恨命 [恨命——同本作“怅命”。“恨”与“悵”盖因形近而讹，据文意酌改。] 追船急若梭，追着意待如何？神灵不愤起风波。托身附话，作怪兴魔。被拐一双骡。便宜得处莫夸多，逆旅扬州雉入罗。歪心犹自不消磨。告官下毒，重犯金科。牢洞把尸拖。

——右调《青玉案》

薛素姐住在尼姑庵内，把那骂公婆打汉子的恶性都收藏没有用处。韦美按日供柴，计时送米，恐怕吃了秃老婆的小菜，还不时送钱买办。素姐吃了韦美家的茶饭，却与老姑子浆洗衣裳，与小姑子制造僧履，淘米做饭，洗碗擦锅，好生勤力。

只说做和尚的个个贪狠，原来这做姑子的女人，没了两根头发，那贪婪狠毒便也与和尚一般。这个庵里的老尼，从天上掉下这个女人，吃了别人家的饭，安安静静、倒心伏计的与你做活，却该十分庆幸才是。他却要师徒几个都指靠了素姐身上，要韦美供备米粮，自家的米缸豆瓮，整日开也不开。起先送来的米一斗可吃八日，渐至斗米只吃了三日。韦美也略略查考，老尼道：“这位女善人，起初时节想也是心绪不佳，吃饭不动。如今渐渐的怀抱开了，吃了不饱，饱了就饥。韦施主，你为人为彻，这也是收束不住的事了。”

依了韦美的念头，有钱的人家，多费了几斗米倒也不放在心上。禁不得那浑家日逐在耳边头咭咭聒聒 [咭咭聒聒——念叨，数说。] ，疑起心来。更兼韦美沿地里打听那吕祥的踪迹，没有下落。走到姑子庵内，对素姐说道：“你在此住了这将近两月，拐骡的又寻找不着，天气又将冬至数九的时候，你家下又没有人寻到这边。我要备些路费，差个女人送你回去，不知你心下如何？”素姐道：“若肯送我回去，又着个女人作伴，感恩非浅！我身边还有带得盘缠，算起来也还够到得家里，只仰仗差人雇头口便好。”

老尼道：“你家中又没了公婆，丈夫又见在远处做官，‘瞎子迷了路’，你‘在家也是闲’。这等寒冷天气 [寒冷天气——同本作“冷寒天气”。“冷寒”二字倒文，据下文校改。] ，男子人脚下缠了七八尺的裹脚，绒袜棉鞋，羊皮外套，还冷得像良姜 [良姜——即凉姜，冬天里卖的生姜。姜色黄白，故山东方言常用以形容人青黄的面色。] 一般；靴底厚的脸皮，还要带上个棉眼罩；呵的口气，结成大片的琉璃。你吹弹得破的薄脸，不足三寸的金莲，你禁得这般折挫？下在店家，板门指宽的大缝，窗楞纸也不糊，或是冷炕 [冷炕——同本作“冷坑”。“炕”与“坑”盖因形近而讹，据文意酌改。] ，或是冰床。你带的铺盖又不甚温厚，你受得这般苦恼？依我好劝，只是过了年，交了三月，你再回去不迟。饭食是不消计论，若韦施主供送不便，小庵中四方施主的斋供，也不少这女菩萨的一碗稀粥。”

韦美道：“我要送狄大娘回去，是完我一场的事，岂吝惜这吃的升斗之米？若说路上寒冷，这狄大娘你自己主意，我便不好强你。”素姐道：“思家心切，寒冷我也顾他不得。路上辛苦，到底是免不得的。丈夫虽不在家，尚有家事用人料理。韦恩人，你还做主送我回去。”韦美道：“既是主意已定，我连忙收拾打点便是。”

老尼见留素姐不住，年节将来，没有了人做活，没有供米，好生不喜。背地仍十分苦留，说天冷唬他不住，又说路上满路的响马，劫了行李还要吃人，女人年少标致的捉去压寨，丑老的或是杀了煮吃，或是拿去做活受苦。大约都是此等话头。幸得素姐狠似响马的人，那里还怕甚么响马？一心只是回家。韦美去买了一个被套，做了一副细布铺陈，做了棉裤棉袄、背心布裙之类。农隙之际，将自己的空闲头口拨了两个 [两个——同本作“两人”。“个”与“人”盖因形近而讹，据文意酌改。] ，差了一个觅汉宋一成，雇了一个伴婆隋氏。当日家里办了一桌荤素酒菜，请素姐同老尼到家送行起身。

原来只韦美的娘子是一个绝色的佳人，平素极爱洁净。见了素姐少了个鼻子，焌黑的两大窟咙，身子陪坐，把个头别转一边，就是低了不看。勉强陪了一会，止不住往外飞跑。刚到门，呼的一声，呕吐了一地，头眩恶心不住，扶进卧房睡下。素姐吃完起身，韦美的娘子也不曾出送，止有韦美合老尼送上头口。风餐水宿，不日到了明水。一路平安，无有话说。

只是素姐那日自家中起身，并不曾说与一个人知道。住房的人只见吕祥回家，当时不多一会，素姐和吕祥都不知去向，遥地里被人无所不猜，再没有想到是赶狄希陈的船只。龙氏家中求神问卜，抽签打卦，薛如卞弟兄两个又不肯四下出招子找寻，每日娘儿们家反宅乱。

那日素姐忽然到了家，跟着宋一成合伴婆隋氏，衣裳不整，面带风尘，脚沾黄土。龙氏听见素姐回家，飞风跑来，相抱而哭，方知道是赶船不上，吕祥拐了骡，将身流落尼庵，幸得遇着好人，差人送回。家内着实款待那宋一成合隋氏，留住了三四 [三四日——同本作“四三日”。“四三”二字倒文，据文意酌改。] 日，每人与了二两盘缠，又每人是二两犒赏。轧了一百斤绵绒，四匹自织绵�r，四十根大花布手巾，着了一个觅汉鲍恩回去谢韦美看顾。

素姐回到家中，两脚躧了实地，刻刻时时，心心念念，算计不出个法来把狄希陈拉到面前口咬牙撕一顿，泄泄他的恨气。

再说吕祥自从那日撇下 [撇下——山东方言，抛下，扔下。] 素姐，凭他在戏场上与河神作闹，他且回到店家吃的酒醉饭饱，屁股骑着坐骡，手里牵着看骡，一直径到扬州城里，寻了店家宿下。说他是个贩骡马的客人，赶了一群骡马，约有三十匹头口，来到离淮安三十里外，撞见山上的一伙大王，尽行劫去，被他苦死央及，拣了三头不济的骡子还他。因没盘费，在淮安金龙大王庙里卖掉了一头骒骡，今止剩得两个，要寻主顾发脱。连住了几日，因他说得价钱不对，凡来看的，都讲不上来，去了。

一日，这吕祥合该晦气。淮安府军厅里人，来了两个下关子 [下关子——赍送关文。关子，即关文，官府之间的平行公文。] 的公差，同在一个下处。见了两个牙行领了两个人看骡，吕祥在傍说价。一个六岁口的黑骟骡，说了五十两银；一个八岁口的黄儿骡，说了二十五两。那经纪把吕祥看了两眼，说道：“这骡情管不是你的。不然，你怎么说的都是没捆 [没捆——山东方言，没数，不着边际的意思。] 的价钱？”那两个差人也在傍边观看，问说：“你这位客人是何方人氏，来此卖骡？”吕祥道：“我是山东兖州府人，姓吴，久惯贩头口生理。只淮扬一带，我一年十二个月倒有十个月住在这里。”差人道：“你说淮扬是你久住之地，总漕军门的衙门是在那厢？漂母祠、韩信的钓台、琼花观、迷楼、竹西亭 [竹西亭——唐杜牧《题扬州禅智寺》诗有“谁知竹西路，歌吹是扬州”句，后人因筑竹西亭，其地在今江苏省扬州市北。] 都在甚么所在？”

吕祥道：“你真是个没趣的朋友！你们是个闲人，到处里游山问水的顽耍。俺只做生意的人，‘针头削铁’，有闲空工夫？吃着主人家的贵饭，住着主人家贵房，放着生意不做，且去上甚么钓台，游甚么迷楼去？”差人道：“你说久在淮扬，咱且不要题那淮安，你且说你扬州的旧主人家是谁？”吕祥道：“这就是我的熟主人家。”差人问那主人，店家也只得含糊答应。差人道：“你这主人家别要把祸揽在身上。这人不巧 [不巧——山东淄博一带方言，行为不端，为人不地道。] ！”吕祥骂道：“贱瞎眼的狗头！我那里放着不巧？我不巧，我偷你娘的屄来了！”差人道：“你那里放着不巧？一似在淮安府金龙大王庙做过不巧来！你是跟那瞎一个眼少鼻子妇人的人，那妇人被金龙大王附在身上，你乘空拐了骡子逃在这里，你还强嘴？”

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