武帝时，大将军卫青是卫皇后的哥哥，被封作长平侯。卫青率领军队攻打匈奴，攻到了余吾水边才撤军回来，斩敌首级，抓获俘虏，立下战功归来，武帝下诏赐给他黄金千斤。卫将军从宫门出去，齐地的东郭先生以方术之士的身份来到公车府待诏候命，他站在路上拦住卫将军的车，拜见说：“希望能够禀告您一件事。”将军命车停下，将东郭先生请到车前，东郭先生靠近车旁说：“最近王夫人很受皇上的宠幸，她的家里十分贫穷。如今将军得到了黄金千斤，如果能够把其中的一半赏赐给王夫人的父母，皇上听到这件事一定很高兴。这就是所谓的奇妙而又便捷的计策。”卫将军道谢说：“多亏先生把这条便捷的计策告诉我，一定会遵从您的教导。”于是卫将军就拿了五百斤黄金当作送给王夫人双亲的赠礼。王夫人将这件事告知武帝。武帝说：“大将军可不知道做这样的事。”于是询问卫青是谁告诉他的这个计策，卫青回答说：“是待诏候命的东郭先生告诉我的。”于是武帝下诏召来东郭先生，任命他担任某郡的都尉。东郭先生长时间在公车府里待诏候命，贫困饥寒，衣服都破破烂烂的，连鞋子也并不完好。走在雪地里，鞋子只有面没有底，脚就踩到地上。路上的人都讥笑他，东郭先生回应那些人说：“谁能穿着鞋子走在雪地里，被别人看到了，他的脚上穿着鞋子，他的鞋子下却好似人脚的呢？”等到他受任做了俸禄二千石的官员，身上佩带着青色的系官印的丝带从宫门走出，前去向房东辞行，从前在公车府中和他一起待诏候命的人，分别来到都门外为他践行。道路之上尽显荣华显耀，在当代立下了很大的名声。这就是人们常说的穿着粗布衣裳，怀中却藏着珍宝的人。当他身处贫困时，人们都不去理睬他；到了他富贵起来，就竞相去依附他。俗话说：“相马会因为外表的消瘦而错失好马，相士会因为生活的贫困而错失贤人。”就是说的这种情况吧？

王夫人病得很重，皇上亲身前去问候她说：“你的儿子应该封王，你打算将他安置到哪里？”王夫人回答说：“希望把他安置在洛阳。”皇上说：“不行。洛阳有武器仓库、储藏粮食的敖仓，处于关口，是全天下的咽喉要道。从先帝到现在，相传不会在洛阳设置王位。但是关东地区最大的封国就是齐国，可以封他为齐王。”王夫人以手拍着额头，呼喊道“太幸运了”。王夫人去世，号称是“齐王太后去世”。

以前，齐王派淳于髡出使楚国去进献天鹅。从都邑临淄城门出来，途中那只天鹅飞走了，淳于髡只能举着空笼子，编出了一套假话，前去拜见楚王说：“齐王让我来向您敬献天鹅，从河上路过时，我不忍心看到天鹅口渴，把它放出来喝水，天鹅就离我而去飞走了。我打算剖腹上吊自杀而死去，又担心其他人议论大王因为鸟兽的缘故，让士人伤害自己。天鹅，是长有羽毛的动物，和它类似的动物很多，我打算买其他动物来代替它，这是不诚实且欺骗大王。我打算逃到别的国家去，又痛心我们楚、齐两国的国君的通使未能完成。因此我前来楚国服罪，向大王叩头接受惩罚。”楚王说：“好，齐王竟然有像你这样讲究诚信的贤士！”于是厚礼赏赐淳于髡，所赏赐的财物比进献天鹅时还多出一倍。

武帝时，曾下诏召北海郡的太守到皇帝行宫。有一位执掌文书的小官王先生，主动请求和太守同去“我会对您有帮助的。”太守同意了。太守府里的许多属吏功曹对太守说：“王先生嗜酒如命，话多且不实，恐怕不适合与他同行。”太守说：“先生很想和我一起去，不能违逆。”于是与王先生一起去。走到宫门外，在宫府门等待下诏。王先生只是怀揣钱去买酒喝，与卫队的长官一起喝酒，每天都是醉醺醺的，也不去探望太守。太守入宫跪拜。王先生向守门的郎官说：“请帮我将我们太守叫过来，我在宫门内跟他远远地说几句话。”守门的郎官帮他去叫太守。太守出来了，见到王先生。王先生说：“天子要是问您用什么样的方法整治北海郡，使那里并无盗贼，您会回答什么呢？”太守回答说：“选拔那些有才能的人，依照他们才能的不同分别任用他们，赏赐那些成绩优异的，惩罚那些不贤能的。”王先生说：“这样回答的话，是自我赞誉和自我夸功，不可这样。希望您能这样回答，这并非我的力量，都是陛下神明威武所感化的结果。”太守说：“好。”太守受召进入宫中，到了殿阶下，武帝下诏问他说：“如何治理的北海，让盗贼都不再出现？”太守磕头回答说：“这并非我的能力，都是陛下神明威武所感化的结果。”武帝大笑起来，说：“好呀！我怎么能获得忠厚长者的称赞呢！你是从哪里学来的？”太守回答说：“从执掌文书的小官那里学来的。”武帝说：“如今他在哪里？”太守回答说：“在宫府的门外。”武帝下诏书任命王先生做了水衡丞，将北海太守任命做了水衡都尉。古书中说：“美妙的言辞能够换取尊贵的地位，高贵的品行能够施加他人。君子以美言相赠，小人以钱财相赠。”

魏文侯时，西门豹担任邺县令。西门豹到邺县后，访问年高德劭的人，询问当地百姓所受疾苦的事。长老说：“因为河神娶媳妇而受苦，百姓因这个缘故而贫穷。”西门豹询问缘故，回答说：“邺县的三老和廷掾这些官吏每年都向百姓征收赋税，收取百姓的钱财可达数百万之多，用这里面的二三十万为河神娶媳妇，与巫婆一同瓜分剩下的钱财，并拿回家。当要为河神娶媳妇时，巫婆寻找小户人家里长得漂亮的女孩，说这个女孩应该做河神的媳妇，马上就下聘强行带走。为她洗头洗澡，替她缝制新的丝绸衣服，命她独自居住并斋戒；为她在黄河岸边修筑斋戒的房子，张挂上橘红色和大红色的帐子，让女子在帐中居住，给她制备牛肉美酒等饭食，持续十几天。到时，大家一起为她梳妆打扮，就像是嫁女儿的床帐枕席一样，让那女孩坐到床上，将床放在河中漂浮，最初床是浮在水面上，但是漂了几十里后就沉了下去。那些有漂亮女孩的人家，唯恐巫婆为河神求娶了她，因此大多都带着女儿远远地逃走了。因此城里的人越来越少，也愈发贫穷了，这情况已经持续很长时间了。百姓有俗语说‘如果不为河神娶媳妇，洪水会吞没一切，淹死所过之处的民众’等等。”西门豹说：“到了为河神娶媳妇时，希望三老、巫婆和乡亲父老们都到河边去送那女孩，希望也能告诉我，我好去河边送那女孩。”大家都说：“好的”。

等到那天，西门豹来到河边与大家会合。三老、官吏、豪绅、乡亲父老们也都聚到了一起，来到这里观看的百姓有两三千人之多。那个巫婆是个老太婆，已经七十岁了。她有十多名女弟子，都身穿祭祀用的丝绸单衣，站在大巫婆后面。西门豹说：“把河神的媳妇叫出来，看看她是长得美还是丑。”于是巫婆就把女子从帐中扶出来，走到西门豹的面前。西门豹看了看那女子，回过头对三老、巫婆及父老们说：“这个女子不漂亮，劳烦大巫婆为我前去河宫禀报河神，要重找漂亮的女子，后天就把她送过去。”于是命官吏士卒一起抱着大巫婆，把她投到了河里。过了一会儿，西门豹说：“巫婆怎么去了这么长时间？徒弟去催催她！”于是将巫婆的一个徒弟投到了河里。过了一会儿，西门豹说道：“徒弟怎么去了那么长时间？再派一个人前去催她们！”于是又把一个徒弟投到了河里。一共投进河里三个徒弟。西门豹说：“巫婆和她的徒弟是女子，不会禀报事情，劳烦三老为我前去禀告这件事。”于是又将三老投到了河里。西门豹恭恭敬敬地面对黄河站着等待了很长时间。长老、官吏及旁观的人们都十分害怕。西门豹回头说：“巫婆、三老还没回来，该如何做呢？”打算再派廷掾和一个豪绅前去催他们。廷椽和豪绅都跪在地上叩头，叩得头都破了，鲜血直流，面如死灰。西门豹说：“好吧，就再等一会吧。”等了一会儿，西门豹说：“廷掾起来吧。看这样子河神会长时间留客，你们也都散了回家去吧。”邺县的官员和百姓十分惊恐，从那以后，没有人敢再说给河神娶媳妇的事了。

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