桓阶，字伯绪，长沙郡临湘县人。他曾当过本郡的功曹。太守孙坚举荐他为孝廉，他被朝廷任命为尚书郎。后因父亲去世而回老家奔丧，正赶上孙坚在攻打刘表时战死，桓阶便冒着生命危险前去拜见刘表，请求让自己埋葬孙坚的遗体。刘表被他的义气所感动，就把孙坚的遗体给他带走了。

太祖曹操与袁绍在官渡相持不下，刘表在荆州支持袁绍。桓阶劝说长沙郡太守张羡道：“凡是做事不以正义为根本，就没有不失败的。因此，齐桓公要率领诸侯尊崇周天子，晋文公要驱逐叔带收留周襄王。如今袁绍的做法与此完全相反，而刘表竟然响应他，他们走的都是自取灾祸的路啊。您可一定要建立功劳，认清大义，保全福分，远离灾祸，不能和他们同流合污啊！”张羡说：“那么我们现在又何去何从呢？”桓阶说：“眼下曹公的力量虽然弱小，但他是仗义起兵，要解救朝廷的危难，奉天子之命讨伐有罪的叛臣，天下人谁敢不服？如今您如能把荆州南部的长沙、桂阳、零陵、武陵四郡联合起来，保住湘江、沅江、澧水流域，等待曹公的大军，到时候里应外合，难道不是出路吗？”张羡说：“好！”于是把长沙和周围三郡联合起来抗拒刘表，又派出使者前去拜见太祖，太祖十分高兴。

但是碰上袁绍接连向太祖发起进攻，太祖一直未能南下，而刘表却加紧攻击张羡，张羡病死。长沙城被攻破后，桓阶只得躲藏起来。过了很久，刘表又聘任他为从事祭酒，还打算把妻子蔡氏的妹妹嫁给他。桓阶推说自己已经结婚成家，拒不接受，接着又称病辞职告退了。

太祖平定荆州以后，听说桓阶曾经为张羡出谋划策，很是器重他，就聘任他做自己丞相府的掾、主簿。后又升任赵郡太守。魏国建立，桓阶出任虎贲中郎将、侍中。

当时太祖尚未确定继承人，而临淄侯植很受宠爱。桓阶多次在太祖面前陈述五官中郎将曹丕品德优良，又是曹植的兄长，适宜立为太子，不论在公开场合，还是在秘密上书中，桓阶都恳切劝说太祖。当时，大臣毛玠、徐奕因为刚直忠贞、不结私党，被丞相府西曹掾丁仪仇视，丁仪曾多次在太祖面前说他俩的坏话，全仗着桓阶在一旁帮助保护才得到安全。桓阶的坚持正义救助忠良，大都像这样。

以后他又升任尚书，主管选拔任用人才的事务。当时曹仁被关羽围圈在襄阳，太祖派徐晃前去援救，没能迅速把曹仁解救出来。太祖就打算亲自领兵去救曹仁，并向下属征求意见。大家都回答说：“您要是不赶紧去，曹仁必败无疑了。”唯独桓阶说：“大王您认为曹仁和徐晃会不会判断军事形势？”太祖回答说：“会。”桓阶又问：“大王是不是怕这两人不尽心尽力？”太祖回答说：“不是。”桓阶再问：“那您为什么还要亲自前往呢？”太祖说：“我只是担心敌军人马众多，怕徐晃所处的形势不利。”桓阶说：“眼下曹仁等人身处重围之中而能拼死守城毫无二心的原因，就在于您是在远处做他们的声援。人处于极度危险的境地，必有拼死求生的决心。内有拼死求生的决心，外有强大的援军，大王只消按兵不动向敌人显示我军大有余力，何必忧心失败而要亲自前往呢？”太祖觉得他说得有道理，就统率大军进驻在摩陂。后来，敌军果然被打退。

文帝曹丕即位后，桓阶升任尚书令，封高乡亭侯，加任侍中。

他生病以后，文帝亲自去看望，对他说：“我正要把自己未成年的儿子和国家的命运托付给您，望您保重啊！”晋封桓阶为安乐乡侯，封邑六百户，还赐他三个儿子关内侯的爵位。另一个儿子桓祐是桓阶的继承人，所以没有封侯，但在桓祐病故之后，文帝也追赠他为关内侯。后来桓阶病势沉重，文帝派使者到他家中任命他为太常。他去世后，文帝伤心流泪，谥为贞侯。桓阶的儿子桓嘉继承了他的爵位，桓阶的弟弟桓纂被任命为散骑侍郎，受封为关内侯。桓嘉还娶了曹氏宗族亲王的女儿为妻。嘉平年间，桓嘉以乐安郡太守的身份领兵和孙吴大战于东关，兵败战死，谥为壮侯。其子桓翊继承了他的爵位。

陈群，字长文，颍川郡许昌县人。祖父陈寔、父亲陈纪、叔父陈谌，都很有名声。当陈群还是小孩子的时候，陈寔就很器重他，经常对宗族长辈说：“这孩子必定会振兴我们陈氏宗族。”鲁国的孔融才能优异而性情高傲，年龄在陈纪和陈群之间，他先和陈纪是朋友，以后又和陈群交情深厚，于是便把陈纪视为长辈，见面时坚持行跪拜礼，陈群由此而声名显扬。

刘备任豫州牧的时候，聘任陈群为别驾。当时陶谦刚刚病死，徐州的官吏去迎接刘备主持徐州的政务，刘备想去，陈群劝刘备说：“袁术的力量还很强大，如果现在东去徐州，一定会与袁术发生冲突。要是吕布乘机袭击您的后方，将军那时即使得了徐州，也成不了大事。”刘备不听劝告，带着人马东去徐州，一到徐州就和袁术杀得难解难分。吕布果然乘机袭取了下邳，又派兵援助袁术，把刘备打得无家可归。刘备这时候才悔恨没听陈群的劝告。陈群后来被举荐为茂才，受命为柘县县令，他没有去上任。跟随父亲陈纪一起到徐州避难。

碰上太祖曹操大破吕布，就聘任陈群为司空府负责人事的西曹掾、属。当时，有人推荐乐安的王模、下邳的周逵，太祖要任命他俩为自己的下属。陈群把太祖的指令原封不动退还，说明这两个人品德不好，早晚会身败名裂。太祖不听。以后王模、周逵果然都因为犯法作恶而被杀，太祖为此特向陈群表示歉意。后来，陈群推荐广陵的陈矫和丹阳的戴乾，都被太祖起用。以后戴乾在抵抗孙吴进攻时献出生命，陈矫也成了著名大臣，世人因此都称赞陈群是慧眼识人。

他先后出任萧县、酂县、长平县的县令，因父亲去世而辞职。后来以司徒府下属的身份在官吏考选中被列为优等，担任了治书侍御史，后又转任丞相府的军事参谋。

魏国建立以后，他升任御史中丞。当时太祖正和大臣们一起商议是否要恢复破坏犯人肉体的肉刑，向陈群下达指令说：“怎么才能找到一位通达古今事理的君子，让他来评论评论这件事呢！从前您父亲陈鸿胪认为死刑犯人当中也有可以施以恩惠免于处死的，就是指要对他们施以肉刑。御史中丞能阐述一下令尊的观点吗？”

陈群回答说：“为臣的父亲认为：‘汉朝废除肉刑而改为刑杖击打，本意是出于仁慈之心但反而使犯人死得更多，这是名义上减轻刑罚而实际上却加重了。’名义上减轻刑罚，老百姓就容易犯罪；实际上加重刑罚，老百姓就容易受到伤害。《尚书》上说：‘要慎重使用五种刑罚，以养成正直、刚健、柔和三种品德’；《周易》上也记载着割鼻、断足、砍脚趾的刑罚。这些都是用来辅助政治教化、惩治邪恶制止行凶杀人的。况且杀人偿命，也合乎古代的制度；对于把人打伤甚至使别人成为残废的罪行，却只是剃去行凶者的头发让他做苦工，就不合道理了。如果沿用古刑，把强奸犯的生殖器割掉，把盗窃犯的足砍去，那么就永远不会发生淫乱盗窃一类的坏事。据说古代适用五种刑罚惩治的犯罪行为有三千多种，虽然古代的五刑不能全部恢复，但是像强奸犯割生殖器和盗窃犯砍足这样的刑罚，由于奸淫、盗窃正是现时严重的祸患，因此应该首先恢复施行。按照汉朝法律必须处决的罪大恶极者，这是不能施给仁慈给以宽大的。但是对于其他刚刚够判死刑、可杀可不杀的犯人，就可以用肉刑代替。这样，被处死的犯人就可以和得到活命的犯人在人数上相互抵消了。如今以容易致人死亡的刑杖击打来代替肉刑，实在是只重视人的肢体而轻视人的生命啊。”

当时钟繇和陈群的意见相同，但王朗和参与讨论的大臣大都认为肉刑不可施行。太祖对钟、陈二人的看法深为赞同，只是因为战争频繁，又顾及众人的议论，故此暂且将此事搁置下来。

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