秦昭王听了春申君的话以后说道：“好。”在这以后就命令白起停止攻打楚国，辞谢韩、魏两国。派使者送了丰厚的礼物给楚国，约定与楚国结成友好国家。

黄歇拿到秦国与楚国的条约之后就回到了楚国，楚王派遣黄歇和太子完去秦国当人质，秦王把他们扣留在秦国好几年了。楚顷襄王得了病，太子完却无法回到楚国。因为楚国太子完跟秦国的相国应侯范睢交情很好，于是黄歇就游说应侯范睢：“相国您确实对楚国的太子很好吗？”应侯范睢说：“是这样的。”黄歇就说：“如今楚王得的病恐怕是无法治好的，秦国不如让楚王的太子回到国内。如果太子得以被立为国王，他对秦国的侍奉一定厚重，而对相国您的感激将永远不会穷尽，这样做既可以让楚国更加亲近秦国，也可以为秦国保存一个拥有万辆兵车的大国作为盟友。若是不让太子完回到楚国，他只不过是咸阳城里的一个平民而已；楚王如果另立太子，那么日后必然不会再侍奉秦国。失去一个友好国家的信任，又断绝一个拥有万辆兵车的大国的盟友，这不是好的谋略。希望相国您能仔细考虑这件事情。”应侯范睢把黄歇的意思告诉给秦王。秦王说：“那就让楚国太子的老师先回楚国去探望楚王的病情到底怎么样了，等他回来以后再讨论这件事。”黄歇给楚国太子完献计谋说：“秦国扣留您的目的，是想要追求利益。如今太子您的能力还不足以让秦国得到的好处，我很为您担忧啊。而且阳文君所生的两个儿子都在楚国国内，大王若是不幸去世的话，太子您不在楚国国内，阳文君的儿子一定会被拥立为王，那么您就不能享有国家了。不如逃出秦国，与使臣一起出城；我愿意留在秦国，拿我的性命来承担这件事的后果。”楚国的太子完于是就改变了自己的装束，假扮为楚国使臣的车夫，得以出了函谷关，黄歇在馆舍留守，总是以生病为借口谢绝会客。黄歇揣度太子已经离开秦国很远了，秦国不能追上他的时候，就主动向秦昭王报告：“楚国的太子已经回到了楚国，他出了函谷关，现在已经走得非常远了。我应当以死谢罪，愿意让您赐我死罪。”秦昭王非常恼怒，想要听任他自杀。应侯范睢说：“黄歇是楚国的臣子，为了主人甘愿献出自己的生命，太子完继位为楚王之后，必然会重用黄歇，因此不如不治他的罪，让他回到楚国，来对楚国表示亲善。”秦国于是派人把黄歇送回楚国。

黄歇回到楚国三个月，楚顷襄王就去世了，太子完被立为楚王，就是楚考烈王。考烈王元年（前262年），任命黄歇为相国，封为春申君，赐予他淮河以北的十二个县作为封邑。十五年后，黄歇向楚王进言说道：“淮河以北的地区是齐国的边界，现在那里的军事状况紧急，请把那里设置为一个郡，方便治理。”顺势一并献出了楚王赏赐给他的在淮河以北的十二个县，请求把自己的封在江东地区。考烈王准许了。春申君于是就在吴国的故都修建城池，当作自己的都邑。

春申君做了楚国的相国，这时齐国有一位孟尝君，赵国有一位平原君，魏国有一位信陵君，他们全都争相降低自己的身份去结交贤士，招纳宾客，互相争夺贤士，辅佐国君掌管政权。

春申君担任楚国相国的第四年，秦国大败赵国驻扎在长平的四十多万士卒。第五年，秦国出兵包围了邯郸。邯郸向楚国报告危急，请求援助，楚国派春申君带领军队前往赵国援救，秦军也解围退兵，春申君于是率领军队回到楚国。春申君担任楚国宰相的第八年，为楚国率兵向北进攻灭掉鲁国，任命荀卿为兰陵县令。在这个时候，楚国再次变得强大。

赵国的平原君派遣使者拜访春申君，春申君把这些使者安排在上等馆舍。赵国使者想要在楚国人的面前炫耀一下，就用玳瑁做成的头簪簪头发，用珍珠和美玉装饰刀鞘、剑鞘上，请求招来春申君的门客会面。春申君的门客有三千多人，其中尊贵的门客全都在脚上穿着用珍珠装饰的鞋来会见赵国使者，赵国使者十分惭愧。

春申君担任楚国相国的第十四年，秦国的庄襄王即位，把吕不韦任命为秦国的国相，封他为文信侯。这一年，秦国夺取了东周。

春申君担任楚国相国的第二十二年，各个诸侯国担忧秦国对天下诸侯的攻打没有休止，就互相签订了合纵盟约，共同向西方出兵攻打秦国，楚王被推举为合纵国的首领，让春申君当权主事。联军来到函谷关，秦国派兵攻打，诸侯联军全都被秦军打败、逃跑了。楚考烈王认为这是春申君的罪过，春申君也因此渐渐被疏远。

春申君手下的门客里有位从观津来的名叫朱英的，对春申君说道：“人们全都觉得楚国是个强大的国家，但您受到重用以来却让楚国变弱了，这在我看来是不正确的。先王在位时与秦国友善，因此秦国在二十年的时间里都没有攻打楚国，什么原因呢？秦国想要跨越黾隘这个要塞来进攻楚国，是不便利的；想要从东周、西周借道，背对韩、魏两国来攻打楚国，也不可行。如今的形势却不是这样的，魏国在很短的时间内就会被秦国灭亡，不能吝惜许地和鄢陵了，会割让这两个地方给秦国。那样，秦军距离楚国都城陈地就只有一百六十里了，我所看到的未来，是秦国和楚国日益激烈的争斗场面。”楚国就将都城从陈地迁到了寿春；而秦国将附属于自己的卫国的都城从濮阳迁到了野王，设置东郡。春申君从这时开始来到了自己的封地吴地，代行相国职事。

楚国的考烈王没有儿子，春申君非常担心这件事，寻找女子中宜于生育的献给考烈王，进献的女子很多，但考烈王最终还是没有儿子。赵国人李园带来了自己的妹妹，想要献给楚王，听说楚王很难生养儿子，害怕时间一长他的妹妹不能得到宠幸。李园便寻找机会做了春申君的侍从，没过多久便请假回家，但是故意不按规定的时间返回。回来以后去拜见春申君，春申君向他询问延期的原因，李园答道：“齐王派使者求娶我妹妹，我跟齐国使者一块饮酒，因此延误了期限。”春申君对李园说：“齐王送订婚的聘礼给你了吗？”李园答道：“没有。”春申君说：“可不可以让我见见你妹妹？”李园说道：“可以。”于是李园把妹妹献给春申君，立即就受到春申君的宠幸。李园知道妹妹怀了孕，就跟她商量计策。李园的妹妹趁机劝说春申君道：“楚王器重、宠爱您，就算是楚王的亲兄弟，也不如您在楚王心里的位置重要。如今您担任楚国相国已经二十多年了，但楚王却没有儿子继承王位，等到楚王去世之后就只能改立他的兄弟，楚国改换了君主，也会像现在的楚王一样重用自己以前所亲近的人，您又怎能长时间受到宠爱呢？不光是这样，由于您身份尊贵，长时间掌握楚国朝政大权，对楚王的兄弟多有失礼之处，楚王的兄弟果真继承王位，那么灾祸就会降临到您的身上，您凭借什么来保住自己相国的大印和江东的封地呢？如今我已经知道自己怀孕了，但别人却没有知道的。我被您宠幸的时间还不是很长，假如确实能够凭借您尊贵的身份将已经怀孕的我进献给楚王，楚王必然会宠幸我；如果我依赖上天的保佑能够生下一个儿子的话，那就是您的儿子当了楚王，楚国全都被您得到了，这与您遭遇难以预测的灾祸相比，哪样更好一些呢？”春申君认为这番话非常正确，就把李园的妹妹送出去，仔细地安排她的住处，并且向楚王称说要进献李园的妹妹。楚王把李园的妹妹召入王宫，宠幸了她，后来就生了个男孩，把他立为太子，把李园的妹妹封为王后。楚王器重李园，李园于是参与朝政。

李园送自己的妹妹进入楚国王宫以后，他的妹妹被册封为皇后，妹妹所生的儿子也被册立为太子，他恐怕春申君会说出这个秘密，于是变得越来越骄横，并且暗地里豢养了一批死士，想要杀死春申君灭口，但是国都中知道这件事的人也不少。

春申君担任楚国相国的第二十五年，楚考烈王得了重病。朱英对春申君说道：“世上存在着难以预料的福气，也存在难以预料的祸患，如今您生活在这样一个难以预料的世界，侍奉一位难以揣摩心意的君主，又怎能不遇到难以预料的人呢？”春申君问朱英说：“难以预料的福气是什么呢？”朱英说道：“您担任楚国的相国已经二十多年了，虽然名义上是相国，但实际上跟楚王没什么区别。如今楚王得了重病，旦夕之间就会去世，您辅佐年轻的君主，便可以顺势替代他主持国家大事，就像商代的伊尹、周代的周公那样，等到君王成年以后再把政权交还给他，不就是您南面称王而据有楚国吗？这就是我所说的难以预料的福气。”春申君又问：“那么你所说的难以预料的祸患是说什么的呢？”朱英说：“李园不执掌国政便是您的仇人，他没有兵权却豢养死士已经很久了，楚王如果去世，李园必然要抢先进入王宫夺权，而且还要杀您灭口。这就是我所说的难以预料的灾祸。”春申君说道：“那么您所说的难以预料的人是谁呢？”朱英回答说：“您把我安置到了郎中的职位上，楚王去世之后，李园必然要抢先进入王宫，我替您杀掉李园。这就是我所说的难以预料的人。”春申君说：“您放弃这种想法吧。李园这个人，软弱无能，我对待他也很友善，况且又怎么能到这种地步！”朱英明白自己的话不会被采用，害怕祸患落在自己身上，就逃走了。

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