日子甚快，狄希陈坐监看看将满，打点收拾回家。

且按下这边，再说厨子尤聪履历。这尤聪原是盐院承差尤一聘的个小厮，从小使大，与他娶了媳妇。禁不得那媳妇原是人家的使女，用了五两财礼，两抬食盒，娶到家来。那新媳妇自然也有三日勤，又未免穿件新衣，缠缚脚手，少不得也洗洗脸，搽些胭粉，也未免使些油梳个光头。尤聪看了已说道是个观音，就是主父主母见了这乍来的光景，也都道是个成材。谁知一日两，两日三，渐渐的露出那做丫头的材料。女人“七出” [七出——封建时代休妻的七种条件。据《仪礼·丧服》唐贾公彦疏，分别为无子、淫佚、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾。] 之条，第一是“盗”，他就犯了这第一件的条款。若是止在厨房里面撩锅里的肉，攒盆头的米合面，偷烧哺剂，切鸡藏起大腿，这都是那些 [那些——同本作“那那”，据文意酌改。] 管家娘子旧规，人人如此，个个一般，何足为异？惟独这尤聪令正，他除那旧规的勾当干尽了不算，常把囤里的粮食，不拘大米小麦、菉豆秫、黄豆白豆，得空就偷，得偷就是一二斗，偷去换簪换针、换糕换饼、换铜钱、卖银子，日以为常。整腿的腊肉，整坛的糟鱼，整几十个的腌蛋，整斤的虾米，他偷盗如探囊取寄。遇着布绢就偷，偷不着就是衣裳也偷几件，衣裳防备的紧了，就是摆褶 [摆褶——同本作“摆撍”，据文意酌改。] 也扯你两幅，裙褶 [裙褶——同本作“裙摺”，据文意酌改。] 也扯你两条。没有真赃，尤聪只是不信，说他媳妇是个天下第一的好人，无奈众人做弄 [做弄——捉弄。同本作“做美”。“弄”与“美”盖因形近而讹，据文意酌改。] ，致他抱屈无伸。及至屡次有了真赃，再也没得展辩，尤聪说他媳妇不愿在里边做家人娘子，殴作 [殴作——也叫“使作”，因不满意而故意表现出来让人知道。殴，“呕”的借字。] 出去，因我不肯，故意这般作孽，希图赶他出门。尤一聘的夫妇说道：“既是如此存心，还留何用？枉做恶人，不如好好发送他出去。”

那时尤聪积趱得几两银子在手，绝不留恋，领了媳妇欣然长往。赁了人家两间房子，每月二百房钱。八钱银买了一盘旱磨，一两二钱银买了一头草驴 [草驴——母驴。] ，九钱银买了一石白麦，一钱银张了两面绢罗，一百二十文钱买了个荸箩，三十五文钱买了个簸箕，二十五文钱做了个罗床，十八文钱买了个驴套，一百六十文钱买了两个箢子 [箢子——《聊斋俚曲》作“笎儿”，无名氏《庄农日用杂字》作“院子”。一种用去皮的柳条制成的器具，形制与竹筐近似。] ，四十文钱买了副铁勾担仗 [担仗——山东方言，一种挑东西的用具，用竹或木制成，两端有铁钩。] ，三十六文钱钉了一连盘秤。银钱合算，共用了三两五钱四分本钱。一日磨麦二斗，尤聪挑了上街，除撰吃了黑面，每斗还撰银三分，还撰麸子。

若是两口子一心做去，岂不是个养家过活的营生？不料卖到第三日上，尤聪的老婆便渐渐拿出手叚，拣那头拦的白面 [头拦的白面——磨面时经第一遍磨后筛出的面粉。头拦，也叫“头罗”、“头遍”。] 才偷；市价一分一斤，只做了半分就卖。尤聪卖到后边，不惟不撰了钱，越发反折了本，只得折了二钱原价卖了那盘旱磨，另买了一副筐担，改了行卖大米、豆汁。

那老婆就偷大米、菉豆。禁不起这漏卮 [漏卮——漏洞。] ，待不得几日，又改了行卖凉粉、碁子。那老婆又偷那凉粉的材料与那切就的碁子。三日以后，只得又要改行，往那官盐店里顿了盐来，用袋装盛，背在肩上，串长街过短巷，死声啕气，吆喝：“盐哩！”卖到临了，原数半斤，只有六两 [六两——明代衡制一斤为十六两，六两不足半斤。] ，莫说撰钱，大是折本，又只得改行卖炭。

这卖炭的本主从山里驼炭上城，用十七两秤秤了炭，个半钱买的，使那十五两秤零卖出去，卖两个半钱，岂不也是个撰钱生意？况又不比那麦面大米可以自己做吃，又可卖与别人，这又是个不怕穿窬 [穿窬——挖墙洞和爬墙头，指偷窃行为。窬（yú），翻越。] 的宝货。谁知天下没有弃物，贼星照命的自有飞计。左邻住着个裁缝，生熨斗买的都是这老婆的贱炭；那对门住的打烧饼老梁，都是他受炭的窝主。十七两秤总秤的二百斤，十五两秤合来少了许多，算起本钱，还差四五十个。

这尤聪再不说是老婆抵盗，只说是自己命运不好。柴不见烧就了，米不见吃就无，掠剩使 [掠剩使——迷信说法，谓阴司有掠剩使，负责掠去生人所得中不应得的部分。] 不离他的门户，神偏会吞他的东西。每日怨天骂地，说天爷没眼，某人又怎么过的，某人又怎么撰钱，某人做生意又怎么顺利，“偏老天爷不肯看顾俺两口子一眼，左做左不着，右做右不着，空放着这们个勤力俭用能干家的婆娘，只是强不过命，傲不过天！天老爷！你看顾我一眼，只教我堵堵主人家的嘴，这也不枉了赌气将出老婆来一场！这如今弄的精手摩诃萨 [精手摩诃萨——精手，空手。摩诃萨，梵语指菩萨。] 受穷罢了，甚么脸见主人家！”再要改行没了资本，往衙门里与人替差使做倒包，也没有工钱，也不管饭食，只靠了自己的造化，诈骗得着就是工钱。

这尤聪倒也不是不肯诈骗的人，只是初入其内，拿不住卯窍 [拿不住卯窍——把握不住时机，掌握不了其中的关窍。] ，却往那里去撰钱？把自己的一件青布夹袄当了二百五十文钱，家里籴米自己盘缠。不惟捞不上本钱到手，失误了掌轿，唤到堂上，十五大敲，也还扎挣着行动；次日又失误了公馆里铺设，疮腿上又是十五，便就没本事扎挣。当夹袄的钱又使得没了，家中籴了一斗米，老婆又偷粜了三升，只得又当了衣裳，在家养病。坐食了一月，衣服将次典完，再无门路可走，两口子雇与人家种园，吃了主人家的饭，每年还共有三石杂粮。

这老婆偷惯了的手，没得甚么可偷；换东西吃惯了的嘴，没得东西可换。手闲嘴空，怎坐得过？随背了尤聪，与那同班种园的寮友干那不可教人知道的丑事，不图重价，或是几文钱，或是些微吃食，就奉让成交，也多有赊去不还帐的。尤聪 [尤聪——同本作“尤息”，据上下文校改。] 也都晓得，只是要做家翁的人，妆聋妆痴罢了。

一日，五更起来浇水，尤聪在北头开沟，老婆在南头汲水。那黑暗的时节，一个相知的朋友乘着那桔槔起落的身势，两个无所不为。忽然又来了两个，彼此相争起来，打成一块，惊动了主人，轰动了邻舍。尤聪做人不过，只得卖了老婆，离了这个去处与人做短工生活。

龙山镇上与一个胡举人割麦，一连割了四日。一日天雨，尤聪就在胡春元车房避雨。胡春元因请了先生教儿子读书，要寻一个人在书房做饭，要动得手起，又要工钱减省，只是个“半瓶醋”厨子的光景就罢了。尤聪一向跟随尤一聘经南过北，所以这煮饭做菜之事也有几分通路，所以卖凉粉、切碁子，都是他的所长。他自己学那毛遂，又学那伊尹要汤 [伊尹要汤——语出《孟子·万章上》：“人有言，‘伊尹以割烹要汤’，有诸？”意思是说，有人说伊尹做了厨子，以便向汤有所干求，有这回事吗？] ，说合的人遂把他荐到那胡春元门下。试了试手叚，煎豆腐也有滋味，捍薄饼也能员泛 [员泛——圆圆的。员，通“圆”。] ；做水饭、插粘粥、烙火烧都也通路。讲过每年四石工粮，专管书房做饭答应。虽说人是旧的好，不如那新人乍到，他也要卖精神、显手叚、立行止、固根基，便也不肯就使出那旧日心性，被他骗了个虚名。

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