王粲，字仲宣，山阳郡高平县人。曾祖父王龚，祖父王畅，都做过汉朝的三公。父亲王谦，当过大将军何进属下的长史。因为王谦是著名三公的后代，何进很想和他家结成姻亲，就让两个儿子同他见面，让他从中挑选一个做女婿。王谦没有答应。以后因病被免除官职，死在家中。

献帝西迁以后，王粲移居到长安。左中郎将蔡邕见到他后很是器重。当时蔡邕的才学闻名天下，在朝廷很受敬重，他家的门前经常是车辆马匹塞满街巷，他家的客厅经常是宾客满堂。一天，蔡邕听说王粲在门口求见，急忙出迎，连鞋子穿倒了也顾不得正过来。王粲一进门，年纪又小，身材又矮，满屋子的人都很吃惊。蔡邕说：“这位就是司空王畅的孙子王粲，有非凡的才华，连我也比不上他。我家里收藏的书籍文章，将来要全部送给他。”

王粲十七岁的时候，司徒任命他为下属，皇帝又下诏任命他为黄门侍郎；王粲因为长安政局动乱，都没有赴任，而是南下荆州去投奔同乡刘表。

荆州牧刘表见他外貌平平而身体孱弱，举止随便而不讲究，不太看重他。刘表死后，王粲劝刘表的儿子刘琮归附太祖曹操。

太祖任命王粲为丞相掾，还赐给他关内侯的爵位。不久，太祖在汉水边上设宴，王粲举杯向太祖敬酒说：“当今袁绍崛起于河北，倚仗兵多将广，志在兼并天下，他虽然爱招纳贤才却不能重用他们，所以那些出色的人才纷纷离他而去。刘表占领荆州，并没有兼并天下的大志，坐观时局变化，自以为可以效法慢慢奠定统治基础的周文王。避乱逃到荆州来的贤士，都是海内的俊杰；刘表却不善于任用他们，结果当荆州处于危难之际却无人帮助他。明公您平定冀州的时候，一下车就忙着整顿当地的军队，收录豪杰并任用他们，以此横扫天下。等到平定了荆州，又招引这里的贤才让他们担任官职。使天下人民归心，望风归附而愿意接受统治；文武人才一并任用，英雄都愿为您尽力。这是夏、商、周三代开国君王才能做到的事啊！”后来王粲升任丞相府的军谋祭酒。

魏国建立以后，他被任命为魏国宫廷的侍中。他博学多识，有问必答。当时旧的礼仪废弛，凡是需要重新制定制度，总是由王粲负责主持。

从前，王粲和友人同行，曾停下来阅读路边一座碑石上的文字。友人问他：“您能背诵吗？”王粲回答说：“能。”友人当即叫他转过身去背诵碑文，果然一字不差。一次，王粲看别人下围棋，有人不小心碰乱了棋子，他竟然能按原来的棋形把棋子重新摆好。下棋的不信他真有这样的能力，拿出一块手帕盖在棋盘上，让他在另外一个棋盘上重摆。王粲摆出来之后，旁观者把两副棋局互相比较，结果连一个棋子的错误也没有。王粲就有这样强的记忆力。他生来善于计算。做算术时，都能把问题解答出来。

他又擅长写文章，提起笔来一挥而就，根本用不着修改，当时的人常常以为他是预先构思好的；然而别人即使是反复精心思考，写出来的文章也无法超过他。他撰写了诗、赋、论、议将近六十篇。

建安二十一年（公元 216），王粲跟随太祖征伐孙吴。二十二年（公元217）春，病死在行军的路上，终年四十一岁。

他有两个儿子，后来因为受到魏讽谋反一案的牵连，都被处死，后代就断绝了。

当初，魏文帝曹丕还在当五官中郎将的时候，与弟弟平原侯曹植都很喜好文学。王粲与北海人徐幹（字伟长）、广陵人陈琳（字孔璋）、陈留人阮瑀（字元瑜）、汝南人应玚（字德琏）、东平人刘桢（字公幹）都是好朋友。

徐幹曾当过司空府的军谋祭酒和掾属，还曾当过五官中郎将府的文学侍从官员。

陈琳从前当过何进的大将军府主簿。何进想要杀掉宦官，他那当太后的妹妹不同意。何进就召集各地的猛将，让他们一同领兵赶往京城，想以此来要挟逼迫太后。陈琳劝阻何进说：“《周易》认为，要想猎取野鹿而又不要熟悉山林情况的虞人帮助，这是不能成功的事。谚语中也有‘掩目捕雀’的话。微不足道的动物尚且不能靠欺骗手段获取到，国家的大事还能用诈术去完成吗？如今将军总揽朝政，掌握兵权，像龙腾虎跃一般威武无敌，随心所欲。以这样的条件办您想办的事，无异于在大火炉上烧一根毛发，真是易如反掌。只要迅速采取行动，行使权力当机立断，虽然违反常规但却合乎道义，上天和百姓都会赞同和顺从；可您反而放弃主动权，征召其他的兵马进京，到时候大兵在京城会合，强者为雄，您这样做正好像倒拿兵器，授人以柄，不但事情肯定不会成功，恐怕还会造成祸乱的开端。”何进不采纳他的建议，结果自食其果。陈琳逃到冀州避难，袁绍让他负责草拟公文。

袁氏被打败后，陈琳归附了太祖。太祖对他说：“你当初为袁绍起草讨伐我的檄文，只列举我一个人的罪状也就可以了；憎恶邪恶只限于本人嘛，为什么还要加上我的祖父和父亲呢？”陈琳赶忙认了错，太祖爱惜他的才学，并没有加罪于他。

阮瑀年轻时是蔡邕的学生。建安年间都护曹洪打算让他为自己主管文书草拟，他却始终不愿屈从。太祖后来让陈琳和他一起担任自己司空府的军谋祭酒，主办公文。国家军政大事的文书通告，大多出自陈琳、阮瑀之手。以后陈琳调任丞相府门下督，阮瑀调任丞相府仓曹掾属。

应玚、刘桢分别被太祖任命为丞相府的属官。以后应玚转为平原侯曹植的庶子。后来又当过五官中郎将曹丕的文学侍从。

刘桢后来因为“不敬”的罪名被判了刑，刑满后重新当官。应玚和刘桢都撰有文赋数十篇。

阮瑀死于建安十七年（公元 212）。徐幹、陈琳、应玚、刘桢都死于建安二十二年（公元217）。

文帝曹丕在给元城县令吴质的信中说道：“去年疫病流行，亲戚故旧大多染上重病，徐幹、陈琳、应玚、刘桢一时间都染病去世。纵观古今的文人，大都不拘小节，很少有人能以名誉节操自立于世。但是唯独徐幹能够兼有文才品德，恬淡寡欲，有许由那样不追求名利的高洁胸怀，真称得上是个德才兼备的君子啊。他所写的《中论》二十余篇，词意典雅，足以流传后世。应玚常常文采外露具有强烈的创作愿望，他的才学也足够著书立说；但是他美好的愿望却未能实现，很让人感到痛心和可惜！陈琳写起章表一类的公文来笔势相当雄健，只是文辞稍嫌有些冗赘。刘桢才气奔放，但还不够强劲。阮瑀的书信报告写得文情并茂，读来令人赏心悦目。王粲独自擅长于辞赋，可惜他的身体衰弱，不能振作起文章的气势。至于他辞赋中那些写得好的，就是古人也比他强不了多少。从前俞伯牙为钟子期之死而摔断琴弦，孔子为子路之死而倒掉肉酱，这是痛惜知音朋友难遇，哀伤优秀弟子难得啊。他们几位的成就只是比不上古人而已，但无疑都是一代俊杰。”

当时颍川郡的邯郸淳、繁钦，陈留郡的路粹，沛国的丁仪、丁廙，弘农郡的杨修，河内郡的荀纬等，也都很有文采，但不在以上这六人之列。

应玚的弟弟应璩，应璩的儿子应贞，都以文章著称。应璩官至侍中。应贞在魏元帝咸熙年间当过相国府军事参谋。

阮瑀的儿子阮籍，文才辞藻艳丽奔放。但是放荡不遵守礼教，为人恬淡寡欲，以庄周为楷模。官至步兵校尉。

当时还有谯郡人嵇康，文辞壮丽，喜好谈论《老子》、《庄子》，而且崇尚奇节，行侠仗义。到魏元帝景元年间，因事被处死刑。

魏明帝景初年间，下邳国人桓威，出身于家族势力孤单的小民家庭。十八岁时写成《浑舆经》，依照道家的学说来发挥自己的见解。起初担任齐国政府的门下书佐，司徒任命为下属吏员，后来当了安成县令。

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