盛；两人各有自己的支持者，出现了让曹植取代曹丕当继承人的舆论。文帝让人询问贾诩巩固自己地位的办法。贾诩说：“希望将军您培养品德扩大气度，亲自坚持普通士人的修养；从早到晚孜孜不倦，不违背当儿子的人应当遵循的准则：就是这些罢了。”文帝听从了他的劝告，努力磨炼自己。太祖又曾经支开左右的人专就此事询问贾诩，贾诩默然不答。太祖说：“和您说话却不回答。为什么？”贾诩说：“碰巧正在思考事情，所以没有立即回答您。”太祖问：“思考什么呢？”贾诩说：“思考在确定继承人选上都犯了大错误的袁本初父子、刘景升父子啊。”太祖大笑，就在这时由谁当太子的事就在太祖心中确定了下来。

贾诩自认为不是太祖的老部下，而又老谋深算；恐怕受到猜忌怀疑，于是闭门自守，在家里没有私人的社会交往；子女嫁娶，不与高门大族结亲。天下研究智谋计策的人都推崇他。

文帝即位，任命贾诩为太尉；晋升爵位为魏寿乡侯，增加封邑三百户，加上以前的共八百户。又分出他的封邑二百户，封给他的小儿子贾访为列侯；让他的大儿子贾穆任驸马都尉。

文帝向贾诩说：“我想要讨伐不听从我命令的人，以统一天下：吴国、蜀国，先打哪一个呢？”贾诩回答说：“致力于攻取敌国的人重视武装实力，致力于建设根本的人则崇尚道德教化。陛下顺应天命接受禅让，君临天下；如果用文教道德去安抚他们，等待他们的变故，那么平定他们是不难的。吴、蜀虽然都是小小的国家，但是后者有山脉作依靠，前者有江水作阻隔；刘备具有雄才，诸葛亮善于治国；孙权识得出政治虚实，陆逊看得清军事形势；他们或据守在险要山地，或行船在长江大湖：都不是一下子能谋取的。用兵的规律，是先造成取胜的形势然后再开战，估量敌人的情况再讨论调兵遣将，所以每有举动都不会失算。为臣我私自估量我方的领兵大将，没有人是刘备、孙权的对手；即使以天子的威势由陛下您亲自率领大军进逼敌方，也看不出有万无一失的把握。过去虞舜象征性舞动盾牌和长斧而有苗族臣服，我个人认为，现在应该先修文德后用武力。”文帝没有采纳这个建议。后来发起江陵战役，将士伤亡很多。

贾诩七十七岁时去世。谥号是肃侯。他的儿子贾穆继承了他的爵位。做过郡太守。贾穆死后，贾穆的儿子贾模继承爵位。

评论说：荀彧清高优秀，通达文雅，具有帝王辅佐的风范；然而他对人对事的洞察和预见能力都有所不足，使得他振兴汉室的志向未能充分实现。荀攸、贾诩，可以说是计谋没有失算的时候，能够通晓和运用权变：他俩大概是仅仅次于张良、陈平的人物吧！

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