管叔鲜和蔡叔度，都是周文王的儿子，周武王的弟弟。周武王的同母兄弟一共有十个人。母亲名叫太姒，是文王的正妻。周文王的大儿子叫伯邑考，二儿子叫武王发，三儿子叫管叔鲜，四儿子叫周公旦，五儿子叫蔡叔度，六儿子叫曹叔振铎，七儿子叫成叔武，八儿子叫霍叔处，九儿子叫康叔封，十儿子叫冉季载。冉季载年纪最小。同母的兄弟十个人，只有武王发和周公旦很贤能，在文王的左右辅佐文王，因此文王舍弃伯邑考而立次子发为太子。等到文王驾崩而太子发继立，就是武王。伯邑考已经在这之前去世。

武王战胜殷纣王，平定天下以后，封赏了功臣和兄弟。于是将管地封给叔鲜，把蔡地封给叔度：让他们二人辅助纣王的儿子武庚禄父，共同治理殷的遗民。武王把鲁地封给叔旦，但是让他留在京师辅助周王，就是周公。武王又把曹地封给叔振铎，把成地封给叔武，把霍地封给叔处。当时康叔封和冉季载都还年少，因此未能受封。

武王已经驾崩，成王年纪还小，周公旦独揽国家大权。管叔、蔡叔怀疑周公的行为对成王不利，就挟持武庚发动叛乱。周公旦秉承着成王的命令讨伐并诛杀了武庚，杀了管叔，流放了蔡叔，在流放他的时候，给了他十辆车，七十个随从。把殷的遗民分成两个部分：一部分封给了微子启，在宋地，让他们延续殷代的祭祀；一部分封给康叔，创建卫国，并让他成为卫国的国君，就是卫康叔。还把季载封在了冉地。冉季、康叔都有驯良的品行，于是周公举荐康叔担任周朝的司寇，让冉季担任周朝的司空，让他们辅佐周成王治理国家，美名都传于天下。

蔡叔度在流放的途中死去。他的儿子名叫胡，胡改变了他父亲在时的行为，遵循德训，实施善行。周公听说以后，便举荐胡担任了鲁国的卿士，鲁国被治理得非常好。于是周公就对成王进言，又把胡封在了蔡地，以供奉蔡叔的祭祀，这就是蔡仲。其他五叔都来到自己的封国，没有担任周天子的官吏。

蔡仲去世，他的儿子蔡伯荒继立。蔡伯荒去世，他的儿子宫侯继立。宫侯去世，他的儿子厉侯继立。厉侯去世，他的儿子武侯继立。武侯在位的时候，周厉王失掉了国家，逃到彘地，周王朝实行共和行政，诸侯大多叛变了周朝。

武侯去世，他的儿子夷侯继立。夷侯十一年（前827年），周宣王即位。二十八年（前810年），夷侯去世，他的儿子厘侯所事继立。

厘侯三十九年（前771年），周幽王被犬戎杀害，周王室衰败并把都城向东迁徙。秦国开始被列为诸侯。

四十八年（前762年），厘侯去世，他的儿子共侯兴继立。共侯在位二年去世，他的儿子戴侯继立。戴侯在位十年去世，他的儿子宣侯措父继立。宣侯二十八年（前722年），鲁隐公刚刚继位。三十五年（前715年），宣侯去世，他的儿子桓侯封人继立。

桓侯三年（前712年），鲁国人杀掉他们的国君隐公。二十年（前695年），桓侯去世，他的弟弟哀侯献舞继立。

哀侯十一年（前684年），起初，哀侯娶了陈国的女子，息侯也娶了陈国的女子。息夫人出嫁时途经蔡国，蔡侯表现得很不恭敬。息侯大怒，对楚文王请求说：“你来攻打我的国家，我就向蔡国请求救援，蔡国一定会来，楚军趁机攻打蔡国，可以获得战功。”楚文王听从了他的建议，俘虏了蔡哀侯后回国。哀侯被强制留在楚国九年，最后死在了楚国。哀侯在位共二十年去世。蔡国人立他的儿子肸为国君，就是缪侯。

缪侯把他的妹妹嫁给齐桓公做夫人。十八年（前657年），齐桓公和蔡夫人在船上嬉闹，蔡夫人摇晃船身，桓公阻止她，蔡夫人没有停止，桓公大怒，把蔡夫人赶回蔡国，却并未断绝夫妻关系。蔡侯发怒，把妹妹嫁给了别人。齐桓公发怒，讨伐蔡国；蔡国的军队很快就被击溃，于是俘虏了缪侯，齐桓公趁机向南进军到达楚国的邵陵。不久，各诸侯替蔡侯向齐桓公谢罪，齐桓公于是释放了蔡侯。二十九年（前646年），缪侯去世，他的儿子庄侯甲午继立。

庄侯三年（前643年），齐桓公去世。十四年（前632年），晋文公在城濮打败了楚国。二十年（前626年），楚国的太子商臣杀掉他的父亲成王夺得王位。二十五年（前621年），秦穆公去世。三十三年（前613年），楚庄王即位。三十四年（前612年），庄侯去世，他的儿子文侯申继立。

文侯十四年（前598年），楚庄王讨伐陈国，杀了夏征舒。十五年（前597年），楚军包围郑国，郑国的国君向楚国投降，楚王再次释放了他。二十年（前592年），文侯去世，他的儿子景侯固继立。

景侯元年（前591年），楚庄王去世。四十九年（前543年），景侯为太子般迎娶了楚国的女子，而景侯和她私通。太子般杀掉景侯自立为王，就是灵侯。

灵侯二年（前541年），楚国的公子围杀掉他的国王郏敖自立为王，就是楚灵王。九年（前534年），陈国的司徒招杀了他的国君哀公。楚国派公子弃疾灭掉陈国并占有了陈国的土地。十二年（前531年），楚灵王因为灵侯杀死了自己的父亲，引诱蔡灵侯来到申地，在那里埋伏士兵，请蔡灵侯饮酒，把蔡灵侯灌醉后杀死了他，还刑杀了蔡灵侯的随从七十人。同时命令公子弃疾包围蔡国。十一月，楚灵王灭掉蔡国，任命公子弃疾为蔡公。

楚国消灭蔡国三年以后，楚国的公子弃疾杀了他的国君灵王登上王位，就是平王。平王于是寻找蔡景侯的小儿子庐，立他为蔡君，就是平侯。这一年，楚王又恢复了陈国。楚平王刚即位的时候，想要与各诸侯亲近，因此重新拥立陈国和蔡国的后代。

平侯在位九年去世，灵侯般的孙子东国攻打平侯的儿子自立，就是悼侯。悼侯的父亲是隐太子友。隐太子友，是灵侯的太子，平侯继立并杀掉隐太子，因此平侯去世以后，隐太子的儿子东国攻打平侯的儿子并夺取了王位，就是悼侯。悼侯在位三年去世，他的弟弟昭侯申继立。

昭侯十年（前509年），昭侯朝见楚昭王，带着两件美丽又贵重的裘皮大衣，将其中一件献给了楚昭王，而自己穿着另外一件。楚国的丞相子常想要得到皮衣，昭侯没有送给他。子常就在楚昭王面前讲蔡侯的坏话，于是楚昭王把蔡侯扣留在楚国长达三年。蔡昭侯得知自己被扣留的原因以后，便把裘皮大衣献给了子常；子常得到裘皮大衣，就对楚昭王进言从而释放蔡侯回国。蔡侯回国以后就前往晋国，请求和晋国一起讨伐楚国。

昭侯十三年（前506年）春季，他和卫灵公在邵陵举行会盟。蔡侯暗中收买了周的大夫苌弘，请求让蔡国在会盟时排在卫国的前面；卫国派史官鳅申称赞了卫国始祖康叔的功德，于是将卫国排在前面。夏季，蔡国帮助晋国消灭了沈国，楚国大怒，攻打蔡国。蔡昭侯把儿子送到吴国当人质，请求共同讨伐楚国。冬季，蔡国和吴王阖闾共同出兵打败了楚军，攻入郢都。蔡侯怨恨子常，子常十分恐惧，逃奔郑国。昭侯十四年（前505年），吴国撤兵，楚昭王恢复了楚国。昭侯十六年（前503年），楚国的令尹为他的人民遭到吴、蔡的杀戮而哭泣，谋划攻打蔡国，蔡昭侯很害怕。昭侯二十六年（前493年），孔子前往蔡国。楚昭王讨伐蔡国，蔡国恐惧，便向吴国告急。吴王认为蔡国的都城距离吴国路途遥远，约蔡侯迁都以靠近吴国，从而方便救援；昭侯私下同意，没有和大夫们商量。吴国派军队前来救援，趁机把蔡国的都城迁到州来。二十八年（前491年），蔡昭侯准备朝见吴王，大夫们担心他再次迁都，便派一个叫利的贼寇杀了昭侯；不久，大夫们又杀掉贼寇利推卸罪责，然后他们拥立昭侯的儿子朔，就是成侯。

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