但这些禁卒怎的每日供他的饭食？做好做歹，在驿丞面前周旋，将他上了锁，脚上带了脚镣，放他出街讨饭。他这个傲气，别人讨两碗，偏他一碗也讨不出来，常是一两日水米不得沾牙。兼之低心憋赖，在那同锁的囚徒里面一味咬群，众人合了一股，大家作贱。若不是有个救星，这个狗命料想也是难逃。谁想这等歪人，遭了这等颠沛，他那死期不到，自然钻出一个救命 [救命——同本作“敕命”。“救”与“敕”盖因形近而讹，据文意酌改。] 老官。

旧驿丞推升了扬州府的仓官，新来的驿丞姓李，山东滨州人。择了吉日，一般也出了张条红纸到任的告示，升堂画卯。头一班一个驿书参见，第二班几个马夫，第三班就是徒夫。众徒夫磕过一头，吕祥又另自磕头。李驿丞问道：“这个徒夫，系我山东人说话。”吕祥道：“小的是济南府绣江县人。”李驿丞道：“原来是同府的人。你犯了什么事，问这里徒罪？”吕祥没的回话。众徒夫说道：“他来这里做贼，刺 [刺——同本作“剌”。“刺”与“剌”盖因形近而讹，据文意酌改。以下径改，不再出校记。] 了字，所以问的是这里徒夫。”李驿丞道：“为犯别事还可，这刺字的贼徒，可容不得情！”吕祥道：“小的虽是刺字，通是屈情，那里有点实情气儿？小的是个数一数二的厨子，觅给明水狄监生家里做活。狄监生选了四川成都府经历，先来家里祭祖，留下小的在京里领凭。小的领了凭回来，狄监生等不的，去了，把小的行李工钱俱没留下。狄监生的娘子合小的往前赶船，赶到淮安没赶上 [没赶上——同本作“役赶上”。“没”与“役”盖因形近而讹，据文意酌改。] 。没的小的的工钱行李不要么？赶了他两个骡，还没得卖出去，叫扬州府的番子手拿住，屈打成招，说我是贼。爷详情，这就是贼吗？”李驿丞笑道：“这是拐带，那是甚么贼？你且去，看我有处。”众人带着锁，依旧讨饭去了。

这李驿丞单身上任，不曾带得家小，止跟着两个家人。紧到年跟底下，把一个会做饭上厨的家人病倒。那高邮盂城驿 [盂城驿——同本作“孟城驿”。今江苏省高邮市有盂城驿博物馆，内存盂城驿相关史料，据以校改，下同。] 的驿丞虽是散曹，颇有交际，新年有来拜节的客，多有该留他坐的，卒急寻不着个会上灶的。这吕祥乘这个机会，便做了毛遂官人，对了那一个不病的家人说道：“闻说那一位管家极能做菜，如今有了贵恙，没人服侍李爷。我在下不才，这把刀的手叚，也没有人比下我去的。我不惟会做饭，我且能会摆酒。我不止于会摆酒，凡一应这些拖炉油炸，我无所不会。李爷何不将我开了锁镣，把我当一个内里人使唤？本乡本土的人，不胜似使这边的生头？你若是说得李爷依了，凡厨下头一分好东西，我先敬了你，其次才孝敬李爷。”家人应允，来对李驿丞说了。

李驿丞道：“他前日自己说是个数一数二有名的厨子，我也想着要用他。我但见他贼模贼样，是个凶恶不好的人，我所以不曾言语。”家人道：“他是咱同府的人，隔咱不足一百多路。他敢半点欺心，我赶到他家火底下，驴的来 ！咱如今年下见没人指使，怕他怎么？放他出来，叫他洗括洗括，当铺里查件旧棉袄旧棉裤叫他换上，再买顶帽子，买双鞋给他。”驿丞道：“没见他怎么等的，这先使两数多银子哩。”家人道：“他要好，叫他穿着替咱做活；他要可恶不老实，呼顿板子给他，剥了衣裳，还叫他去做那徒夫。他说会炸果子，这年下正愁没甚么给人送秋风礼哩，这乌菱、荸荠、柑橘之类，都是他这里有的，咱炸些咱家里的东西送人，人看着希罕。”李驿丞道：“也罢。你合他说妥着，讲开一年给他两数银子制衣裳，这眼下给他札括的衣帽算上钱。”家人将言都对吕祥说了，吕祥喜不自胜。即时叫人替他开了锁镣，跟着家人见了李驿丞，又将前后的言语申说了一遍，许他一年给他一两二钱工食，吕祥也不敢争竞 [争竞——山东方言，争论；争执。] 。果然与他从头至尾换了衣帽鞋袜，专在厨房做饭。新来媳妇，也未免有三日之勤。

将次到了十二月中旬天气，李驿丞要叫他炸果送礼。开单秤的香油、糖、蜜、芝麻、白面各色材料俱全，定了十二月十六日开手。他果然做了七八样的果品，虽也不是那上等精致的东西，也都还搪塞得过。与人送礼，自家摆卓，“老婆当军”，充数而已。到了年下，叫李驿丞开了一个大单，买了许多鸡鱼藕笋、腐皮面筋之类，一顿割切起来。把菠菜捣烂，宁出汁来染的绿豆腐皮，红曲染红豆腐皮，靛花 [靛花——中药名，即青黛。] 染蓝豆腐皮，绵胭脂染粉红豆腐皮，鸡蛋摊的黄煎饼，做的假肉、假鸡、假猪肠、假牌骨、假鸡蛋、假鹅头，弄了许多跷蹊古怪的物件。那个李驿丞生在滨州涝洼地面，又住在穷乡远村的所在，乍见了这等奇怪的东西，不呵叱他一顿，逼他丢掉一边，倒着实的称起他好来，把个吕祥喜得就如做了几篇得意的文字一样，满脸带着那笑。

正月新年，有来拜节的客人，多有不必留坐的，这李驿丞因要卖弄他的希奇肴品，恨了命款留。那高邮州的人物生在一个今古繁华所在，又是河路马头，不知见过了多少食面，一乍见了这个奇物，筷子也不敢近他一近。李驿丞又再三的话让，说是他家的小价的妙手。吕祥见李驿丞作兴他的手叚，便就十分作起势来。天是“王大”，你就做了“王二”，把两个正经管家反倒欺侮起来，开口就骂，行动就嚷，说管家是个真奴才，他是央倩的人客。那年扬州荒旱，米是极贵的价钱，他成斗的趱起盆头米来换酒换肉，日逐受用，只瞒得一个李驿丞不知。家人外边得点甚么常例，他乔做家公，挟制了要去分使。

高邮州的吏目敛解钱粮上京，缺官巡捕。这盂城驿的旧驿丞姓陈，虽升了大使，不曾到任，候缺空闲。府堂上求了戏子分上，替他讨来高邮代捕。到任以后，吏目驿丞原也不相上下，可以交际往来。又兼陈大使原是这驿里的旧令尹，所以李驿丞合他相处，下帖请他，叫吕祥用心做菜，不可苟简。

这吕祥心怀不善，记恨初来时节被他三十板之仇，想要乘机报复。偷空出去买了几钱砒礵，凡是陈驿丞的汤饭之内，都加了砒礵细末。幸加不甚多，不致暴发。待了片时，陈驿丞肚内渐渐发作起来，起初溃乱，后来搅痛，只得辞席回去。李驿丞见他病势凶恶，也就不敢固留。

陈驿丞到得衙内，唇口发青，十指焌黑，知是中了毒药。喜得名胜之地，多有良医，请入来诊视脉息，知是中了砒礵毒，即时杀了活羊，取了热血灌下，又绞粪清灌去，方才吐出恶物，幸得不死。

陈驿丞疑是李驿丞要谋他的巡捕，所以下此毒手。病了几日起来，州堂上递了呈子，指名呈李驿丞，说他谋害人命。州官准了呈子，差人拘审。李驿丞指天画地，血沥沥的发咒。陈驿丞道：“我与你共卓而坐，同器而食，如何偏我中毒？这不是你的手脚，更是何人？”州官问道：“那日酒肴是甚么人摆的？”这李驿丞忽然想悟，禀道：“实禀老爷，驿丞的两个家人，那个会上灶的家人病倒，没人做饭。徒夫中一个吕祥，原是个厨子，又是驿丞同府的人，是吕祥做的。”陈驿丞道：“据了此说，便与李驿丞无干。这吕祥配发到驿，大使因他是个凶恶贼徒，照例打了他三十板。定是他怀恨报仇。”

州官拔了一枝签，差人即时将吕祥拿到。他也自知事不可掩，脸都没了人色。州官问说：“药陈驿丞的毒药是谁下的？”吕祥平素刁佞，到这时也便支吾不来。套上夹棍，不上五六十敲，从头至尾，招得与陈驿丞所说半点不差。夹棍上又敲了一百，重责了四十大板，发驿再徒三年。将李驿丞问了一分米，因他不应擅役徒夫。李驿丞也就从此绝了炤管。吕祥将养好了，仍旧带了锁镣街上讨饭。恨李驿丞捻他出来，对人面前发恨，称言务要报仇。

本篇未完，请继续下一节的阅读..