陈胜，是阳城人，字涉。吴广，是阳夏人，字叔。陈涉年少的时候，曾经和别人一起被雇佣耕田。一次陈涉耕田时停了下来，来到田埂上休息，愤恨不平了很长时间，说：“如果有一天富贵了，可不要相互忘记。”一同受雇的耕者笑着回答他说：“你不过是个受雇耕田的，能有什么富贵呢？”陈涉叹息着说：“唉！燕雀怎么会知晓鸿鹄的志向呢？”

秦二世元年（前209年）七月，征发闾巷左侧的贫民九百人去守卫渔阳，停驻在大泽乡。陈胜、吴广都被编进队伍里，担任屯长。正遇天降大雨，道路不通，估计着已经误了到达的期限。耽误期限，根据秦朝法律就都会被斩首。陈胜、吴广于是商议说：“如今逃走也是死，举行起义干一番大事业也是死，一样是死，为国家举大事而死怎么样？”陈胜说：“天下百姓苦于秦朝的暴政已经很长时间了。我听说二世是始皇的小儿子，不应该即位，应该即位的是公子扶苏。扶苏由于数次劝谏始皇的缘故，始皇就派他到外地统领军队。如今有人听说他并没犯罪，二世就杀掉了他。百姓大多听说过他的贤能，并不知道他已经死了。项燕作为楚国的将军，多次立有战功，爱护手下士卒，楚国人都很爱戴他。有的人认为他死了，有的人认为他逃走了。如今我们这些人谎称是公子扶苏、项燕，成为天下反秦的倡导者，应该会有许多人响应。”吴广认为他说得对。于是进行占卜。为他们占卜的人知道他们的想法，说：“先生要做的事情都能成功，创建大功业。但先生何不把这件事向鬼神卜问呢！”陈胜、吴广非常高兴，思量着向鬼神卜问是什么意思，说：“这是让我先在群众中树立威信。”就用丹砂在绸上写上“陈胜王”，放入别人用网捕捉到的鱼肚子里。士兵们买回那条鱼煮着吃，得到鱼肚子里的帛书，自然就觉得奇怪了。陈胜又暗中让吴广前往戍卒驻地附近丛林中的神庙里，在夜间点起篝火，学着狐狸的叫声说“大楚兴，陈胜王”。士兵们都在夜里惊惧恐慌。第二天早上，士兵们到处议论纷纷，暗中指点、目视陈胜。

吴广一向关心别人，士兵中有许多人都听他的。一次带队的县尉喝酒醉了，吴广故意再三说自己想要逃走，使县尉恼怒，侮辱自己，以此来激怒众人。县尉果然用竹板打吴广。县尉拔出佩剑，吴广跳起来，夺剑杀了县尉。陈胜协助吴广，一起杀掉了两名县尉。陈胜召集起士兵们宣告说：“各位遇上了大雨，都已经错过了前往渔阳的期限，错过期限就应当被斩首。即使不斩首，而守卫边防本来在十个人中就会死去六七个。况且壮士不死就罢了，死就要闯出一番名声，难道王侯将相都是天生的贵种吗！”士兵们都说：“恭敬地接受您的命令。”陈胜等人于是对外假称是公子扶苏、项燕，顺从百姓的意愿。大家都裸露出右臂，打着“大楚”的旗号。修筑高坛盟誓，以县尉的首级作为祭天的祭品。陈胜自封为将军，吴广担任都尉。攻打大泽乡，征集士兵后攻打蕲县。攻克蕲县后，就命令符离人葛婴率领军队攻打蕲县以东的地区。攻打铚、酂、苦、柘、谯这些地区，全部攻占。在行军时招收士卒。等攻到陈县时，起义军已经有了六七百辆战车，一千多名骑兵，几万名步兵。攻打陈县，陈县的郡守和县令都不在城中，只有守丞带着部队和陈胜的军队在谯门中作战。守城军没能取胜，陈县的守丞死了，起义军趁机入城占领了陈县。几天后，陈胜下令召集当地的三老、豪杰都来集会谋划事情。三老和豪杰都说：“将军亲自披着铠甲，手拿着锐利武器，讨伐诛戮残暴无道的秦朝，恢复楚国的社稷，根据功劳应该称王。”陈涉于是自立为王，定国号为张楚。

在此时，各郡县因秦朝官吏的治理而受苦的百姓，都劫持他们当地的长官，杀掉他们以响应陈涉。就让吴广做了假王，督促各路将领向西攻打荥阳。陈涉命令陈县人武臣、张耳、陈余攻打赵地，命汝阴人邓宗攻打九江郡。在此时，楚地的义军几千人聚在一起的，数都数不过来。

葛婴来到东城，拥立襄强做了楚王。葛婴后来听说陈胜已经自立为王，就杀掉了襄强，回来后报告了陈胜。抵达陈县，陈王杀掉了葛婴。陈王命令魏人周市向北攻打魏地。吴广包围了荥阳。李由是三川郡的郡守，驻守荥阳，吴广没能攻克。陈王召集国内的豪杰一起商讨对策，任命上蔡人房君蔡赐为上柱国。

周文，是陈县的贤人，曾担任项燕部队中占卜时日吉凶的官员，服侍过春申君，自称研习过军事，陈王授与他将军印，命他向西攻打秦朝军队。在行军之时征收兵马，来到函谷关，已经有了一千辆战车，几十万士卒，到达戏亭后驻扎下来。秦朝派出少府章邯赦免了骊山附近的刑徒与奴婢之子，将他们全部招收去攻打楚军的大军，将楚军全部击败。周文战败，逃出函谷关，停在曹阳驻扎了两三个月。章邯追上并打败了楚军，周文再次逃走，来到渑池驻扎了十多天。章邯前来攻打，大破楚军。周文自杀，于是军队失去了战斗力。

武臣来到邯郸，自封为赵王，陈余担任大将军，张耳和召骚担任左右丞相。陈王十分生气，抓住并关押了武臣等人的家眷，打算杀掉他们。柱国蔡赐说：“秦朝还没灭亡，而杀掉赵王将相的家属，这是又出现一个秦朝啊。不如趁此机会封他做赵王。”于是陈王就派使者前去祝贺赵国，而将武臣这些人的家眷移到宫中囚禁，并且封张耳的儿子张敖为成都君，督促赵军尽快进入函谷关。赵王的将相一起商议说：“大王在赵地称王，这并非楚国的意愿。楚国灭掉秦朝之后，一定会对赵用兵。估量着不如不向西进军，派出使者向北去进攻燕地，以便扩充自己的领土。赵国向南能够据守大河，北面占有燕、代地区，楚国即使战胜了秦朝，也不敢来制服赵国。如果楚国不能战胜秦朝，一定会看重赵国。赵国趁着秦朝衰败的机会，可以实现称王天下的志向。”赵王认为很对，因而并不向西进军，而是派出了原来的上谷郡卒史韩广率领军队向北去进攻燕地。

燕国那些旧的贵族豪杰对韩广说：“楚地已经有人自立为王，赵地也已经有人自立为王。燕地尽管很小，也是拥有万乘兵车的国家，希望将军能够立为燕王。”韩广说：“我的母亲身在赵国，不能这样做。”燕地的人说：“赵国的西方现在有秦朝使其忧患，南面有楚国使其忧患，它的力量不足以限制我们。况且楚国凭借着自身的强大，仍然不敢杀害赵王的将相家眷，赵国怎么能偏偏敢杀害将军的家眷呢！”韩广认为很对，就自立为燕王。几个月后，赵国将燕王的母亲与家眷送回了燕国。

在那时，各路将领攻城略地的，多得数不过来。周市向北攻城略地到了狄县，狄县人田儋杀掉了狄县县令，自封为齐王，凭借齐地对抗周市。周市的部队溃散，返回魏地，打算拥立从前的魏国后裔甯陵君咎做魏王。当时咎在陈王那里，不能前往魏国。魏地已经平定，想要共同拥立周市做魏王，周市不同意。使者在陈王和魏之间往返五次，陈王这才封甯陵君咎为魏王，送他去魏国。周市最后成了魏国的丞相。

将军田臧等人共同谋划说：“周章的部队已经被击破，秦朝的军队早晚会到，我军包围荥阳城，不能攻克，秦军来了，一定会大败。不如少留下一些兵力，足够围住荥阳，带领全部精兵前去迎击秦军。如今假王吴广骄横无礼，不懂得用兵作战的权谋，不能和他商量，如果不杀掉他，事情恐怕会失败。”因此一起假传陈王的命令杀掉了吴叔，将他的首级献给了陈王。陈王派使者赐给田臧楚国的令尹官印，将他任命为上将军。田臧就派部将李归等人围守荥阳城，自己带着精兵向西到敖仓迎击秦军。与秦军作战，田臧战死，军队被击溃。章邯进军来到荥阳城下攻打李归等人，击败了他们，李归等人战死。

阳城人邓说率领军队在郏县驻扎，章邯手下的别将率军打败了他，邓说的部队溃散，逃到陈县。铚人伍徐率领军队在许县驻扎，章邯率军打败了他，伍徐的部队都溃散，逃到陈县。陈王诛杀了邓说。

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