[双出殡——同本作“双出嫔”。“殯”与“嬪”盖因形近而讹，据文意酌改。]

天下咸憎薄幸才，轻将结发等尘埃。惟知野雉毛堪爱，那识离鸾志可哀！本为糟糠生厌斁，岂真僧道致疑猜？自应妇女闻风避，反要求亲送得来。

晁老儿乍离了那富贵之场，往后面想了一想，说：“从此以后，再要出去坐了明轿，四抬四绰的轩昂；在衙门里上了公座，说声打，人就倘 [倘——通“躺”。古代戏曲小说常用。] 在地下，说声罚，人就照数送将入来……”想到此处，不胜寂寞。晁源又恨不得叫晁老儿活一万岁，做九千九百九十九年的官，把那山东的太山都变成挣的银子，移到他住的房内方好，甚是不快。那晁夫人看一看丈夫完完全全的得了冠带闲住，儿子病得九分九厘，谢天地保护好了，约摸自己厢内不消愁得没的用度。十月天气，也还不十分严冷，离冬至还有二十多日，不怕冻了河；那时又当太平时节，沿路又不怕有甚盗贼凶险；回想再得一二十日程途，就回到本乡本土去了，好生快活。头上的白（发）也润泽了许多，脸上的皱文也展开了许多，白日里饭也吃得去，夜晚间觉也睡得着。整走了一个多月，赶到了武城家里。六七年不到家的人，一旦衣锦还乡，那亲戚看望，送礼接风，这是形容不尽，不必说起。

那些媒婆知道晁夫人回来了，珍哥已就出不来了，每日阵进阵出，俱来与晁大舍提亲。也不管男女的八字合得来合不来，也不管两家门第攀得及攀不及，也不论班辈 [班辈——行辈。] 差与不差，也不论年纪若与不若，只凭媒婆口里说出便是。若是一两家，晁夫人也到容易拣择，多至了几十几家，连外县里都来许亲，到把晁夫人成了“箩里拣瓜” [箩里拣瓜——歇后语，隐“挑花了眼”。] ，就是晁老儿也通没有个主意，只说：“凭晁源自己主持，我们也主他不得。”

一日，又有两个媒婆，一个说是秦参政宅上竟意 [竟意——后文也作“敬意”，或简作“竟”、“敬”。山东方言，特意。“竟”，亚东本臆改“敬”。] 差来，一个说是唐侍郎府中特教来至，俱从临清远来，传要进见。晁夫人恰好与晁老儿同在一处，商量了叫他进来。只见：

一个颈摇骨颤，若不发黄脸黑，倒也是个妖娆；一个气喘声哮，使非肉燥皮粗，谁不称为少妇？一个半新不旧青丝帕，斜裹眉端；一个待白不青蓝布裙，横拖胯下。一个说：“老相公向来吉庆，待小妇人檐下庭参。”一个说：“老夫人近日康宁，真大人家眼前见喜。”一个在青布合包 [合包——即荷包，装盛随身物品的囊状小包。] 内取出六庚牌 [六庚牌——写有姓名、生辰八字、籍贯、祖宗三代等内容的庚帖，即下文的“八字帖”。] ，一个从绿绢挽袖中掏出八字帖。一个铺眉苫眼，滔滔口若悬河；一个俐齿伶牙，喋喋舌如干将。一个说：“我题 [题——同“提”。同本“提”字多作“题”。] 的此门小姐，真真闭月羞花，家比石崇豪富。”一个说：“我保的这家院主，实实沉鱼落雁，势同梁冀荣华。”一个说：“这秦家姊妹不多，单单只有媛女，妆奁岂止千金？”一个说：“唐府弟兄更少，谆谆只说馆甥，家业应分万贯！”一个说得天垂宝像乌头白，一个说得地涌金莲马角生 [乌头白马角生——语出《燕丹子》卷上：“燕太子丹质于秦，秦王遇之无礼，不得意，欲求归。秦王不听，谬言令乌头白，马生角，乃可许耳。丹仰天叹，乌即白头，马生角。秦王不得已而遣之。”马角生，同本作“马角牛”，此依连图本，据李本校改。] ！

晁老听了两个媒婆的话，悄悄对夫人说：“提亲的虽是极多，这两门我倒都甚喜欢，但不知大官儿心下何如？”那一个秦家使来的媒婆说道：“我临行时，秦老爷合秦奶奶分付我：‘既差你题亲，谅你晁爷断没得推故，晁大舍就是你的姑爷了。待姑娘今日过了门，我明日就与你姑爷纳一个中书。’”那唐家使来媒婆也就随口说：“我来时，唐老爷合唐奶奶也曾分付：‘我们门当户对的人家，晁爷定然慨允。待你姑爷清晨做了女婿，我赶饭时 [饭时——山东方言，吃早饭的时候。] 就与他上个知府。’”

晁老道：“胡说！知府那有使（银）子上的理！”媒婆道：“只怕是我听错了，说是上个知州。”晁老道：“知州也没有使银子上的。”媒婆道：“只怕知府使银子上不的，知州从来使银子上的。晁爷你不信，只叫大官人替唐老爷做上女婿，情管待不的 [待不的——山东方言，等于说等不上。] 两日就是个知州。”晁老道：“我不是个知州么？没的是银子上的不成？”媒婆道：“晁爷，你不是银子上的么？”晁老道：“你看老婆子胡说！我是读书挣的。你见谁家知州知县使银子上来？”媒婆道：“我那里晓得？我只听见街上人说，晁爷是二千两银子上的。”晁老道：“你不要听人的胡说。”叫媳妇子让二位媒婆东屋里吃饭：“今日也晚了，你两个就宿了罢。待我合大官儿商议，咱明日定夺。”

叫人请晁大舍讲话，晁大舍不在家中。原来从那日到了家，安不迭行李，就到监里看了珍哥，以后白日只在爹娘跟前打个照面就往监里去了，后上 [后上——即后晌。上，“晌”的借字。后晌，山东方言，参见第十一回注。] 老早的推往前头来睡觉，就溜进监去与珍哥宿歇。到了次日，晁大舍方才回家。晁住说：“昨日有两个媒婆，从临清州来与大爷提亲，老爷请大爷讲话。我回说，大爷拜客去了。两个媒人还在家里等着哩。”晁大舍后面见了爹娘，备道两家到来提亲：一家是秦参政的女，年十七岁，乙丑十二月初十日卯时生；一家是唐侍郎的女，年十六岁，丙寅二月十六日辰时生。

晁大舍看了庚帖，半会子没有做声。晁夫人道：“两家都是大人家，说闺女都极标致。你主意是怎的？两个媒婆都见等着哩。”晁大舍道：“这是甚么小事情么？可也容人慢慢的寻思。”原来晁大舍与珍哥火崩崩算计的要京里寻分上，等过年恤刑的来，指望简 [简——“减”的借字。] 了罪放出来，把珍哥扶了堂屋。珍哥又许着替他寻一个美妾，合珍哥大家取乐，说了死誓，不许败盟。如今又有这样大乡宦人家到来提亲，临清人家的闺女没有不标致的，况且大人家小姐，一定越发标致，况且又甚年小。弃了珍哥，到也罢了，又只怕说的那誓来寻着，所以要费寻思。想了一会，说道：“放着这们大人家的女婿不做，守那个死罪囚犯做甚！若另寻将来果然强似他，投信不消救他出来，叫他住在监里，十朝半月进去合他睡睡；若另娶的不如他，再救他出来不迟。但怎么把这两家的都得到手，一个大婆，一个小婆才好？只乡宦人家，却如何肯与人做妾？这只得两个里头拣选一个，却又少这一个有眼色的人去相看。”

主意定了，回了爹娘的话。对媒婆道：“两家都好，只得使人相看拣择一个，没有两个都要的理。”媒婆道：“我们这两家姑娘可是不怕人相。也难说比那月里红鹅 [月里红鹅——“月里姮娥”的讹读，暗讽媒婆没有文化。] ，浑深 [浑深——后文也偶作“浑身”。山东方言，横竖、反正的意思。] 满临清唱的没有这们个容颜，只是不好叫大官人自己看的。若官人自己见了，若不吊了魂灵，我就敢合人赌了。”说的晁大舍抓耳挠腮，恨不的此时就把那秦小姐、唐小姐娶一个来家，即时就一木掀把那珍哥掀将出去才好。只是左右思量，没有这们一个妥当人去相看。算计要着晁书媳妇子去，为人到也老成，只是极没有眼力，又不敢托他。寻思了一遭，想到对门禹明吾的奶母老夏为人直势 [直势——山东方言，耿直，心口如一。] ，又有些见识，央他同晁书媳妇合两个媒婆，备了四个头口，跟了两个觅汉，晁书也骑了一个骡子，跟了同去。到了临清，媒婆各自先去回话，晁书寻了一个下处住歇。

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