适值朝廷开了事例，叫人纳监 [纳监——通过捐纳而取得监生的资格。参见第六回“纳粟”注。] 。绣江是个大县，额定要十六个监生。县里贴了告示，招人援例，告示贴了一个多月，鬼也没个探头。若是那监生见了官府，待的也有个礼貌；见了秀才贡举，也都入得伙去；杂役差徭可以免的，这绣江县莫说要十六个，就要一百六十个只怕也还纳不了。无奈那朝廷的事例只管要开，那下边的官府不体朝廷的德意，把那援例的人千方百计的凌辱。做个富民还可躲闪，一做了监生，到像是做了歇案 [歇案——有罪行在身而尚未到案。歇，同本作“歌”。“歇”与“歌”盖因形近而讹，据文意酌改。] 的强盗一样，见了不拘甚人却要怕他。凡遇地方有甚上司经过，就向他请帏屏、借桌椅、借古董、借铺盖，借的不了。借了有还，已是支不住的；说虽借，其实都是“马扁” [马扁——“骗”字的拆写。] 。有上司自己拿去的，有县官留用的。上司拿剩，县官用剩，又有那工房、礼房催事快手朋伙分去，一件也没的剩还与你。或遇甚么军荒马乱，通要你定住的数目出米出豆；遇着荒年，定住数叫他捐赈；遇有甚么紧急的钱粮，强要向你借贷；遇着打甚么官司，几百几千的官要诈贿赂，差人要多诈使用，又不与你留些体面，还要比平人百姓多打板子。

这监生不惟遮不得风，避不得雨，且还要招风惹雨，却那个肯去做此监生？没人肯纳。户部行了布政司 [布政司——同本作“布取可”，盖因形近而讹，据文意酌改。] ，催这纳监的银子急如星火，只得叫那各里里长报那富家的俊秀。后来也不拘俊秀，只论有钱的便报。

但那真正有钱的大户，不是结识的人好，就是人怕他的财势，不敢报他。只是那样二不破 [二不破——山东方言，不成规模，勉强凑合。] 妈妈头主子 [妈妈头主子——指没有势力、无所依仗。被人视为勒索对象的人家。妈妈头，山东方言，奶头。] 开了名字。若是肯使几两银子与了里长，他便把你名字去吊，另报一人。直诈到临了 [临了——最终。] 一个没有银子使的，方才当真报将上去。昏天黑地，那个官是肯听你辩的？追赃赎的一般，叫你讨了保，一两限不完，上了比较；再比较不完，拿来家属寄监。纳银子的时节，加三重的火耗，三四十两的要纸红。十个纳监的倒有九个监不曾纳完，卖的那房产一些没有，讨饭穷生的苦楚！

这明水镇的里长乡约诈来诈去，诈到侯小槐的跟前。这侯小槐得了横财的名望传布四邻，诈到二十两银不肯住手，坚执要五十两方罢。这侯小槐那里这一时便有这五十两见成银子？这乡约见他啬吝，又素知他欺软怕硬，可以降的动他，单单的把他名字报到县中。差了快手，拿了红票，捉他去上纳监生。

来到侯小槐家，杀鸡置酒，款待差人，临行送了三两纹银，许他投状告辞。侯小槐忙了手脚，拿了几两 [几两——同本作“巳两”。“巳”为同本中“己”字惯常写法。“几”与“己”盖因同音而讹，据文意酌改。] 银子进城，到县门口寻人写了辩状，说他世代务农，眼中不识一字，祖遗地土不上四十亩，无力援例。又先到事例房科打点停当。次日投文，递了辩豁 [辩豁——辩求免除。] 的状子。

县官看了状子，点名唤他上去。他说：“小人是个种田的农夫，一个‘十’字也画不上来。乡约有仇，报小人上来。”县官说：“乡约报你别的事情，这是合你有仇。如今报你纳监，往斯文路上引你，你纳了监就可以戴儒巾、着员领，见了府县院道都是作揖，唤大宗师。这往青云路上引你，怎是乡约合你有仇？”侯小槐说：“小人可以认得个瞎字，好戴那头巾，穿那员领。如今一字不识，似盲牛一般，怎么做得监生？”县官说：“因你不识一字，所以报你纳监。若是认几个字，就该报你做农民了。”侯小槐又说：“小人只有四十亩地，赤历可查。这四十亩地卖不上一百两银子，小人拿什么纳监？”县官说：“谁叫你卖地？你把你媳妇子抵盗汪为露的银子纳监还使不尽哩！快出去凑银完纳！纳完了银子，我还与你挂旗扁。若抗拒延挨，打了你自己，还拿你家属送监！”叫原差押下去讨保。

侯小槐还待要辩，旁边皂隶一顿赶喝出来。他乡间的人，离城四十里路，城中那有熟人保他？差人只得押了出乡，如狼似虎，吃酒饭、诈银子，这都不算，还受许多作贱。毕竟还亏了魏才是个别里的乡约，再三央浼 [央浼——央求。同本作“央挽”。“浼”与“挽”盖因形近而讹，据文意酌改。] 那公差容他措手。又与他算计使了六十两银子，寻了县公相处的一个山人说了分上。亏了县官做主，那乡约只得罢了。

魏才与他说道：“才收了原票，那原报的乡约还有许多话说，道：‘那个狗攘的！原要啃你一大块肉，不能遂愿，只得报了官，只指望叫你倾家荡产，你如今又寻分上免了！’他仇恨愈深，这眼下就要举报农民。这监生不止于倾家，若是被他报了农民，就要管库、管仓、管支应、管下程、管铺设、管中火。若赔了，倾家不算，徒罪充军，这是再没有走滚 [走滚——山东方言，滑脱、脱卸。] 。你趁个空 [趁个空——同本作“起个空”。“趁”与“起”盖因形近而讹，据文意酌改。] ，这火速的刷括三十多两银子，跑到布政司里纳了司吏，就可以免纳农民。”

侯小槐听说，又向魏氏抠索出三十多两银子，同了魏才来到省城布政司 [布政司——同本作“布致司”。“政”与“致”盖因形近而讹，据上文校改。] 里递了援例状子。三八日收了银，首领行头，正数二十两，明加四两；吏房诸凡使用，去了五两。行文本县取结，乡约里排、该房书吏，去了四两；心红 [心红——朱红色印泥。这里指盖印。] 去了五两；来往路费，做屯绢大摆、皂靴儒绦，去了二两多；通共也费了四十多银子。那魏氏盗去的银子留给了魏才一百多两，其馀带来的也是有数的光景，添着买房子、画神像、还愿、跳神、求分上、纳外郎，差不多那汤里得来的东西，将次也就水里去净了。单只落了一个老婆，又被假汪为露的鬼魂睡了个心满意足。可见：

凡事俱有天算，不在人谋；辗转 [辗转——同本作“搌转”。“辗”与“搌”盖因形近同音而误，据上文校改。] 相还，急须从中割断。