本篇论述章、表两种文体。全篇可分三段。第一段结合章、表的起源，说明章、表的名义、性质。指出臣下给帝王的上书，历代有各种名称。汉代以后，通行章、奏、表、议四体（奏、议两体在以下篇章中论述），章用以谢恩，表用以陈请。第二段论述汉魏晋各代擅长章表（主要是表）的作者和著名篇章，其中对曹植的作品尤为推崇。中间称赞孔融“气扬采飞”，曹植“律调”、“辞清”，庾亮“文雅”等等，可见对章表的文采颇为重视。第三段论章、表的体制和写作要求。指出章应写得明白体要；表应写得义雅文清，具有文采。最后郑重指出必须“辞为心使”，在文辞的繁约、华实方面处理适当。历代封建朝廷，对文书一直颇为重视，上对下的诏、策、令等，下对上的章、表、奏等，都注重辞采，以显示统治阶层的文化修养。表这一文体，内容较广泛，兼有叙事、议论、抒情，因此较多佳作名篇，情文并茂。诸葛亮《出师表》、李密《陈情表》即是其例。《文选》卷三七、三八选表达十九篇。本篇中提到的孔融、诸葛亮、曹植、羊祜、庾亮、刘琨诸人的表，均入选。