本篇论述对问、七、连珠三种文体，总称杂文。本篇可分五段。第一段说明这三种文体，分别由宋玉、枚乘、扬雄三人创始，兼及此三文特色，指出它们都是作者闲乐时所为（因此带有诙谐性质）。第二段论述对问一体，列举两汉魏晋各家的作品，有所褒贬，结尾指出该体是作者发愤表志之作，写作上须表现出高深的情志和光艳的文采。第三段论述七体，评价了两汉魏晋的作品。其中赞美枚乘《七发》“独拔而伟丽”，又批评这类作品往往“先骋郑卫之声”，实际是不满它们流于淫丽。刘勰认为这类作品应当写得艳丽而不淫滥。第四段论述连珠，对汉魏时杜笃等四家拟作都致不满，而独肯定陆机的制作。后面指出该体应写得义明词净，事圆音泽。第五段是附论，说明自汉代以来，杂文的名目繁多，对它们可以考察其名义，分别归入有关文体，该篇不再详述。本篇的对问，《文选》卷四五又分为对问、设论两类，对问类录宋玉《对楚王问》一篇，设论类录东方朔、扬雄、班固之作各一篇。《文选》卷三四、三五有“七”类，录枚乘、曹植、张协之作。又卷五五连珠类，则仅录陆机所作的《演连珠》。对问、七两体，着重铺叙。体式接近辞赋，后世有些文人把它们归入辞赋类。