绛侯周勃，是沛县人。他的祖先本是卷县人，后来迁至沛县。周勃靠编养蚕用的箔曲谋生，还经常为办丧事的人家吹箫奏挽歌，后来成为能拉强弓的武官。

当初汉高祖刚刚起兵还是沛公的时候，周勃就以中涓的身份跟随他进攻胡陵，攻下方与。方与反叛，周勃率兵与他们交战，终于击退了敌军。后来又进攻丰邑。在砀郡以东攻打秦军。然后率领军队回到留县和萧县。再一次进攻砀郡时，终于将其攻破。攻打下邑的时候，周勃率先登上城墙。高祖赐给周勃五大夫的爵位。后来他又攻打蒙、虞二城，全都攻下来了。在袭击秦将章邯的车骑部队的时候，周勃立了下等功。接着平定了魏地。周勃又进攻爰戚、东缗，一直率军打到栗县，将这些地方全部攻占。在攻打啮桑时，周勃又最先登上城墙。他率兵在东阿城下攻击秦军，将其击败。又追击到濮阳，攻破了甄城。接着攻打都关、定陶，袭击并攻下宛朐，将单父的县令俘获。夜袭临济并将其占领，然后攻打寿张，又继续前进打到卷县，将其攻破。他在雍丘城下攻击秦将李由的大军。在攻打开封时，他率先来到城下，立了战功。后来，章邯击败了项梁的部队并将其杀死，沛公和项羽率领军队向东回到砀郡。自从沛县起兵开始直到返回砀郡，共计一年零两个月。楚怀王封沛公为安武侯，并任命他做砀郡郡长。沛公任命周勃为虎贲令，周勃便以这个职位随沛公一道平定魏地。周勃在城武向东郡郡尉的军队发起攻击，并将其击败。又攻击秦将王离的军队，也将其击败。而后攻打长社，周勃依然最先登城。后来攻打颍阳、缑氏，将黄河的渡口切断。周勃在尸乡以北攻击赵贲的军队。然后南下攻打南阳郡守吕齮，攻破武关和峣关。此后在蓝田大破秦军，一直打到都城咸阳，终于灭了秦朝。

项羽到达咸阳以后，封沛公为汉王。汉王赐予周勃威武侯的爵位。周勃跟着汉王进入汉中，被汉王任命为将军。汉军回师平定三秦，到达秦地以后，汉王将怀德封给周勃作食邑。周勃率军攻打槐里、好畤，立下上等战功。在咸阳攻打赵贲、内史保，又立下了上等战功。又向北攻打漆县，攻击章平、姚卬的军队。向西平定了洴县。又回师攻下眉县、频阳。将章邯的军队围困在废丘。此后击败了西县县丞的军队，又攻击盗巴的军队，将其打败。而后攻打上邽。在东面镇守峣关。然后转过头来攻打项籍的军队。在攻打曲逆时，周勃又立上等战功。然后回师镇守敖仓，追击项籍的军队。项籍死后，周勃趁机领兵向东平定了楚地的泗水和东海两郡，共夺取二十二个县。然后回师镇守雒阳、栎阳，汉王把钟离赐给周勃和颍阴侯灌婴作为二人共同的食邑。周勃以将军的身份跟随高帝讨伐反叛的燕王臧荼，在易县城下将其击败。周勃手下的士兵在车马大道上抵御敌军，立下了战功。周勃被封赐为列侯，高祖分剖符信以保证其爵位世代相传，永不断绝。高祖赐给周勃绛县八千一百八十户作为食邑，号称绛侯。

周勃以将军的身份跟随高帝在代地讨伐反叛的韩王信，降服了霍人县。继续向前进发到达武泉，向胡人的骑兵发起攻击，最终在武泉以北将他们击败。然后转移到铜鞮攻打韩信的军队，将他打败。周勃回师，降服了太原郡的六座城池。他在晋阳城下攻击韩信的胡人骑兵，将他们打败，攻占了晋阳。随后，他在硰石攻击韩信的军队，将其打败，并追击败兵八十里地。然后回师攻打楼烦的三座城池，并且趁势在平城下攻击胡人的骑兵，他所率领的军队在车马大道上抵御敌兵，立下了战功。周勃由此被提拔为太尉。

周勃率军攻打陈豨，对马邑县进行了屠城。他所率领的将士斩杀了陈豨手下的将军乘马絺。此后他又在楼烦攻击韩信、陈豨和赵利的军队，将他们全部击败。俘虏了陈豨手下的将领宋最和雁门郡守圂。周勃趁势转攻云中，俘虏了云中郡守遫、丞相箕肆和将军勋。他就这样平定了雁门郡的十七个县以及云中郡的十二个县。此后他趁势在灵丘再次攻打陈豨的军队，将其击败，最后斩杀了陈豨，俘虏了陈豨的丞相程纵、将军陈武和都尉高肆。平定了代郡的九个县。

后来燕王卢绾反叛汉朝，周勃以相国的身份代替樊哙领兵出征，攻占了蓟县，俘获了卢绾的大将抵、丞相偃、郡守陉、太尉弱和御史大夫施等人，对浑都实施了屠城。此后周勃在上兰击败了卢绾的军队，在沮阳再次击败卢绾的军队。一直追击到长城，平定了上谷郡的十二个县、右北平郡的十六个县，以及辽西、辽东的二十九个县和渔阳郡的二十二个县。周勃跟随高祖出征，总共俘获相国一人，丞相二人，将军和年俸为二千石的官员各三人；此外还击败了两支军队，攻占三座城池，平定五个郡、七十九个县，俘获丞相、大将各一人。

周勃这个人质朴刚强，性格敦厚，高祖认为他值得托付大事。周勃不喜欢文辞学问，每一次召见儒生或游说之士，他都会面向东边坐着，责令他们：“快对我说吧！”他的质朴和缺少文才就像这样。

周勃平定燕地之乱后班师回朝，此时高祖已经离世，于是他以列侯的身份辅佐孝惠帝。孝惠帝六年（前189年），朝廷设立了太尉一职，周勃被任命为太尉。过了十年，吕太后去世。吕禄以赵王的身份担任汉朝的上将军，吕产则以吕王的身份担任相国一职，他们把持汉室的权柄，企图危害刘氏的天下。周勃当时身为太尉，却无法进入军营大门。陈平身为一国的丞相，却不能主持政务。于是，周勃与陈平共同谋划，最终诛灭了吕氏宗族，拥立孝文帝即位。此事记录在《吕太后本纪》和《孝文本纪》中。

汉文帝即位以后，任命周勃为右丞相，赏赐给他黄金五千斤，食邑一万户。一个多月以后，有人劝周勃说：“您已经诛灭了吕氏宗族，拥立代王为帝，威震天下，您又得到了丰厚的奖赏，身居尊位，您这样受宠，时间久了就会有祸患降临到您的身上。”周勃听了以后十分害怕，他自己也感到很危险，于是请求辞职，并归还相印。皇上批准了他的请求。又过了一年多，丞相陈平去世，皇上再次让周勃出任丞相一职。过了大约十几个月，皇上说：“前些日子我下令让列侯都回到自己的封地去，可是有的人没走，丞相您是我非常器重的人，希望您能带头回去。”于是，周勃免去丞相的职位回到了自己的封地。

周勃回到封地以后过了一年多，每当河东郡守及郡尉巡视郡中各县到达绛县的时候，他都会担心自己被杀，因此常常披挂甲胄，让家人手持兵器会见郡守、郡尉。后来，有人上书告发周勃图谋造反，皇上将此事交给廷尉处理。廷尉又将此事交给长安城主管刑狱的官员负责，长安的刑狱官将周勃逮捕进行审讯。周勃十分恐惧，不知道该如何回答。狱吏渐渐地开始欺侮他。周勃拿出千金送给狱吏，狱吏于是在木简背后写字提示他说“让公主出面为你作证”。公主就是孝文帝的女儿，周勃的长子周胜之娶她为妻，因此狱吏教周勃请公主出面作证。周勃便把自己加封所得的赏赐都送给了薄太后的弟弟薄昭。等这件案子到了紧要关头，薄昭便为周勃向薄太后求情，太后也认为周勃不会谋反。文帝朝见薄太后，薄太后抓起头巾向他扔了过去，说道：“绛侯周勃身上原本带着皇帝的印玺，在北军统领军队，他在那时候都没有造反，如今他在一个小小的县城里居住，反倒要谋反吗！”文帝已经看过了周勃的供词，于是谢罪说：“狱吏刚好把此事查清楚，就要放他出狱了。”于是文帝派遣使者带着符节前去赦免绛侯，并恢复了他的爵位及食邑。绛侯出来以后说道：“我曾统率百万大军，可是哪里知道狱吏的尊贵啊！”

绛侯重新回到了自己的封地。孝文帝十一年（前169年），绛侯周勃去世，谥号为武侯。他的儿子周胜之继承了侯位。周胜之六岁的时候娶了公主，与公主感情不和，再加上他犯了杀人罪，因而封地被废除。侯爵之位中断了一年之后，文帝才从绛侯的儿子中间挑选出较为贤能的河内郡守周亚夫，封他为条侯，让他继承绛侯的爵位。

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