愚夫择配论田庄，计量牛羊合囷仓。那怕喑聋兼跛躃 [跛躃——两腿不能行走的人。] ，只图首饰与衣裳。豪杰定人惟骨相，英雄论世只文章。谁知倚市风尘女，尚识俦中拔俊郎。

人家的子弟，固是有上智下愚的品格，毕竟由于性习 [性习——习性，习惯。这里指后天的濡染教育。] 的甚多。若教他身子亲近的都是些好人，眼耳闻见的都是些好话，即是那火炮一样，你没有人去点他的药线，他那一肚子的火药也毕竟响不出来。即如那新城县 [新城县——今山东淄博市桓台县。] 里有一个大家，他上世的时候，凡是生下儿女，雇了奶子看养。那大人家深宅大院如海一般，那奶母抱着娃娃，怎得出到外面？及至娃娃长到五六岁的时候，就送到家塾里边，早晚俱由家中便门出入。直到考童生的时候，方才出到街头，乍然见了驴、马、牛、羊，还不认得是甚么物件。这样的教法，怎得不把那举人、进士科科不四五个与他中去？且是出来的子弟，那市井嚣浮的习气一些也不曾染在身上，所以又都忠厚善长，全不见有甚么贵介凌岸态度。

后来人家富贵的久了，大地的淳庞之气都也不肯敛藏，做父兄的便也没有这等的严教，那做子弟的也便不肯遵你这般拘束。如今虽然也还不曾断了书香，只是不像先年这样蝉联甲第。到了那大司马 [大司马——明清时兵部尚书的别称。这里指新城王氏家族中的王象乾。象乾字子廊，号霁宇，累官至兵部尚书，明思宗朱由检称之为“三朝元老”，卒赠太师。] 手里，一个十一二岁的儿子，说他是该袭锦衣的人，便与他做了一顶小暖轿，选了八个小轿夫，做了一把小黄伞，终日叫他抬了街上行走，出拜府县。你道这样童子心肠，当如此的世故，教他葆摄初心，还要照依他家上世人品，能与不能？

这狄希陈读书的本事不会，除了这一件，其余的心性就如生猿野鹿一般。先时跟了那汪为露这等一个无赖的先生，又看了许多青出于蓝的同类，除了母亲有些家教，那父亲又甚溺爱不明，已是不成了个赤子。幸得另换了这程乐宇，一来程乐宇的为人不似那汪为露的没天理，还有些教法；二件也当不起那狄宾梁夫妇 [夫妇——同本作“大妇”。“夫”与“大”盖因形近而讹，据文意酌改。] 的管待，不得不尽力的教他。把那“铁杵磨针”，《四书》上面也就认得了许多字。出一个“雨过山增翠”，他也能对“风来水作花”；出一个“子见南子，子路不悦”的题，他也能破“圣人慕少艾，贤者戒之在色焉”；看了人家的柬帖样子，也能照了式与他父亲写拜帖、写请启。只是有些悖晦 [悖晦——山东方言，不明事理，固执己见。也指明明是对的、符合事理的，却偏要将其说成是错的。] 处，人家送“窗禽 [窗禽——宋刘义庆《幽明录》云：“晋兖州刺史沛国宋处宗，尝买得一长鸣鸡，爱养甚至，恒笼着窗间。鸡遂作人语，与处宗谈论，极有言智，终日不辍。”后因称鸡为“窗禽”。] 四翼”的，他看了人家的礼帖，说“窗禽”不是鸡，定问那送礼的来人要甚么禽鸟；定说“四翼”不是两只，决是二双。如这等事，不止一件。

狄宾梁见儿子长了学问，极其欢喜。他母亲又说亏了他择师教子，所以得到这一步的工夫。提学道行文岁考，各州县出了告示考试童生。狄宾梁也要叫儿子出去观场 [观场——意思是进入考场了解、熟悉考试的情况，为日后正式参加考试作准备。童生出应童子试，生员参加乡试，也称“观场”。] 。程英才道：“他还心地不明，不成文理，出考不得。遇着那忠厚的县官还好，若是遇着个风力 [风力——有魄力，敢任事的意思。] 的官府，把卷子贴将出来，提那先生究责，不当耍处。”狄宾梁说：“他薛家的舅子 [舅子——妻子、未婚妻的兄弟。子，同本作“了”。“子”与“了”盖因形近而讹，据文意酌改。] ，相家的表弟，比他都小两岁，俱已出考，偏他躲在家里，岂不羞人？没奈何，只得叫他出来去走走 [走走——走一趟、参加一次的意思。] 。”程乐宇道：“且再商量。”与狄宾梁别了。

薛如卞与相于廷说道：“我们同学读书，我们都出去考，只留他在家，委实体面也不好看。脱不了府县虽然编号，是任人坐的，我们两个每人管他一篇，也到不得贴出提先生的田地。我们再与先生商议，看是如何。”禀知了程乐宇。程乐宇道：“这却甚好。只是你两个这一番出考，我们都要指望你进学，你却不可为了别人，耽误了自己的正事。”薛如卞道：“这等长天，难道三篇怕也做不完的？每人替他做一篇，不为难事。”程乐宇准了他，投卷听候县里考试。

薛如卞入籍不久，童生中要攻他冒籍，势甚汹汹。程乐宇的妻兄连举人，叫是连才，常到程乐宇书房，看得薛如卞清秀聪明，甚有爱敬之意。家中有一个小他两岁的女儿，久要许他为妇，也只恐他家去，所以不曾开口，只背后与程乐宇说了几遭。这连春元的儿子连城璧，是县学廪生，程乐宇将这几个徒弟托他出保。连城璧见薛如卞有人攻他冒籍，虽不好当面拒绝了姑夫，回家与他父亲连才商议。连春元想道：“这保他不妨。他已经入籍当差，赤历 [赤历——将纳户所纳钱粮等事登记造册，留作案底以备稽核的簿册。] 上有他父亲纳粮 [纳粮——同本作“紬粮”。“納”与“紬”盖因形近而讹，据文意酌改。] 实户的名字，怕人怎的？就与宗师讲明，也是不怕。我原要把你妹子许他，惟恐他家去。他若进学在此，这便回去不成，可以招他为婿，倒也是个门楣。不然，爽利许过了亲，可以出头炤管。”叫人去请了程乐宇来家商议此事，程乐宇甚是赞成。

连春元的夫人要自己看过方好。程乐宇道：“这事不难。我叫他送结状来与内侄，嫂嫂你相看 [相看——山东方言，特指通过谈话、端详等看对方合不合自己心意，用于择偶、择婿等场合。] 就是了。”程乐宇回到书房，叫薛如卞，说道：“外边攻冒籍的甚紧，连赵完又（有）不肯出保的意思，我再三央他，你可将这结状送到他家。”

薛如卞拿了结状走到连家。门上人通报了，说叫请他到后面书房里去。进入中门，连春元的夫妇他也不曾回避，薛如卞作了揖。连夫人故意问说：“这是谁家的学生？”连春元道：“是薛家的，见从程姑夫念书，如今要出考哩。”叫他坐了吃茶。伸出两只雪白的长长尖手，声音员满，相貌端方，齿白唇红，发才及额，紫花布大袖道袍，红鞋净袜。连赵完出来相见，他留了结状。连春元自进书房，取了一柄诗扇，一匣香墨，送他出来。他作揖称谢，甚有矩度。连夫人亦甚喜欢，就托了程乐宇作伐。薛教授喜不自胜，择日下定，不必烦讲。薛如卞有了这等茁实的保结，那些千百年取不中的老童，也便不敢攻讦。

县官点完名进去，四个人都坐成了一处。出下题来，一个《论语》题是“从者见之”，一个《孟子》题是“相泣于中庭，而良人未之知也，施施从外来”。薛如卞先与狄希陈做了头篇，相于廷也先与狄希陈做了二篇，方才做自己的文字。薛如兼才得十二岁，他也不管长，不管短，拿了一管笔飕飕的写起，不一顿饭时，起完了草稿，就要誊真。薛如卞说：“这天色甚早，你不要忙，待我与你看看，再誊不迟。”他那里肯等？霎时间上完了真 [上完了真——科举考试时，将修改后的草稿誊录到正式的试卷上，叫做“上真”，也叫“誊真”。] 。刚好巳牌时候，头一个递上卷去。

县官看了这等一个俊俊的光头，揭开卷子，满满的一卷子字。又是头一个交卷，求那县官面试。县官把他的卷子齐头看了一遍，笑道：“你今年几岁了？”回说：“十二岁了。”县官笑说：“你这文章还早哩！回去用心读书，到十四岁出来考，我取你。”这薛如兼只是胡缠。县官说：“我出一对考你罢：‘大器贵在晚成。’”他对“长才屈于短驭”。县官笑道：“你对还取得，取了你罢。你去旧位上坐在那边，等再有几人交卷，放你出去。”

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