后主名禅，字公嗣，是先主的儿子。建安二十四年（公元219），先主为汉中王，立他为太子。

先主称帝，下达册文说：“章武元年（公元 221）五月十二日辛巳，皇帝这样说：太子刘禅，朕碰上汉朝国运艰难，贼臣曹丕篡夺盗窃帝位，天下没有君主；有远见的人和各位负责官员，因为上天有明确的命令，拥护朕继承汉朝传下来的帝位。现今立你刘禅为皇太子，以承担宗庙的祭祀，使天下恭顺虔敬。朕派遣丞相诸葛亮，持有节杖，前去授给你皇太子的印章和绶带；你要恭恭敬敬听从辅导老师的教诲，像古人所说的要珍视自己的特殊身份，做好一件事而获得三方面的益处。能不自我勉励吗！”

章武三年（公元 223）夏四月，先主在永安县的行宫去世。五月，后主在成都继承帝位，时年十七岁。尊称皇后吴氏为皇太后。大赦天下，改变年号。这一年是魏文帝黄初四年。

后主建兴元年（公元223）夏，牂牁郡太守朱褒占据本郡叛变。在这之前，益州郡的豪强大族雍闿造反，把太守张裔抓起来流放到孙吴，然后占据本郡反抗朝廷，与此同时越嶲郡的少数族首领高定也起兵造反。

这一年，立张后为皇后。派遣尚书邓芝到吴国去加强友好关系，吴王孙权与蜀国和好亲善互通使节，吴国使者前来表示友好。

建兴二年（公元 224）春，加强农业，生产粮食，关闭边关，让百姓休息。

建兴三年（公元 225）春三月，丞相诸葛亮率军南征越嶲、建宁、永昌、牂牁四郡，把四郡完全平定。改益州郡为建宁郡，分出建宁、永昌二郡的一部分土地设置云南郡，又分出建宁、牂牁二郡的一部分土地设置兴古郡。

十二月，诸葛亮回到成都。

建兴四年（公元 226）春，都护李严从永安退还到江州驻扎，在江州修筑大城。

建兴五年（公元 227）春，丞相诸葛亮率军北上驻扎在汉中，在汉水北面的阳平、石马两地扎下大营。

建兴六年（公元228）春，诸葛亮出兵进攻祁山，未能攻下。

这年冬天，他又从散关出兵，包围陈仓，粮尽而退兵。魏将王双领兵追击，诸葛亮与之交战，将其斩首，然后回汉中。

建兴七年（公元 229）春，诸葛亮派陈式进攻武都、阴平，平定了这两郡。

冬天，诸葛亮把丞相府所在的大营迁到南山脚下的高原上，又下令修筑汉城、乐城两处军事据点。这一年，孙权称帝，与蜀国订立盟约，共同瓜分天下。

建兴八年（公元 230）秋，曹魏派遣司马懿取道西城，张郃取道子午谷，曹真取道斜谷，想大举进攻汉中。丞相诸葛亮率军在城固县的赤坂等候敌人，由于连降大雨道路被冲断，曹真等都被迫退回。这一年，魏延在阳溪击败曹魏的雍州刺史郭淮。改封鲁王刘永为甘陵王，梁王刘理为安平王，都是因为他们的封地鲁国、梁国在孙吴地界内的缘故。

建兴九年（公元 231）春二月，诸葛亮又出兵围攻祁山，开始用木牛作运输工具。魏将司马懿、张郃赶来援救。

夏六月，诸葛亮粮尽而退兵。张郃追到青封，与诸葛亮交战，中箭而亡。

秋八月，都护李严被废黜流放到梓潼郡。

建兴十年（公元 232），诸葛亮在黄沙一带休整军队，鼓励将士屯田，在这里完成木牛、流马的制作工程，加紧训练军队。

建兴十一年（公元 233）冬天，诸葛亮下令让各路军队运米，集中储存在斜谷口，又维修斜谷口的粮食仓库。这一年，南中地区的少数族首领刘胄造反，将军马忠把他消灭了。

建兴十二年（公元 234）春二月，诸葛亮从斜谷出兵，开始用流马作运输工具。

秋八月，诸葛亮在渭水之滨去世。征西大将军魏延与丞相府长史杨仪争权不和，相互举兵攻击，魏延败走；杨仪派人斩了魏延，率领各路军队回成都。宣布大赦。任命左将军吴懿为车骑将军，授给节杖，指挥汉中各路军队。任命丞相留守府的长史蒋琬为尚书令，总管国家政事。

建兴十三年（公元 235）春正月，中军师杨仪被废黜流放到汉嘉郡。

夏四月，提升蒋琬为大将军。

建兴十四年（公元 236）夏四月，后主驾临湔山，登上观坂，看汶水的江流，十天左右回到成都。迁徙武都郡氐族首领苻健以及氐族百姓四百多家到广都县。

建兴十五年（公元237）夏六月，皇后张氏去世。

后主延熙元年（公元 238）春正月，立已故张皇后的妹妹为皇后。大赦天下，改变年号。立皇子刘璿为皇太子，皇子刘瑶为安定王。

冬十二月，大将军蒋琬北上驻守汉中。

延熙二年（公元239）春三月，提升蒋琬为大司马。

延熙三年（公元240）春，让越嶲郡太守张嶷去平定越嶲郡。

延熙四年（公元 241）冬十月，尚书令费祎前往汉中，与蒋琬商议国家大计，年底回成都。

延熙五年（公元242）春正月，由监军姜维指挥一支分遣部队，从汉中撤回驻扎在涪县。

延熙六年（公元 243）冬十月，大司马蒋琬从汉中撤回，驻守在涪县。十一月，宣布大赦。任命尚书令费祎为大将军。

延熙七年（公元 244）闰二月，曹魏大将军曹爽，与夏侯玄一同进攻汉中。镇北大将军王平凭借兴势一带的围墙据点坚守，大将军费祎指挥各军前往救援，魏军撤退。

夏四月，安平王刘理去世。秋九月，费祎回成都。

延熙八年（公元245）秋八月，皇太后吴氏去世。

十二月，大将军费祎到汉中，巡视凭借围墙防守的各处据点守军。

延熙九年（公元246）夏六月，费祎回成都。

秋天，宣布大赦。

冬十一月，大司马蒋琬去世。

延熙十年（公元 247），凉州的少数族首领白虎文、治无戴等带领部属前来投降，卫将军姜维前去迎接安抚，让他们住在繁县。这一年，汶山郡平康县的少数族造反，姜维前往讨伐，平定了他们。

延熙十一年（公元248）夏五月，大将军费祎北上汉中镇守。

秋天，涪陵属国的汉族和少数族百姓造反，车骑将军邓芝前往讨伐，全部平定。

延熙十二年（公元 249）春正月，曹魏诛杀大将军曹爽等人，右将军夏侯霸前来投降。

夏四月，宣布大赦。秋天，卫将军姜维出兵进攻曹魏的雍州，未能攻克而退回。将军句安、李韶投降曹魏。

延熙十三年（公元 250），姜维又出兵进攻曹魏的西平，也未能攻克而退回。

延熙十四年（公元251）夏，大将军费祎回到成都。

冬天，费祎又往北驻守在汉寿。宣布大赦。

延熙十五年（公元 252），吴国君主孙权去世。后主立皇子刘琮为西河王。

延熙十六年（公元 253）春正月，大将军费祎在汉寿被魏国的投降者郭修刺杀。

夏四月，卫将军姜维又出兵围攻曹魏的南安郡，也未能攻克而退回。

延熙十七年（公元254）春正月，姜维回成都。宣布大赦。

夏六月，姜维又带兵进攻曹魏的陇西郡。

冬天，姜维把曹魏的狄道、河关、临洮三县的百姓，全部迁移安置在绵竹县、繁县。

延熙十八年（公元255）春，姜维回到成都。

夏天，姜维又率领各路军队进攻狄道县，与曹魏的雍州刺史王经在洮水西岸激战，把对方打得大败。王经退回狄道死守，姜维也退到钟题驻扎。

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