本篇是汉武帝刘彻的本纪，记述了这位集雄主与暴君于一身的帝王一生中经历的重大事件。武帝尊儒术、改正朔、征匈奴、平南越、行平准，可谓政绩卓越，然而他又穷奢极欲、穷兵黩武，晚年的暴政加重了民众的负担，巫蛊之祸更是导致宫廷大乱。《史记·今上本纪》失传，今本《孝武本纪》是后人据《封禅书》等材料抄改而成。