王翦，频阳东乡人。他年轻的时候就喜欢兵法，事奉秦始皇。秦始皇十一年（前236年），王翦带兵攻打赵国的阏与，攻克了那里，占领了九座城。十八年（前229年），王翦带兵攻打赵国。一年多以后，终于攻破赵国，赵王投降，完全平定了赵地，设置为郡。第二年，燕国派荆轲刺杀秦王，秦王派王翦攻打燕国。燕王喜逃到辽东，王翦就平定了燕国都城蓟城，然后回国。秦国派王翦的儿子王贲攻打楚国，楚军战败。王贲在回师途中进攻魏国，魏王投降，于是平定了魏地。

秦始皇已经攻灭了原属晋国的赵、魏、韩三国，赶走了燕王，而且多次击败楚国的军队。秦国的将领李信，年纪不大，强壮勇敢，曾经凭借几千士兵将燕太子丹追逐到衍水流域，终于打败对方得到了太子丹的人头。秦始皇认为他贤能勇敢。当时秦始皇问李信：“我想攻取楚国，在将军看来要用多少人才足够？”李信说：“不超过二十万人。”秦始皇问王翦，王翦说：“没有六十万人就不可能取胜。”秦始皇说：“王将军老了，怎么胆怯了呢！李将军果断勇敢，他说的对。”于是派李信和蒙恬带兵二十万南下攻打楚国。王翦的建议没有被采用，就推辞说有病，辞官回到故乡频阳养老。李信攻打平与，蒙恬进攻寝地，大败楚军。李信又攻打鄢、郢二地，击破了敌军，于是带兵向西进军，和蒙恬在城父会师。楚军顺势尾随秦军，三天三夜没有停下休息，大败李信的军队，攻入两个壁垒，杀死了七个都尉，秦军败逃。

秦始皇听说这件事，十分生气，亲自驱车前往频阳，见到王翦后道歉说：“我没有采用将军的建议，李信果然使秦军受辱。现在听说楚国军队每天都在向西挺进，将军虽然有病在身，难道忍心不管我吗！”王翦推辞说：“老臣疲弱多病，头脑煳涂，希望大王另选贤能的将军。”秦始皇道歉说：“好了，将军不要再推辞了！”王翦说：“大王非要任用我，那么没有六十万人就不行。”秦始皇说：“就听从将军的建议好了。”于是王翦率领六十万大军出发，秦始皇亲自送到灞上。王翦临走前，请求赏赐的良田、美宅、园林、池塘有很多。秦始皇说：“将军快走了，怎么还担心贫穷呢？”王翦说：“做大王的将军，有功却到最后也没有封侯，所以在大王还信任我的时候，我也要抓住时机请求些园林、池塘作为子孙的产业罢了。”秦始皇大笑。王翦已经到了函谷关，又五次派使者回国请求赏赐良田。有人说：“将军乞求财货，也太过分了。”王翦说：“不是这样。秦王粗暴而不信任他人，现在抽调了秦国所有的精锐武装而专门交给我指挥，我不多请求良田、美宅作为子孙的产业来巩固自己的地位，难道反过来要让秦王怀疑我吗？”

王翦果然取代李信攻打楚国。楚国听说王翦增加兵力前来，就倾尽国内的军队来抵抗秦军。王翦到达前线，就加固壁垒防守，不肯出战。楚国军队多次出兵挑战，秦军始终不出战。王翦每天让士兵休息沐浴，而且改善饮食来抚慰他们，自己与士兵吃同样的饭菜。过了很长时间，王翦派人问：“军中在玩游戏吗？”回答说：“正在进行扔石头和跳跃比赛。”于是王翦说：“士兵可以使用了。”楚军多次挑战而秦军不出战，于是领兵向东撤退。王翦趁机出动军队追赶敌人，命令壮士攻击，大败楚军。来到蕲县以南，杀死了楚军的将军项燕，楚军战败逃跑了。秦军乘胜攻占了楚国境内的城邑。一年多以后，俘虏了楚王负刍，完全平定了楚国的土地，设置为秦的郡县。接着向南征讨百越的君主。同时王翦的儿子王贲，与李信攻占和平定了燕国、齐国的土地。

秦始皇二十六年（前221年），完全兼并了天下诸侯，王氏、蒙氏的功劳很多，声名得以流传于后世。

秦二世在位时，王翦和他的儿子王贲都已经去世了，而且又诛灭了蒙氏。陈胜反秦时，秦二世派王翦的孙子王离去攻打赵国，把赵王和张耳围困在钜鹿城。有人说：“王离，是秦国的名将。现在他带领秦国强大的军队，进攻刚刚创建的赵国，占领那里是必然的了。”有门客说：“不是这样。连续三代任将军的一定会失败。一定失败的原因是什么呢？一定是他们杀人太多了，他们的后代就会遭受不祥之灾。现在王离已经是第三代将军了。”过了没多久，项羽援救赵国，进击秦军，果然俘虏了王离，王离的军队就投降了反秦的诸侯。

太史公说：俗话说“尺有短的时候，寸也有长的时候”。白起预料敌情随机应变，出奇制胜变化无穷，声威震动天下，然而却不能挽救来自应侯的灾难。王翦作为秦国的将领，扫平六国，在那个时候，王翦身为老将，连秦始皇都拜他为师，但是他不能辅佐秦国创建德政，巩固国家的根本，却刻意迎合始皇来换取容身之地，一直到死。直到他孙子王离被项羽俘虏，不也是顺理成章的事吗！他们都有各自的短处。