小引

尝观事当 轇 轕 之际，偏束能人之手，而不惊愚夫妇之心，能人死生利害大明也。若夫愚夫妇，则直行其是而已。故如贵梅欲激亢以全其节，而孝不成；欲委阿以全其孝，而节不完，唯是一死而局已竟。不必著洁于一时，不必显名于千秋。使道学者处死，曰：“汶汶一死，何以表我孝？”嗟嗟！似此便死不成。是故予尝曰：“真愚妇胜假道学。”

翠娱阁主人书

独耸高枝耐岁寒，

不教蜂蝶浪摧残。

风霜苦涴如冰质，

烟雾难侵不改肝。

丽色莹莹缕片玉，

清香冉冉屑旃檀。

仙姿岂作人间玩，

终向罗浮第一磐。

五伦之中，父子、兄弟都是天生的，夫妇、姑媳、君臣、朋友都是后来人合的。合的易离，但君臣不合，可以隐在林下；朋友不合，可以缄口自全；只有姑媳、夫妻，如何离得？况夫妻之间一时反目，还也想一时恩爱。到了姑媳，须不是自己肚里生的，或者自家制不落不肖儿，反道他不行劝谏；儿子自不做家，反道他不肯帮扶；还有妯娌相形，嫌贫重富；姑叔憎恶，护亲远疏；婢妾挑逗，偏听信谗；起初不过纤毫的孔隙，到后有了成心，任你百般承顺，只是不中意，以大凌小，这便是媳妇的苦了。在那媳妇也有不好的，或是倚父兄的势，作丈夫的娇；也有结连妯娌、婢仆，故意抗拒婆婆；也有窥他阴事，挟制公婆；背地饮食，不顾公姑；当面抵触，不惜体面。这便是婆婆口顽，媳妇耳顽，弄得连儿子也不得有孝顺的名，真是人家不愿有的事，却也是常有的事。倒宁可一死，既不失身，又能全孝，这便亘古难事。

这事出在池州贵池县。一个女子姓唐名贵梅，原是个儒家女子，父亲是个老教书，一向在外处个乡馆，自小儿教他读些甚《孝经》，看些《烈女传》，这贵梅也甚领意。不料到十二岁，母亲病死了。他父亲思量：“平日他在家，母子作伴。今日留他家中，在家孤恓。若在邻家来去，恐没有好样学，也不成体面。若我在家，须处不得馆。一时要纠合些邻舍子弟就学，如今有四五两馆。便人上央人，或出荐馆钱图得，如何急卒可有？若没了馆，不惟一身没人供给，没了这几两束修，连女儿也将甚养他？只除将来与人。我斯文之家，决无与人作婢妾之理；送与人作女儿，谁肯赔饭养他，后来又赔嫁送？只好作媳妇罢。”对媒婆说了，寻了几日，寻得个开歇客店的朱寡妇家有个儿子，叫做朱颜，年纪十四岁。唐学究看得这小官儿清秀，又急于要把女儿，也不论门风，也不细打听那寡妇做人何如，只收他两个手盒儿，将来送他过门。在家分付道：“我只为无极奈何，将你小小年纪与人作媳妇，你是乖觉的，切要听婆婆教训，不要惹他恼，使我也得放心。”送到他家，又向朱寡妇道：“小女是没娘女儿，不曾训教，年纪又小，千万亲母把作女儿看待。不要说老夫感戴，连老妻九泉之下也得放心。”送了自去处馆去了。只是这寡妇有些欠处，先前店中是丈夫支撑，他便躲在里面，只管些茶饭，并不见人。不期那丈夫病了弱病，不能管事，儿子又小，他只得出来承值，还识羞怕耻。到后边丈夫死了，要歇店，舍不得这股生意让人，家中又没甚过活，只得呈头露脸，出来见客。此时已三十模样，有那老成客人道：“是寡妇也避些嫌疑。”到那些少年轻薄的，不免把言语勾搭他，做出风月态度愰他。乍听得与乍见时，也有个嗔怪的意思。渐渐习熟，也便嗑牙撩嘴。人见他活动，一发来引惹他。他是少年情性，水性妇人，如何按捺得定？尝有一赋，叙他苦楚：

吁嗟伤哉！人皆欢然于聚首，綦我独罹夫睽乖。忆缱绻之伊始，矢胶漆之靡懈。银灯笑吹，罗衣羞解。衬霞颊兮芙蓉双红，染春山兮柳枝初黛。絮语勾郎怜，娇痴得郎爱。醉春风与秋月，何忧肠与愁债？乃竟霜空，折我雁行。悲逝波之难回，搴 繐 帏而痛伤。空房亦何寂，遗孤对相泣。角枕长兮谁同御，锦衾班而泪痕湿。人与梦而忽来，旋与觉而俱失。眷彼东家邻，荷戟交河滨，一朝罢征戍，杯酒还相亲。再阅绿窗女，良人远服贾。昨得寄来书，相逢在重午。彼有离兮终相契合，我相失兮凭谁重睹？秋风飒飒，流黄影摇。似伊人之去来，竟形影之谁招？朱颜借问为谁红，云散巫山鬓欲松。寥落打窗风雨夜，也应愁听五更钟。

想那寡妇怨花愁月，夜雨黄昏，好难消遣。欲待嫁人，怕人笑话，儿女夫妻，家事好过，怎不守寡？待要守寡，天长地久，怎生熬得？日间思量，不免在灵前诉愁说苦，痛哭一场。夜间思量起，也必竟捣枕槌床，咬牙切齿，翻来覆去，叹气流泪。

忽然是他缘凑，有个客人姓汪名洋号涵宇，是徽州府歙县人，家事最厚，常经商贵池地方，积年在朱家歇，却不曾与寡妇相见。这翻相见，见他生得济楚可爱，便也动心，特意买了些花粉、膝裤等物送他。已在前边客楼上住下，故意嫌人嘈杂，移在厢楼上，与寡妇楼相近，故意在那厢唱些私情的歌曲，希图动他。不料朱寡妇见他是个有钱的，年纪才近三十，也像个风月的，也有他心，眉来眼去，不止一日。一日，寡妇独坐在楼下，锁着自己一只鞋子，那汪涵宇睃见，便一步跨进来，向寡妇肥叫一声道：“亲娘！茶便讨碗吃。”那寡妇便笑吟吟道：“茶不是这里讨的。”涵宇笑道：“正要在宅上讨。”随即赶上前，将鞋子撮了一只，道：“是甚缎子？待我拿一块来相送。”寡妇道：“前日已收多礼，怎再要朝奉送？”涵宇道：“亲娘高情，恨不得把身子都送在这里。”把手指来量一量，道：“真三寸三分。”又在手上 攧 一 攧 ，道：“真好在手掌上揿。”寡妇怕有人来，外观不雅，就擘手来抢。涵宇早已藏入袖中，道：“这是你与我的表记，怎又来抢？”把一个朱寡妇又羞又恼，那汪涵宇已自走出去了。走到楼上，把这鞋翻覆看了一会，道：“好针线！好样式！”便随口嘲出个《驻云飞》道：

金剪携将，剪出春罗三寸长。艳色将人愰，巧手令人赏。嗏！何日得成双？鸳鸯两两。行雨行云，对浴清波上。沾惹金莲瓣里香。

把这曲轻轻在隔楼唱。那妇人上楼听见，道：“嗅死这蛮子！”却也自己睡不成梦。到了五更，正待合眼，只听汪涵宇魇将起来，道：“跌坏了！跌坏了！”却是他做梦来调这妇人，被他推了一跌，魇起来，两下真是眠思梦想。等不得天明，那汪涵宇到缎铺内买了一方蜜色彭缎，一方白光绢，又是些好绢线，用纸包了；还向宝笼上寻了两粒雪白滚圆、七八厘重的珠子二粒，并包了，藏入袖中；乘人空走入中堂。只见寡妇呆坐在那边，忽见汪涵宇走到面前，吃了一惊。汪涵宇便将缎、绢拿出来，道：“昨日所许，今日特来送上。”寡妇故意眼也不看，手也不起，道：“这断不敢领，不劳费心！”汪涵宇便戏着脸道：“亲娘！这是我特意买来的。亲娘不收，叫我将与何人？将礼送人，殊无恶意。”寡妇道：“这缎、绢决是不收的，只还我昨日鞋子，省拆了对。”汪涵宇道：“成对不难，还是不还了！”把缎、绢丢在妇人身上。妇人此时心火已动，便将来缩在袖中，道：“不还我，我着小妹在梁上扒过来偷！”汪涵宇道：“承教，承教！”也不管妇人是有心说的，没心说的，他却认定真了。在房中仔细一看，他虽在厢楼上做房，后来又借他一间楼堆货，这楼却与妇人的房同梁合柱。三间生，这间在右首，架梁上是空的，可以扒得。他等不得到晚，潜到这房中，听妇人上了楼，儿子读晚书，妇人做针指，将及起更，儿子才睡，丫头小妹也睡了，妇人也吹了灯上床，半晌不见动静。他便轻轻的扒到梁上，身子又胖，捱了一会，浑身都是灰尘。正待溜下，却是小妹起来解手，又缩住了。又停半刻，一脚踹在厢上，才转身楼板上，身子重，把楼板振了一振，只听得那儿子在睡中惊醒，道：“是甚么动？”妇人已心照，道：“没甚动，想是猫跳。”汪涵宇只得把身子蹲在黑处，再不敢响。听他儿子似有鼾声，又挪两步。约莫到床边，那儿子又醒，道：“恰似有人走！”妇人道：“夜间房中有甚人走？”儿子道：“怕是贼！”妇人道：“没这等事！”那儿子便叫小妹点灯。汪涵宇听得，轻脚轻手缩回。比及叫得小妹梦中醒起来拨火点灯，汪涵宇已扒过去了。妇人起来，假意寻照，道：“我料屋心里原何有贼，这等着神见鬼！若我也似你这等大惊小怪，可不连邻里也惊动？你寻这贼来！”儿子被骂得不做声，依旧吹灯睡了。妇人又道：“安你在身边，拪拪耸耸，搅人困头，明日你自东边楼上去睡，我着小妹陪你，我独自清净些。”此时汪涵宇在间壁听得，事虽不成，晓得妇人已有心了。只是将到手又被惊散，好生不快活。捱到天明，甚是闷闷，走出去想道：“这妇人平日好小便宜，今晚须寻甚送他，与他个甜头儿。”去换了一两金子，走到一个银店里去，要打两个钱半重的戒指儿，七钱一枝玉兰头古折簪子。夹了样金，在那厢看打。不料夜间不睡得，打了一个盹。银匠看了，又是异乡人，便弄手脚，空心簪子足足灌了一钱密陀僧。打完，连回残一称，道：“准准的不缺一厘。”汪涵宇看了簪，甚是欢喜，接过等子来一称，一称多了三厘。汪涵宇便疑心道：“式样不好，另打做荷花头罢。”银匠道：“‘成工不毁’，这样极时的！”汪涵宇定要打过：“我自召工钱。”匠人道：“要打明日来。”汪涵宇怕明日便出门不认货，就在他店中夹做两段，只见密陀僧都散将出来。汪涵宇便暴跳要送官，匠人道：“是熯药。”汪涵宇道：“难道熯药装在肚里的？”说不理过。走出两个邻舍来，做好做歹认赔。先扯到酒店吃三钟赔礼，一面设处银子。汪涵宇因没了晚间出手货，闷闷不悦；因等银子久坐，这两个邻舍自家要吃，把他灌上几钟，已是酩酊。

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