颍阴侯把情况汇报给皇上，皇上任命灌夫为中郎将。几个月后，他因为犯法而被免职。后来定居于长安，长安城中的达官贵人没有不称道他的。孝景帝在位时，他官至代国的国相。孝景帝去世，当今皇上刚刚即位，认为淮阳郡是天下的交通枢纽，要有强大的军队驻扎，所以调灌夫出任淮阳太守。建元元年（前140年），灌夫入京担任太仆。建元二年（前139年），灌夫和长乐宫的卫尉窦甫饮酒，酒喝得太多了，灌夫醉了，打了窦甫。窦甫，是窦太后的兄弟。皇上怕太后杀灌夫，就调他出任燕国的国相。几年以后，因为犯法再次被免官，在长安闲居。

灌夫为人刚毅直爽，借酒撒疯，不喜欢当面奉承别人。对那些地位高于自己的有权势的贵族皇亲，他不但不格外敬重，反而一定要羞辱他们；对那些地位低于自己的士人，越是贫穷卑贱，他就越尊敬他们，与他们平等相待。在大庭广众之下，他推荐称赞晚辈。士人也因此颂扬他。

灌夫不喜欢文章典籍，喜好行侠仗义，已经答应的事情一定要办到。他所交往的人，没有一个不是杰出人士或大奸巨猾。他的家里积聚了几千万金，食客每天几十上百人。山林、池沼、农田、庄园，他的宗族宾客都仗势侵夺，在颍川地区横行霸道。颖川的儿童就唱歌谣道：“颍川的水清，灌氏就安宁；颍川的水浊，灌氏就灭族。”

灌夫的家里虽然富有，然而失去了权势，卿相侍中这样级别的宾客越来越少。到魏其侯失去权势之时，也想依靠灌夫去对付那些原来投奔自己后来又背弃的人。灌夫也想依靠魏其侯去结交列侯宗室来提高自己的声望。两人互相帮助依仗，相处得如同父子一样。彼此十分投机，没有一丝不和，只恨相识太晚。

灌夫服丧期间，去拜访丞相武安侯。丞相随口说：“我想和你去拜访魏其侯，却赶上你在服丧。”灌夫说：“将军竟肯赏脸光临魏其侯家，我怎么敢因为服丧而推辞呢！请让我告诉魏其侯准备筵席，将军明天早点过来。”武安侯答应了。灌夫把跟武安侯说的话都告诉魏其侯了。魏其侯和夫人买了很多牛肉和酒水，连夜把家里洒扫一番，很早就开始布置筵席一直忙到天亮。天刚亮，就命令家人到大门口等侯接待。到了中午，丞相还是没有来。魏其侯对灌夫说：“丞相难道忘记这件事了吗？”灌夫不高兴了，说：“我穿着丧服邀请他，最好再去看看。”于是驾车，亲自去迎接丞相。丞相上一次只是开玩笑地答应了灌夫，其实没有去的意思。等到灌夫到了门口，丞相还在躺着睡觉。于是灌夫进去拜见，说：“将军昨天赏脸答应拜访魏其侯，魏其侯夫妇准备筵席，从早晨一直忙到现在，还不敢吃东西。”武安侯惊愕地道歉说：“我昨天喝醉了，忽然忘记了与你说的话。”于是驾车前往，在路上却慢慢地走，灌夫更加生气了。宴席上饮酒正酣时，灌夫起身跳舞示意丞相也来跳，丞相不起身，灌夫在座位上恶语讥讽他。魏其侯于是把灌夫搀扶出去，向丞相道歉。丞相一直喝酒到夜晚，尽兴而去。

丞相曾经派籍福向魏其侯求取城南的一片农田。魏其侯大为怨恨地说：“老夫虽然被朝廷弃而不用，将军虽然身居尊贵之位，难道可以仗势侵夺吗！”没有答应。灌夫听说了，感到很生气，大骂籍福。籍福怕魏其侯与丞相两人结下仇怨，于是用好话欺骗丞相说：“魏其侯老得将要死了，应该再忍耐一下，姑且等着。”不久武安侯听说魏其侯、灌夫其实是因为生气才不把田给他，也生气地说：“魏其侯的儿子曾经杀人，我赦免了他的死罪。我照顾魏其侯无微不至，他为什么吝惜这几顷田呢？况且灌夫为什么参与进来呢？我不敢再求取农田了。”武安侯因此对灌夫、魏其侯十分怨恨。

元光四年（前131年）春天，丞相说灌夫家人在颍川，做事非常不讲理，民众为此感到苦恼。请求查办这个案子。皇上说：“这是丞相的事，为什么来请示我？”灌夫也抓住掌握了丞相暗地里谋取私利的把柄，收受淮南王的贿赂并向他透露朝中信息。他们的宾客从中调解，双方才罢手，两人一时达成和解。

夏天，丞相娶燕王刘嘉的女儿为夫人，有王太后的诏令，召集列侯宗室都去道贺。魏其侯去拜访灌夫，打算和他一起去。灌夫推辞说：“我多次因为醉酒得罪丞相，丞相现在又和我有仇怨。”魏其侯说：“事情已经和解了。”硬是要他一起去。大家饮酒正酣之时，武安侯起身敬酒，在座的人都离开席位伏在地上。不久后魏其侯敬酒，只有一些老朋友离开席位而已，其余的一半客人只是稍微欠身地跪在席上。灌夫不高兴了。他起身敬酒，来到武安侯面前，武安侯欠身跪在席位上说：“不能喝一满杯。”灌夫生气了，因而强装笑脸说：“将军是高贵的人，请喝干这一杯！”当时武安侯就是不肯喝干。灌夫依次敬酒走到临汝侯灌贤面前，临汝侯正和程不识交头接耳，也没有离开席位。灌夫的怒火无处发泄，就骂临汝侯说：“你平时把程不识诋毁得一钱不值，今天长者来向你敬酒，竟然学女孩子咬耳朵说悄悄话！”武安侯对灌夫说：“程、李二人都是东西宫的卫尉，今天当众侮辱程将军，你难道不给李将军留点面子吗？”灌夫说：“今天就算砍头穿胸我也不怕，哪管程、李二人呢！”在座的人于是借口起来上厕所，相继离去了。魏其侯也要走，用手指示灌夫也一起走。武安侯就生气地说：“这都是我放纵灌夫的罪过。”就命令骑兵扣留灌夫。灌夫想出去却走不掉了。籍福起来替灌夫赔罪，按住灌夫的脖子让他道歉。灌夫更加生气，不肯道歉。武安侯于是指示骑兵把灌夫绑起来送进客店里，召来长史说：“今天召集宗室，是按诏令行事。”他弹劾灌夫在席上骂人而大不敬，把他关押进居室。于是清算他以前的罪行，派人分头追捕灌氏各支宗族，全都判处死罪。魏其侯非常惭愧，出钱让宾客去说情，没有和解。武安侯的属吏都充当他的耳目，灌氏的人都逃亡躲藏起来，灌夫被囚禁，最终没能告发武安侯暗地里的不法行为。

魏其侯为了营救灌夫挺身而出。他的夫人劝他说：“灌将军得罪了丞相，与太后家有矛盾，难道能够得救吗？”魏其侯说：“列侯的爵位是由我这一代得来的，在我这一代丢掉，没有什么遗憾的。况且我终究不想让灌仲孺一个人去死，而我一个人偷生。”于是瞒着他的家人，偷偷出去给皇帝上书。皇上立即召见他，他把灌夫醉酒的事情如实禀报，认为不够判死罪。皇上认为很对，留魏其侯在宫中吃饭，说：“到东宫太后那里把事情说明白。”

魏其侯到了东宫，极力赞扬灌夫的长处，说他因醉酒而犯错，于是丞相用别的事来诬陷他。武安侯也极力诋毁灌夫行为骄横放肆，犯有大逆不道之罪。魏其侯考虑这样做没什么用，就揭丞相的短。武安侯说：“天下幸好平安无事，我得以成为皇上的心腹之臣，我所喜好的是欣赏音乐、驰骋打猎、田园房舍。我喜爱的是歌舞演员能工巧匠之流，不像魏其侯、灌夫那样日夜招揽天下豪杰壮士一起议论政事，对朝廷心怀不满，不是仰观天象，就是俯画地图，在东、西两宫之间侧目窥察，希望天下发生变乱，并要创建大功业。我竟然不知道魏其侯等人的所作所为。”于是皇上问朝中大臣：“他们两个人谁对？”御史大夫韩安国说：“魏其侯说灌夫的父亲为国而死，灌夫手持战戟冲进生死难测的吴军阵地，身受几十处伤，在全军中名声最盛，这是天下的壮士，没有大的罪过，只是因为醉酒发生争执，不足以借别的过错来处死他。魏其侯说的对。丞相也说灌夫勾结奸猾之人，欺压小民，家里积聚了成千上万的财富，在颍川专横放肆，凌辱宗室皇亲，这就是人们所说的‘旁枝比主干大，小腿比大腿粗，即使不折断也一定会破裂’，丞相说得也对。希望英明的皇上裁决这件事。”主爵都尉汲黯认为魏其侯对。内史郑当时认为魏其侯对，后来又不敢坚持意见。其他人没有敢回答的。皇上怒斥内史说：“你平时多次评议魏其侯、武安侯的好坏，今天在朝廷上议事，却畏缩得像一匹驾在车辕下的马驹，我把你们这些人都杀掉算了。”说完就起身退朝进入宫内，去服侍太后用膳。太后也已经派人打探消息了，侍从把情况全部告知太后。太后感到生气，不吃饭，说：“现在我还活着，可是那些人都敢欺负我的弟弟，假如我死后，都会像对待鱼肉那样宰割他了。况且皇帝怎么能像石头人一样不说话呢！现在幸亏皇帝还在，大臣不敢自作主张，假如皇帝去世以后，这些人还有能够相信的吗？”皇上道歉说：“都是宗室和外戚的事，所以才让他们在朝廷上辩论。不是这样的话，这件事一个管刑狱的官吏就能解决了。”这个时候，郎中令石建把魏其侯、武安侯两个人的事分别向皇上汇报。

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