赵国的先世，与嬴秦是同一个先祖。传承到中衍时，他担任商朝大戊帝的御者。中衍的后代蜚廉生有两个儿子，一个儿子名叫恶来，服侍殷纣王，被周人杀掉，他的后人便是嬴秦氏。恶来的弟弟名叫季胜，他的后代便是赵人。

季胜生了孟增。孟增受到周成王的宠信，又被称为宅皋狼。皋狼生衡父，衡父生造父。造父受周缪王的宠信。造父挑选千里马，和桃林的盗骊、骅骝、绿耳等好马一起进献给缪王。缪王命令造父驾车，到西方各诸侯国巡视，见到西王母，高兴得忘记返回。徐偃王趁机发动叛乱，缪王驾好马一日賓士千里，攻打徐偃王，把他彻底击败。于是把赵城分封给造父，从此以赵为氏。

从造父往下传承六代到了奄父，奄父名公仲，周宣王时出兵讨伐戎族，他为宣王驾车。等到在千亩战斗时，奄父帮助宣王脱离了危险。奄父生叔带。叔带时，周幽王荒淫无道，于是他就离开周国前往晋国，为晋文侯做事，开始在晋国创建起赵氏的根基。

从叔带开始，赵氏宗族逐渐兴盛，传承五代到了赵夙。

赵夙，在晋献公十六年（前661年）讨伐霍、魏、耿三国时，他率领军队讨伐霍国。霍公求逃奔齐国。这一年晋国大旱，献公让人占卜，说是“霍太山的神灵在作怪”。于是献公派赵夙前往齐国迎回霍君，让他复位，主持对霍太山的祭祀，晋国也重新获得丰收。晋献公把原本属于耿国的土地赏赐给赵夙。

赵夙生下共孟，那一年是鲁闵公元年（前661年）。共孟生下赵衰，赵衰字子余。

赵衰以占卜决定去侍奉晋献公还是诸位公子，结果都不吉利；占卜侍奉公子重耳的情况，吉，于是前去侍奉重耳。重耳因为骊姬陷害太子的变乱逃奔翟国，赵衰追随左右。翟国讨伐廧咎如，俘虏了两位女子，翟君把年轻的女子嫁给重耳，把年长的女子嫁给赵衰从而生下赵盾。

起初，重耳在晋国时，赵衰的妻子已经生下了儿子赵同、赵括、赵婴齐。赵衰追随重耳流亡国外，共计十九年，才返回晋国。重耳继位成为晋文公，赵衰担任原大夫，居住在原地，掌管国家政事。晋文公能够回国并且称霸，大多是依靠赵衰的谋划，相关记载都写在《晋世家》中。

赵衰返回晋国后，在晋国的原配夫人坚持要他接回在翟国的妻子，并且让翟妻的儿子赵盾作为继承人，自己所生的三个儿子地位均在赵盾之下并侍奉他。晋襄公六年（前622年），赵衰去世，谥号为成季。

赵盾接替成季掌控国政两年后晋襄公去世，太子夷皋年幼。赵盾由于国家处于多事之秋，想拥立襄公的弟弟雍。雍当时在秦国，就派使臣前去迎接他。太子的母亲日夜啼哭，叩头对赵盾说：“先君犯了什么罪过，为什么想抛弃他的嫡子而另外选立国君呢？”赵盾为此事担心，害怕太子母亲的族人以及士大夫谋害他，于是就拥立太子，便是晋灵公，并派兵阻拦去秦国迎接公子雍的人。灵公即位之后，赵盾更加独揽朝政。

灵公即位十四年，越来越骄横放纵。赵盾多次进谏，灵公都不听从。有一次吃熊掌，因为熊掌没炖熟，就杀掉了厨师，让人将尸体抬到宫外，恰巧被赵盾看到。灵公因此很害怕，想要杀掉赵盾。赵盾向来仁慈爱人，曾经把食物给了一个饿倒在桑树下的人，这个人挺身保护了他，赵盾这才得以脱逃。赵盾还没有逃出国境，赵穿就杀掉了灵公，拥立襄公的弟弟黑臀为国君，便是晋成公。赵盾再次返回，掌管国家大权。君子讽刺赵盾“身为正卿，出逃没有越过国境，返回又不讨伐奸贼”，所以太史写下“赵盾杀了他的国君”。晋景公时，赵盾去世，谥号为宣孟。他的儿子赵朔承袭了爵位。

赵朔在晋景公三年（前597年）率领下军援救郑国，与楚庄王在黄河边交战。赵朔娶了晋成公的姐姐为妻。

晋景公三年（前597年），大夫屠岸贾想要诛杀赵氏全族。当初，赵盾活着的时候，曾梦到叔带扶着腰痛哭，极为悲伤；过了一会又大笑，还拍手歌唱。赵盾为这个梦进行占卜，龟甲上出现了先断绝而后又完好的征兆。赵氏的史官援查看了占卜的结果，说：“这个梦非常不吉利，并非应验到你的身上，而是应验到你儿子身上，但也是源于你的过错。等到你的孙子时，赵氏家族将越来越衰弱。”屠岸贾，起初受到晋灵公的宠信，等到晋景公时担任司寇，将要发难，想要惩治杀害灵公的凶手而牵涉到赵盾。他逐一告诉将领说：“赵盾虽然不知情，依然是罪魁祸首。身为人臣却杀害国君，他的子孙却依然在朝廷中做官，这怎么能再惩治别的罪犯呢？请大家诛杀赵氏。”韩厥说：“灵公遇害时，赵盾身在外地，我们的先君认为他并没有罪，因此没有诛杀他。现在大家将要诛杀他的后代，这并非先君的本意。现在是妄自诛杀，妄自诛杀就是作乱。臣子实行大事而不告知国君，便是无视国君。”屠岸贾没有听从。韩厥告知赵朔，让他尽快逃走，赵朔不肯，说：“您一定不要让赵氏的祭祀断绝，我就死而无憾了。”韩厥答应了他，称病不出。屠岸贾没有请示国君就擅自与诸位将领在下宫攻打赵氏，杀了赵朔、赵同、赵括、赵婴齐，并杀光了他们的家族。

赵朔的妻子是晋成公的姐姐，怀着赵朔的遗腹子，逃进晋景公的宫殿里躲了起来。赵朔有位门客名叫公孙杵臼，公孙杵臼对赵朔的朋友程婴说：“你为什么不去死？”程婴说：“赵朔的妻子身怀遗腹子，假如侥幸生下一位男孩，我就会侍奉他；假如是女孩，我再死也不晚。”过了不久，赵朔的妻子生产，生下一个男孩。屠岸贾听说后，就立刻前往宫里索要。赵朔的夫人将婴儿藏到裤子中，祈祷说：“如果赵氏宗族应当断绝，你就啼哭；如果不该断绝，你就不要出声。”等到搜查时，婴儿竟然没有发出声音。脱险后，程婴对公孙杵臼说：“如今一次没有找到，以后必定会再来搜查，如何是好？”公孙杵臼说：“扶立孤儿与赴死哪个更困难？”程婴说：“赴死容易，扶立孤儿困难。”公孙杵臼说：“赵氏先君待你相当优厚，你就勉强承担困难的事吧，我来做容易的事，请让我先赴死。”于是二人想办法弄来别人的孩子背着，将赵氏孤儿裹上绣花襁褓，藏于山中。程婴走出来，对众将谎称：“我程婴无能，没有能力扶立赵氏孤儿。谁能给我千金，我就告诉他赵氏孤儿的下落。”众将非常高兴，答应了他，出兵跟着程婴攻打公孙杵臼。公孙杵臼假装说：“小人啊程婴！过去在下宫遇到变故，你没有殉死，和我共同谋划藏匿赵氏孤儿，如今又出卖了我。纵然不能与我一起扶立他，又如何忍心出卖他呢！”怀抱婴儿大叫道：“天啊！天啊！赵氏孤儿有何罪过啊？请让他生存下来，只杀掉我公孙杵臼就可以了。”诸将不答应，就杀了公孙杵臼与孤儿。众将认为赵氏孤儿确实已经死了，都非常高兴。但是真正的赵氏孤儿却仍然活着，程婴最后与他一起隐匿在山里。

过了十五年，晋景公病重，进行占卜，发现大业的后裔由于祭祀断绝而作祟。景公询问韩厥，韩厥清楚赵氏孤儿还活着，就说：“大业的后裔在晋国断绝祭祀的，说的就是赵氏吧？从中衍开始其子孙都姓嬴。中衍人面鸟嘴，降临到人世来辅佐殷代的大戊帝，其子孙到周天子时，均有盛德。直至周厉王、周幽王无道，叔带才离开周前往晋国，为先君文侯做事，直到成公，世代立有功勋，从来没有断绝过祭祀。现在我君杀尽了赵氏宗族，国内的百姓都怜悯他，因此显现在龟策上。希望国君能够考虑此事。”晋景公问道：“赵氏如今还有后裔子孙吗？”韩厥就将这件事的实情全盘告诉了景公。于是景公就与韩厥谋划扶立赵氏孤儿，先把他召来藏在宫中。众将进宫探问病情，景公利用韩厥的手下逼迫众将与赵氏孤儿见面。赵氏孤儿名叫赵武。众将迫于无奈，就说：“从前的下宫事变，是屠岸贾主使的，他假传国君的号令，并命令群臣。如果不是这样，谁敢作乱！就算国君没有生病，我们原本也要扶立赵氏的后人。如今国君下了命令，这也是我们的愿望。”于是晋景公召集赵武、程婴出来逐一拜谢诸将，众将于是反过来与程婴、赵武共同攻打屠岸贾，灭了他的家族。晋景公重新将原属赵氏的封地赐予赵武。

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