买邻十里，仁者应如是。况逢此等佳山水，更有何方是美？

无烦绛阙瑶台，只须此便蓬莱。且有女儿缘在，赤绳暗地牵来。

——右调《清平乐》

却说明水镇有一个也上贵的富家，姓狄，名宗羽，号宾梁。虽是读书无成，肚里也有半瓶之醋，滉滉荡荡的，尝要雌将出来。因家事过得，颇也有些侠气，人也有些古风。隔壁也开一个精致的店，招接东三府 [东三府——明水镇以东的山东登州、莱州、青州三府。] 往来的仕宦。饭钱草料，些微有些撰手 [撰手——山东方言，所得的利润，等于说赚头。撰，“赚”的借字。] 就罢，不似别处的店家，拿住了“死蛇”，定要取个肯心。遇有甚么贵重的客人，通像宾客一般款待，不留饭钱，都成了相知。往来的人都称他为狄员外。

一日间，有一顶抬轿，一乘卧轿，几头骡子，老早的安下店内。狄员外问那指使的人 [指使的人——听店主吩咐做事的人，客店的伙计。指使，“支使”的借字。] 道：“说店内歇下的是甚么官人？”回道：“是一位老爷，一位奶奶，一位小夫人，一个使女，两房家人媳妇，三个管家。是河南卫辉府人，姓薛，原任兖州府学的教授，如今升了青州衡府的纪善 ，前来到任。”狄员外又问：“这官人约有了多少年纪了？”回说：“也将近五十来的岁，极和气的好人。”狄员外自己走过店去，与薛教授相见了，叙了些履历。狄员外教家里另取过茶去吃了。讲话中间，倒像似旧日的相知一般。狄员外别了回家来，分付教人好生答应。薛教授也随了来狄员外家回拜，狄员外随设小酌相款，留吃了晚饭。说了更把天的话，薛教授方别了回到下处。

第二日清早，薛教授送了四包糖缠、二斤莴笋。狄员外收了，赏了管家五十文钱；又备了一个手盒，请过薛教授来送行。薛教授封了五钱银饭钱送来，狄员外再三不肯收，薛教授只索罢了。只见天气渐渐阴来，就要下雨的光景，狄员外苦留，说：“前去二十里方是二十里铺，都是小店，歇不得轿马。再二十里方是县城。这雨即刻就下，不如暂候片时。如天色渐次开朗，这自然不敢久留；若是下雨，这里房舍草料俱还方便，家常饭也还供得起几顿。”一边挽留，一边雨果然下了，薛教授只得解了行李，等那天晴。

从来说“开门雨，饭了晴”，偏这一日阴阳却是不准，不紧不慢，只是不止。看看傍午，狄员外又备了午饭送去。薛教授合他浑家商议道：“看来雨不肯住，今日是走不成了。闷闷的坐在这里，不如也收拾些甚么，沽些酒来与狄东家闲坐一会。”薛奶奶道：“酱斗内有煮熟的腊肉腌鸡，济南带来的肉鲊，还有甜虾米、豆豉、莴笋，再着人去买几件鲜嗄饭来。”也做了好些品物，携到店尽后一层楼上，寻了一大瓶极好的清酒，请过狄员外来白话赏雨。真是“一遭生，两遭熟”，越发成了相知。

这番并不说闲话，叙起两个的家常。薛教授自说是卫辉府胙城县人，名字叫做薛振，字起之，十七岁补了廪，四十四岁出了贡。头一任选金乡的训导，第二任升了河南杞县的教谕，第三任升了兖州府的教授，刚八个月，升了衡府的纪善。这几年积下些微束脩，倒苟且过的日子。只因家中有一个庶母弟，极是个恶人，专一要杀兄为事的。今五十二岁，尚无子女，所以只得要回避他；不然，也还可以不来做这个官的。

狄员外问：“还是有子不举？还是从来不生？”薛教授道：“自荆人过门，从来不曾生长。”狄员外说道：“何不纳宠？”薛教授说：“昨临来的时节，也只得娶了一人，但不晓天意如何哩。”又问狄员外：“有几位子女？尊庚 几何？”狄员外道：“小老丈十年，今年整四十二岁，也是男女俱无。”薛教授问道：“有尊宠不曾？”狄员外道：“老丈到了五十二岁方才纳宠，可见这娶妾是不容易讲的。千个算命都说，在下必定要到四十四上方可见子。”薛教授说：“若依了算命的口，也说在下五十四上方开花，到五十六上方才结子，且说还有三子送终。”又说：“这明水的土厚民醇，风恬俗美，真是仙乡乐土。”狄员外道：“往时这敝镇的所在，老丈所称许的这八个字倒是不敢辞的，如今渐渐的大不似往年了。这些新发的后生，那里还有上世的一些质朴！”

薛教授道：“虽不比往时，也还胜如别处。若说起敝乡的光景，越发不成道理了。不知贵处这里也许外人来住么？”狄员外道：“敝处到不欺生。只是地土没有卖的，成几辈传流下去，真是世业。但这东三府的大路，除了种地，也尽有生意可做。这里极少一个布铺。要用布，不是府里去买，就是县里去买，甚不方便。”薛教授道：“或是卖不行 [卖不行——卖不动，买卖不兴盛。行，同“兴”。] ，怎么没个开铺的？”狄员外道：“别处的人，谁肯离了家来这里开铺？敝处本土的人，只晓得种几亩地就完了他的本事，这撰钱的营生是一些也不会的。即如舍下开这个客店，不是徒 [徒——“图”的借字。] 在饭食里边撰钱，只为歇那些头口，撰他的粪来上地。贱贱的饮食草料，只刚卖本钱，哄那赶脚的 [赶脚的——即脚户，以赶牲口驮载人、货挣钱为生的人。] 住下。”薛教授说：“怪道的，昨日刚才午转，从济南到这里只走了七十里地，便苦苦的定要住了。”说着饮酒，不觉一更有馀，雨还不止。狄员外打了伞，穿了泥屐 [泥屐——又叫“雨屐”。下雨天绑在鞋下以便在泥泞中行走的木屐。] ，别了薛教授回家，分付安排早饭伺候。

次早，天色渐次开朗。薛教授收拾起身，见狄员外不以过客相待，倒不好再送饭钱，再三的作谢相别，许说耑人来谢。薛教授赴青州到过了任，那王府官的营生，且那衡府又是天下有名的淡薄去处，只好农口 [农口——糊口，将就着够吃。] 而已。年节将近，果然差了一个家人薛三槐，带了二十斤糖球，两匹寿光出的土绢，写了一封书，专来狄家致谢。狄员外将薛三槐留住了两日，写了回书，封了两匹自己织的绵绸、两只腊肘回礼。又送了薛三槐三钱银子。从此之后，两个时常往来，彼此馈送不止。一年二月间，薛教授又差了一个家人薛三省，要赶清明回胙城去上坟，这明水是必由之路，顺便又有与狄员外的书礼。

却说狄员外正月二十日生了一个儿子，举家就如得了异宝的一般。薛三省到的这一日，正是这儿子的满月，亲朋都来举贺，治酒款待，甚是的匆忙。狄员外对薛三省说：“你薛爷大我十岁。算命的说我四十四岁方才得子，今刚交过四十四岁，果然得了儿子。你们薛爷对我告诉，也说从有算命的许他五十四上先要开花。不知小夫人有甚喜信？”薛三省道：“小夫人昨日二月十六日添了一位小姐。我来的那日，刚是第二日了。”狄员外道：“若据了两件事这等说得着，这命又是该算的了。”将薛三省留过了夜，次日打发去了。

狄员外于三月十一日因薛教授常着人来通问，两年间并不曾回差一个人去，要趁这三月十六日是他小姐的满月，与他送个贺礼，也要报他说生了儿子。随即备了一个五钱重的银钱，一副一两重的手镯，外又几样吃食之物，差了家人狄周，骑了个骡子前去。到了薛教授家，拆看了书，收了礼，留款狄周住了两日，打发了回书，也回答了贺礼。

两家相处，愈久愈厚，不觉已是八年。因考察王官，薛教授因上 [因上——疑为“因与”。上，或因“與”字简写作“与”而讹。] 长史 [长史——王府中总管府内事务的官员。] 合气，被他暗地里开了个“老疾” [老疾——对官员进行考察后所作的评语之一，意思是年老有病。] ，准了致仕。薛教授道：“住在这里八年，一些也没有出产，到不如丢吊了自在。但回家去，当不起这个恶弟要来算计，不如顺路住在明水那里。果然五十六上得了个儿子，五十八上又添了一个次子，等这两个儿子略长的大些，回家不迟。”一面收拾行李，一面先差家人薛三槐持了书，央狄员外预先寻下房子，要在明水久住。

本篇未完，请继续下一节的阅读..