晁思才果然一连去晁夫人门上等了好几日。一日，小琏哥恰好走到外边，看见晁思才，撩着蹶子往后飞跑，说道：“那日瞪着眼的那恶人又来了！”晁夫人道：“是那个瞪着眼的人？”琏哥说：“他那日没待将了我去么？”晁夫人道：“呵！是你老七爷么？他来罢呀，你唬的这们等的是怎么？”琏哥说：“他瞪着个眼往前凑呀凑的，是待拉我的火势哩。”晁夫人道：“你往后见了他，你可别要害怕，他还待养活你哩。”琏哥说：“我在老三奶奶这里罢，我不叫他养活。”

又过了几日，忽然一伙说因果的和尚，敲着鼓钹击子 [击子——一种打击乐器，似锣而小，用薄木片敲击作声，俗称“当当翅”。亦用为京剧演出乐器，称为“京小锣”。] 经过。晁思才料得琏哥必定要出来看，故意躲过一边。只见小琏哥果然跑在门外，把一双小眼东一张，西一望，没见晁思才在跟前，放开心走在街上。正待听那和尚衍说，只见晁思才从背后掐着琏哥的脖子就走。琏哥回头，见是他那个有仁有义的老七爷，倒下就打滚，那里肯跟着走？晁思才狠狠的在脊梁上几个巴掌，提留着顶搭 [顶搭——男童自头顶直至脑后长留不剃的头发。与下文“顶脖揪”同义。] 飞跑。

小琏哥似杀狠地动 [杀狠地动——同本作“杀狼地洞”，据上下文酌改。] 的叫唤，走路撞见的，都道是老子 [老子——同本作“怎子”，据文意酌改。] 管教儿哩，说道：“多大点孩子，看提留吊了他的顶脖揪！”不由分说，采到家里，叫他跪着。小琏哥唬的像鬼呀似的 [像鬼呀似的——同本作“像鬼呀他的”。“似”与“他”盖因形近而讹，据文意酌改。] 跪在地下。晁思才说：“我把这不识抬举不上芦苇的忘八羔子！你那老子挺了脚，你妈跟的人走了，我倒看拉不上，将了你来养活，你扯般 [扯般——即扯班，拿架子，摆架子。] 不来，说我恶眉恶眼的！我恶杀了你娘老子来？”那老婆子道：“哎！可是个不知好歹没造化的孩子羔子！你还摸不着哩，叫着还不肯来！也罢，我说个分上，叫他起来罢。他要再不知好歹可，凭你怎么打，我一劝也不劝！”晁思才道：“既是你老七奶奶说，我且饶你。起去！”

琏哥眼里禽着泪，口里又不敢哭，起来站着。晁思才老婆说：“你不该与老七爷磕头么，就起去了？过来磕头！”琏哥也只得过来与晁思才磕了两个头。晁思才吆喝道：“怎么？不该与老七奶奶磕头么？”琏哥又跪下磕头。这时，可怜小琏哥：

本是娇生惯养子，做了奴颜婢膝人！

日间直等吃剩的饭与他两碗，也不管甚么冷热；晚间叫他在厨房炕上睡觉，也没床被盖。六七岁的个孩子，叫他大块的扫地，提夜壶，倒尿盆子，牵了个驴子沿了城墙放驴，作践的三分似人，七分似鬼，打骂的肚里有了积气。晁思才把他那房子合乡间典出去的地都向典主找了银子，将那不曾典的地都卖吊了与人，把银子都扣在手内。两口子齐心算计，要把小琏哥致死，叫是斩草除根，免得后来说话。

再说晁思才那日揪把了小琏哥来家，晁夫人绝不晓得。不见了小琏哥到家，人只知道他出来看那些和尚就不曾回去，大家都说：“那和尚必定是放花打细泊的，看得孩子伶俐，拐的去了！”晁书、晁凤、晁奉山、晁鸾，又叫了许多住房的佃户，四散开寻那些僧人。寻到次日方才寻见，逼住了问他们要人。哄 [哄——吴方言，聚集。] 了地方总甲，拿出绳来，正要拴锁，毕竟晁凤有些主意的人，说道：“事还没见的实，且休卒急。但 [但——同本作“俱”。“但”与“俱”盖因形近而讹，据文意酌改。] 这孩子看你说因果，人所共见，今不见了，你岂不知？”

那些和尚道：“那日我们曾见一个孩子，约有七八岁的模样，穿着对衿白布褂子，蓝单裤，白靸鞋 [靸鞋——一种无后帮的童鞋。] ，正在那里站着，有一个长长大大六十多岁的个老头子，掐着脖子，往东行走。那孩子喊叫，地下打滚，那老头儿提留着那孩子的顶脖揪去了。”众人问说：“那老头儿怎么个模样？穿甚么衣裳？”那些和尚说道：“那人惨白胡须，打着辫子，寡骨瘦脸，凸暴着两个眼，一个眼是瞎的。穿着海蓝布挂肩，白毡帽，破快鞋。”晁凤道：“说的这不像七爷么？您在这里守着，我到那里看看去。”

晁凤跑到那里，正见晁思才手拿着一根条子 [条子——树条子，折下的树枝。] ，喝神断鬼的看着小琏哥拔那天井里的草。晁凤道：“七爷将了他来，可也说声，叫俺那里没寻！要不是我拦着，地方把那些说因果的和尚拿到县里问他要人，这不是屈杀人的事么！”小琏哥认得晁凤，跟着晁凤就跑。晁思才将小琏哥拉夺回去，把手里拿的条子劈头劈脸的乱打，打的那小琏哥待往地下钻的火势。晁凤将那条子劈手夺下，说道：“多大的孩子，这们下狠的打他！你待叫他住下，还是哄着他；打的他害怕，越发不肯住了！”晁凤跑到那里掣回了众人，对晁夫人说了。又说那晁思才将小琏哥怎么打，说的晁夫人眼中流泪。后来晁思才两口子消不的半年期程，你一顿，我一顿，作祟 [作祟——今称“作索”，折腾，折磨。] 的孩子看看至死，止有一口油气，又提留着个痞包肚子。

大凡人该死不该死，都有个天命主宰，绝不在人算计。若那命不该死，他自然神差鬼使，必有救星。小琏哥已是将死的时候，晁思才两口子还撵他在门外街上看着摊晒烧酒的酵子。恰好晁梁往他大舅子的连衿家吊孝回来，骑着马，跟着晁奉山两三个人。小琏哥这个模样，晁梁合晁奉山也都认不得了，他却认得晁梁，唤道：“二爷呀！你往那里去？”晁梁勒住马，认了一认，说：“你是小琏哥么？你怎么这等模样了？”小琏哥痛哭。晁梁叫晁奉山数五十个钱给他，好买甚么吃。他说：“我不要钱，我心里只怪想老三奶奶的，我只待看看老三奶奶去。”晁梁说：“你原来想老三奶奶么？这有甚么难？你就跟了我去。晁奉山，你合七爷说声。”晁奉山道：“待去就合他去罢，说他怎么！他将了来时，他也没合咱说！”晁梁道：“你将着他慢慢的走，不消跟着马，看他没本事跟。”

晁梁先到家，合晁夫人说了。小琏哥待得 [待得——同本作“待他”，据文意酌改。] 不多一会也就进去，看见晁夫人怪哭。晁夫人不由的甚是恓惶，说：“我儿，你怎么来？”小琏哥只说：“老三奶奶，你藏着我罢！再别叫我往他家去了！”晁夫人道：“怪孩子，我叫你去来么？谁叫你专一往街上跑，叫他撩着 [撩着——即“瞭着”，看见，遇上。] 了？你肚子大大的是有病么？你这央央跄跄的是怎么？”他说：“也是为病，也是饿的。”晁夫人说：“你拿肚子来我摸摸。”晁夫人摸他的肚子，说道：“可不是积气怎么？亏了还不动惮，还好治哩。”晁梁娘子道：“俺 [俺——同本作“掩”。“俺”与“掩”盖因形近而讹，据文意酌改。] 那头有极好的狗皮膏药，要一贴来与他贴上，情管好了。”晁夫人叫晁书娘子说：“你看着去替他洗刮洗刮。”又叫春莺说：“你去寻寻，还许有 [还许有——山东方言，还可能有，大概还有。许有，同本作“有许”，盖为倒文，据文意酌改。] 他二爷小时家 [小时家——小的时节。] 穿的裤子合布衫子，寻件给他换上。”晁书娘子看着他洗了澡，替他梳了头，换上了晁梁穿旧的一条青布单裤，一件大襟蓝布衫，晁书娘子又把他自己儿子小二存的一双鞋叫他穿上，登时把个小琏哥改换得又似七分人了。晚间也叫他在厨房炕上睡卧，只是有得铺盖，又有上宿的管家娘子照管。

次日，姜小姐叫人家去要狗皮膏药。姜乡宦与了膏药一个，又与丸药一丸，名为“烂积丸”，是个海藏里边的神方。用：

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