明府 [明府——本为郡守的尊称，明清时用以尊称知县。]

典方州 [典方州——典，典牧，主管一方政事。方州，州郡。]

儒门莫信便书香，白昼骄人仗孔方。虽是乞夫明入垄 [乞夫明入垄——参见“姻缘传引起”“齐人”注。] ，胜如优孟 [优孟——春秋时楚国的优人。楚相孙叔敖死后，优孟曾身着他的衣冠为楚庄王上寿，讽劝楚庄王优恤孙叔敖的妻子。这里讽刺苏、刘二锦衣为晁思孝干升一事走大太监王振的关节。] 暗登场。催科勒耗苛于虎，课赎征锾狠似狼。戒石 [戒石——官署中立的警诫官员的石碑。] 当前全不顾，爰书 [爰书——处理刑案的判决书。] 议后且相忘。

只要眼中家富贵，不知身殁子灾殃。曲直无分胡立案，是非倒置巧商量。天理岂能为粟米？良心未得作衣裳。呈身景监 [景监——大太监。指司礼监秉笔太监王振。] 人争笑，且托优人作壁墙。

到了初九日侵早，小珍哥头也不疼，身也不热，肚也不胀饱，下边恶路也都通行，吃饭也不口苦，那标病已都去九分了。只是纵欲的人，又兼去了许多血脉，只身上虚弱的紧。晁大舍又封了一两药金，抬了一沙坛好酒，五斗大米，差李成名押着往萧北川家去取药。萧北川见了银子大米，虽是欢喜，却道也还寻常，只是见了那一沙坛酒，即如晁大舍见珍哥好起病的一般，不由的向李成名无可不可的 [无可不可的——由于高兴而什么都可以答应的样子。] 作谢，恨命留李成名吃酒饭，高高的封了一钱银子赏他。撮了两帖药，交付回去。

次早初十，七八个骡夫赶了二十四头骡子，来到晁家门首。看门人说道：“家中有病人，今日起身不成。”众脚户说道：“这头口闲一日就空吃草料，谁人包认？”家人传进去了。晁大舍道：“家中奶奶不好，今日起不成身，还得出这二月去，另择吉日起身哩。他若肯等，叫他等着；他若不肯等候，将那定钱交下，叫他另去揽脚 [揽脚——山东方言，指招揽雇用骡马等脚力的生意。] 。咱到临时另顾。”家人传到外边，众骡夫嚷说：“这春月正是生意兴旺时候，许多人来雇生口，只因宅上定了，把人都回话去了。如今却耽误了生意，一日瞎吃许多草料。前日那先支去的三两银子，还不够两三日吃的，其馀耽阁的日子，还要宅上逐日包认。”一家找出，一家又要倒入，两边相持争闹。毕竟亏禹明吾走过来评处，将那三两定钱就算了这几日空闲草料，即使日后再雇头口，这三两银也不要算在里面。又叫宅里再暖出一大瓶酒来与脚户吃，做刚做柔的将脚户打发散去。

却说晁知县在华亭县里，一身的精神命脉，第一用在几家乡宦身上，其次又用在上司身上。待那秀才百姓，即如有宿世冤仇的一般。当不得根脚牢固，下面也都怨他不动。政以贿成，去年六月里考了满 [考了满——任期已满，通过考核。明代官员任期满三年，由上司考核政绩，作为升转或降级的依据。] ，十月间领了敕命，各院复命，每次保荐不脱。

九月间，适然有一班苏州戏子，持了一个乡宦赵侍御的书来，托晁知县看顾。晁知县看了书，差人将这一班人送到寺内安歇，叫衙役们轮流管他的饭食。歇了两日，逐日摆酒请乡宦，请举人，请监生，俱来赏新到的戏子。又在大寺内搭了高台，唱《目连救母记》 [目连救母记——明人郑之珍所编传奇，全称《目连救母劝善记》，演目连救母故事。剧共一百零二出，所以说“连唱了半个月，方才唱完”。] 与众百姓们玩赏。连唱了半个月，方才唱完。这些请过的乡绅举监，挨次独自回席，俱是这班戏子承应。唱过，每乡宦约齐了都是十两，举人都是八两，监生每家三十两，其馀富家大室共凑了五百两，六房皂快 [六房皂快——县衙中吏、户、礼、兵、刑、工六房的书办、胥吏和皂、快、壮三班差役。] 共合拢二百两，足二千金不止。

十月初一日，晁夫人生日。这班人挑了箱，唤到衙内，扮戏上寿。见了晁知县，千恩万谢不尽，立住问了些外边的光景。别的也都渐渐走开去了，只有一个胡旦、一个梁生还站住白话。因说起晁知县考过满，将升的时候了，晁知县道：“如今的世道，没有路数相通，你就是龚遂、黄霸 [龚遂、黄霸——西汉著名的循吏，后世并称“龚黄”。事见《汉书·循吏传》。] 的循良，那吏部也不肯白白把你升转。皇上的法度愈严，吏部要钱愈狠。今幸得华亭县也亏（不）了人，多做一日即有多做一日的事体，迟升早升，亦凭吏部罢了。”梁生说道：“老爷到不可这等算计。正是这个县好，所以要早先防备。如今老爷考过满了，又不到部里干升，万一有人将县缺谋生去，只好把个远府不好的同知，或是刁恶的歪州，将老爷推升了去，岂不误了大事？若老爷要走动，小人们有极好的门路，也费用得不多，包得老爷如意。如今小人们受了老爷这等厚恩，也要借此报效。”晁知县喜道：“你们却是甚么门路？”梁生道：“若老爷肯做时，差两个的当 [的当——可靠；稳妥。] 的心腹人，小人两个里边议出一个，同了他去，如探囊取物的容易。明年二月包得有好音来报老爷。”晁知县道：“且过了奶奶生日，我们明日商量。你说得甚是有理，万一冒冒失失推一个歪缺出来，却便进退两难了。”议定。

到了次日，将胡旦、梁生叫到侧边一座僻静书房内。梁生道：“京中当道的老爷们，小人们服事的中意也极多，就是吏部里司官老爷，小人们也多有相识的。这都尽可做事。若老爷还嫌不稳，再有一个稳如铁炮的去处，愈更直捷。只是老爷要假小人便宜行事 [便宜行事——斟酌情况，自己决定如何处理。] ，只管事成；那如何成事，老爷却不要管他。就是跟去的两个人，也只叫他在下处管顾携去物件罢，也不得多管，掣小人们肘。”晁知县笑问道：“你且说这个门路却是何人？”梁生道：“是司礼监王公那里，来是 [来是——等于说来的是。“的”字在山东方言中语音脱落。] 稳当。”晁知县惊问道：“我有多大汤水，且多大官儿，到得那王公跟前？烦得动他照管？”梁生道：“正是如此，所以要老爷假便宜，跟去的人不要来掣肘。老爷只管如意罢了。”

晁知县道：“约得几多物件？”梁生道：“老爷且先定了主意，要那个地方的衙门，方好斟酌数目。”晁知县道：“我这几年做官的名望虽然也好，又保荐过四五次，又才考过满，第一望行取 [行取——地方官员因政绩卓著调往京城任职，称为“行取”。] 。这只怕太难些，做不来。其次是部属。事倒也易做，但如今皇上英明，司官都不容易，除了吏部、礼部，别的兵、刑……四部，那一部是好做的？头一兵部，也先寻常犯边，屡次来撞口子 [撞口子——经由长城上的关口侵犯内地。] ，这是第一有干系的。其次刑部，如今大狱烦兴，司官到也热闹，只是动不动就是为民削夺 [为民削夺——免去官职，使成为百姓。] ，差不多就廷杖 [廷杖——在殿阶下当廷杖责朝臣，是明代始有的一种刑罚。] ，这是要拘本钱的去处，是不消提起的了。其馀户、工两部，近来的差也多极难，有利就有害，咱命薄的人担不起。除了部属，就是府同知。这三重大两重小的衙门，又淡薄，又受气，主意不做他。看来也还是转个知州罢，到底还是正印官，凡事由得自己。”

梁生道：“老爷说的极是！但不知要那一方知州？”晁知县道：“那远处咱是去不得的，一来俺北方人离不得家，第二我也有年纪了。这太仓、高邮、南通州倒好，又就近；但地方忒大，近来有了年纪，那精神也照管不来。况近来闻说钱粮也多逋欠，常被参罚，考不的满。不然还是北直，其次河南，两处离俺山东不甚相远。若是北通州，我倒甚喜。离北京只四十里，离俺山东通着河路。又算京官，覃恩考满，差不多就遇着了。你到京再看，若得此缺方好。”

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