次早，狄希陈仍备了礼谢县公，谢主簿。县公点收了银鼎杯二只、银执壶一把、绉纱二匹。主簿收了两匹潞绸、两匹山茧绸、一副杯盘、两床绒簟 [绒簟——同本作“成簟”，据上文校改。] 、十两折席，让坐留茶。

主簿自叙说也是准贡出身，他也是廪膳援例，科过了三遍举，说他遭际的不偶：“甲子科场里本房已是荐了，只因二场表里多做了两股，大主考就把卷子贴出来了，挂出榜来，只中了一个副榜。丁卯那一科更造化低，已是取中了解元，大主考把卷子密密层层的圈了，白日黑夜拿着我的卷子看，临期把我的卷子袖在袖子里忘了，另中了一个解元。后来我见他那卷子，圈点的那如我的两篇？《孟子》的文章，抹了好几笔，三篇经文章也通没有起讲。叫我说：‘这文章怎么中的解元！’我要合他见代巡。那大主考恐怕皇上知道，再三的央我说：‘前程都有个分定的，留着来科再中解元罢。叫他把牌坊银子让了兄使。’我说：‘岂有此理？既是老大人这等说，生员狗屁也不放了。’我仔细想来，头一科已是中了，神差鬼使的多做上两股，不得中；后一科已是中了解元，被人夺去。这是命里不该有这举人的造化了。遇着这纳贡的新例，所以就了这一途。敝县的县公合宗师都替我赞叹，都说可惜了的，也都不称我是甚么‘斋长’ [斋长——国子监生分班，其班长称为“斋长”。] ，都称我是‘俊秀才’ [俊秀才——《明史·选举志一》：“迨开纳粟之例，则流品渐淆，且庶民亦得援生员之例入监，谓之民生，亦谓之俊秀。”这里是讽刺臧主簿不明例监称“俊秀”的由来。] 。这‘俊秀才’的名色也新呀。

“后来上京会试，吏部里又待考哩。其实拿着自己的本事考他下子好来，吃亏那长班狗攘的撺掇说：‘这准贡的行头，考得好的该选知州、知县、推官、通判哩。爷不消自己进去，受这辛苦做甚么？有专一替人代考的人，与他几两银子，他就替咱考了。’谁知造化低的人，撞见了个不通文理的人，《四书》本经都不记的。出了个《孟子》题是‘政事冉有季路’ [政事冉有季路——语出《论语·先进》。这里形容臧主簿之不学，将《论语》、《孟子》混为一谈。] 。他做的不知是甚么，高高的考了个主簿。挂出榜来，气了我个挣！我说：‘罢了，罢了，天杀的杀了我了！’无可奈何的选了这里来。

“说不尽敝堂尊认的英雄。我头一日到了任，他没等退堂，只是对着门子书办夸我，说：‘你三爷真是一个豪杰，可惜做这们个官，不屈了这们个人品？我必欲扶持他，荐本还教升个知县。’每日准十张状，倒足足的批八张给我。咱读书的人心里明白，问的那事就似见的一般，大小人都称我是‘臧青天’。咱把那情节叫管稿的做了招，我自提起笔来写上参语，看得某人怎么长，该依拟问徒；某人怎么短，该依拟问杖。多多的都是有力 [有力——指家中有财力。] ，咱不希罕他一点东西，尽情都呈到堂上去。行下发落来，咱收他加二三，堂上又喜咱会干事，百姓又喜咱清廉。昨日已许过，我升的时节要与我剥靴哩。

“昨日考童生的卷子，二衙里到是个恩贡，只分了三百通卷子与他；四衙里连一通也没有；这七八百没取的卷子，通常都叫我拆号。我开了十个童生上去，一个也没遗，都尽取了。就是昨日委我与兄挂扁，这都是堂尊明明的炤顾。这要不是堂尊委了我去，兄为甚送我这礼？瞒不得兄，贵县自从我到，那样的‘国顺天心正，官清民自安’的。兄这青年就了这一途，省的岁考淘那宗师的气，京里坐了监，就热气考他下子。勤力自己进去，怕是进去，雇个人进去替考。只是要雇的着人才好，像我就是吃了人亏。这要走差了路头，再要走到正路上去就费事了。虽是堂尊许说，待他去了就要保升我坐转这里知县哩，你知道天老爷是怎么算计？兄临上京的时节，我还到贵庄与兄送行，还有许多死手 [死手——诀窍。] 都传授给兄。正是‘要知山下路，须问过来人’。”

说完，狄希陈辞了回家。将臧粮衙的话从头学了一遍，说的狄员外满面生花 [满面生花——同本作“满而生花”。“面”与“而”盖因形近而讹，据文意酌改。] ，薛教授也不甚为异。后来传到 [传到——同本作“传道”，据文意酌改。] 连举人耳躲，把个连举人的大牙几乎笑吊，骂了几声“攮瞎咒的众生”。正是：

酒逢知己千杯少，不遇知音不与谈。

狄希陈如何上京，如何坐监，且听下回再说。