鲁僖公三十三年，穆公派遣大将孟明视、西乞术、白乙丙率领军队远道偷袭郑国。老臣蹇叔竭力谏劝，穆公不听。军行途中，秦军获知郑国有了防备，只好消灭滑国后回去，在崤遭到了晋军的伏击，全军覆灭。本篇是秦军将帅回国时，秦穆公对他们和群臣说的誓辞。

本篇可分两段。第一段穆公悔恨顺从自己的过失，愿意亲近老臣。第二段穆公悔恨待士的偏差，希望容人之善。