从古钟灵多不偶，闺闱却有高贤。懿徽 [懿徽——美善。用以称颂妇德。] 罄竹不胜传。诸祥皆毕集，五福赐从天。寿迈古今臻大耋，仅让舜有华年。承欢孝子且翩翩。倚庐成毁瘠，丹药寄神仙。

——右调《临江仙》

常言道：“年年防俭，夜夜防贼。”这两句话虽是寻常俗语，却是居家要紧的至言。且说这“年年防俭”：做庄家的人恃着年岁收成，打得盆盆盒盒的粮食，看得成了粪土一般，不放在眼内，大费大用，都要出在这粮食身上。地方官又不行常平之法 [常平之法——一种靠官府的力量调节丰歉年成米价的方法。宋高承《事物纪原·利源调度·常平》：“汉宣帝时数丰稔，耿寿昌奏诸边郡以谷贱时增价籴入，贵则减价粜出，名曰‘常平’，此其始也。”] ，偏是好年成人越肯费，粮食又偏不值钱。一石细米、一石白麦，粜不上五六钱银；秫 、荞麦、黄黑豆、杂粮，不上二三钱一石。粜十数石的粮食，济不得一件正事。若是有远见的人，减使少用，将那粮食囤放收藏，遇有荒年饥岁，拿出来粜卖那贵的价钱。人人如此，家家若是，岂不是富庶之邦？这个弊病，江北之地多有如此。所以北边地方不必连年荒去，只猛然间一年不收，百姓们便就慌手慌脚，掘草根，刮草皮，人类相食，无所不至。

如今要说这晁夫人的结果，且没工夫说那别处的光景，单只说那武城县的收成。自从成化爷登基以后，真是太平有象，五谷丰登，家给人足，一连十馀年都是丰收年岁。但天地运数有治有乱，有泰有否，当不得君王有道，成化爷是个仁圣之君，所以治多乱少，泰盛否衰。直到十四年上，年前十二月内一连三场大雪。从来说“腊雪培元气”，把麦根培植得根牢蒂固。到了正月，又是三场时雪。《月令广义》里边说道：“正月见三白，田公笑嚇嚇。”交过清明，麦苗长得一尺有馀，甚是茂盛。雨雪及时，地上滋润，春耕完毕，棉花、秫、谷、黍、稷、稻都按时布种，雇人锄田。交过四月，打到人腰的麦苗，一虎口长 [一虎口长——拇指和食指伸开量物的长度，约十七八厘米。] 的麦穗。农书说道：“谷三千，麦六十，便是十分的收成。”这成化十四年的麦子，一穗中连粒带屑，足足的七十有馀。这些庄农人户，看得麦子眼底下即有十二分收成，惟恐怕陈粮压掉了囤底，撑倒了仓墙，尽数搬将出去减价成交，单等收那新麦。

谁知到了四月二十前后，麦有七八分将熟的光景，可可的甲子日下起雨来。整日的无夜无明，倾盆如注，一连七八日不住点 [不住点——山东方言，雨下个不停，叫“不住点”。] 。刚得住，住不多一时，从新又下。农家说道：“撺火秀麦也要雨，拖泥秀谷也要晒。”只因淫雨不晴，将四乡的麦子连秸带穗弄得稀烂，臭不可当；秫、棉花、黍、稷、谷、稻之类，着水浸得如浮萍蕴草。夏麦不收，秋禾绝望，富者十室九空，贫者挨门忍饥，典当衣裳，出卖儿女。看得成了个奇荒极歉的年岁，百姓们成群合伙，递了灾伤呈状。

县官惟怕府道呈报上去，两院据实代题，钱粮停了征，米麦改了折，县官便没得鸟弄 [没得鸟弄——等于说没有赚头，无法从中得到羡馀。鸟，同“屌”。] ，捺住了呈子，只是不与申报；钱粮米麦，照旧勒了限，五日一比，比不上的，拶子夹棍一齐上。人不依好！这等的荒年，禁不起官法如炉，千方百计的损折，都将本年的粮银完足十分之数。又有本年分的漕米四千三百石，若有为民的县官，将这样灾伤申报上去，央两院题本改了折色，百姓也还可存济。但是改折了，却问何人去要铺仓的常例？问那个要解剩的馀米？所以只是按着葫芦抠子。百姓们当不起官的比较，宁可忍饥饿死，不敢拖欠官粮。但是完得粮的，毕竟还是喘得气出的人；有那一样只愿死不愿活的真穷汉，连皮骨也都没了，他那里还有甚么漕米与你？

起先比较里长催头 [催头——官府催收钱粮时临时指定的催收人。清黄六鸿《福惠全书·钱谷·滚单落户》：“五户中以欠数最多者为催头。其单，甲长领给最多者。催头逢卯，执单赴比。比后又交与下手欠数多者为催头。”] ，后来点拿花户 [花户——在册的应纳粮户。] 。拿将出去，打顿板子，两三个人连枷枷将出来，棒疮举发，又没有饭吃，十个定死五双。满眼里看见的，不是戴枷的花户，就是拖锁的良民；不是烂腿的里长，就是枷死的残骸。

晁梁在家庭之内，与晁夫人说起这惨凄的情状，母子两人着实动念算计，要将这催不完的粮米，替这些穷人包了；但不知所欠多少，惟恐欠得太多，力量来不得，不能成其美事。着人到户房里查了所欠的实数，还有一千三百石未完。喜得力量还可支持，遂命晁梁次早即往县里递了一张呈子。呈道：

本县儒学廪膳生员晁梁，呈为愿代完纳所欠漕米，以存孑遗事：窃照 [窃照——在下知道。为呈文的例语。窃，自己的谦辞。同本作“切照”，据文意酌改。] 本县今岁水灾，亘古所无。穷民素无积贮，输纳丁粮之后，业已皮尽髓枯，所欠漕米，实难输纳。今细查欠数，尚少一千三百石有零。梁奉母命，节减家口饔飧，搜括累年藏贮，愿代穷民以完正额，伏乞尊师释缧绁而宽敲比。切感上呈。

原来这晁梁在诸生之内，绝不出入衙门，干预公事；四时八节，与县官交际的常仪都是极重的厚礼，所以得为县官尊礼之人。那日晁梁在仪门候见，听事吏即时传禀。县官致意：“请在宾馆暂坐，候堂事一完，便出相见。”果然停不多时，县官出到宾馆迎待。也不曾叫晁梁行礼，长揖让坐。

晁梁禀出替百姓完粮的缘故，县官又喜又惊，看了呈子，着实奖美。问道：“百姓们所欠的粮米不知的数多少？”晁梁道：“尚有一千三百石。”县官道：“兄既自认代完，可以几日完得？”晁梁道：“百姓们先前还有糠秕草子得吃，今并糠秕草子都尽，不惟皮毛无存，就是几根白骨也支不住了。若再比他们的粮米，不是作乱，定都是填了沟壑。门生奉老母之命，不得已极力搜括，为武城存下几个孑遗。这还要费力搜括，乞限二十日可完。”县官道：“二十日也不为久。既承教，学生就将美意出示晓谕，停了比较。但不可出延于二十日之外，致粮道提下米来，把这场极大的美事劳而无功。若米完了，学生必要申报上司，务求两院题本钦奖。倘明年收成，还叫百姓照数偿还。”晁梁道：“门生母子的本意，也不望求知于上司，也不望求偿于百姓。只望桑梓苟安，便是人己两利。”县官奖许不已，吃了两道茶，送出回家。

县官即刻分付户房出示晓谕。告示写道：

武城县为愿代完纳所欠漕米、以存孑遗事：照得本县夏遭淫雨，岁罹奇荒。本县为斯民父母，血气犹存，眼光具在，非不知吾民颠连已甚，皮骨不存，无奈下情不能上达，正供难以捐除，体恤有心，点金无术，致不得不勒限严比 [勒限严比——同本作“勒恨严比”。“限”与“恨”盖因形近而讹，据文意酌改。] ，忍用桁杨 [桁杨——夹脚与脖颈的刑具，因泛指刑具。] 。今有儒学廪膳生员晁梁具呈前事，呈称：“本县今岁水灾，亘古所无 [亘古所无——同本作“豆古所无”，据上文校改。] 。穷民素无积贮，输纳丁粮之后，业已皮尽髓枯，所欠漕米，实难输纳。今细查欠数，尚少一千三百石有零。梁奉母命，节减家口饔飧，搜括累年藏贮，愿代穷民以完正额。”乞要“释缧绁而宽敲比”等情到县。据此义举，合亟行晓谕。为此示仰催头、花户人等知悉：既有晁生为尔等代输粮米，此后免行赴比。倘尔民良心不死，明岁收成照数还补，以无负本生好义之美。特示。

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