上下打点停妥，然后挂牌听审。审得吴氏自缢是真，监生并无殴打之情。赘人寡妇，据人房产，有碍行止，且又因此致妻自缢，罚谷二百石备赈，追妆奁银一百两，给吴氏的尸亲。吴氏父母俱无，只有一个亲叔，又且度日贫寒，得了狄希陈如此判断，甚是知感。

监生这场官事，上下通共搅计也有四千之数，脱不了都是滑家的东西。狄希陈自从到任以来，虽也日有所入，不过是些零星散碎之物；如今得此大财，差不多够了援例干官的一半本钱，感激周相公锦囊妙计，着着的入他套中，也谢了周相公五十两。狄希陈甚是欢喜。

但是天下的财帛也是不容易担架的东西。往往的人家没有他倒也安稳，有了他便要生出事来，叫你不大受用。成都一个附省的大县，任你怎样清官，比那府经历强胜十倍。不止那二千之物，那一日不日进分文？宦囊也尽成了个体面。整日与寄姐算计，待得署印完日，求一个稳当人情，干升一个京官，或是光禄，或是上林，携了银子到京，再开一个当铺，另买齐整大房居住。且是寄姐从到成都，又生了一个儿子，叫是成哥。那时寄姐财帛锦绣淹满了心，又没有甚么争风吃醋之事，所以在狄希陈身上渐觉不大琐碎，于是狄希陈就与神仙相似。

谁知人的愁喜悲欢，都要有个节次，不可太过。若是喜得极了，必定就有愁来；若是乐得极了，定然就有悲到。这是循环之理，一毫不容爽的。狄希陈正当快乐，那梦想中也不晓得有一个难星，渐渐的要到他身命宫内。

却说薛素姐那日从淮安赶船不着，被吕祥拐了骡子，流落尼姑庵内，虽遇着好人韦美，差了觅汉送他回家，然也受了许多狼狈。一肚皮恨气，满望回到家中，诬告他谋反大逆，再没有不行文书前去提取回家之理，不料被那乡约两邻证了一个反坐。本待要骂骂街，泄泄气，又被宫直的老婆“蛇太君” [宫直的老婆蛇太君——同本作“石钜的老婆蛇太君”。此依连图本，据李本校改。] 挫了半生的旺气。若得作践相妗子一场，也还可杀杀火气 [杀杀火气——同本作“杀杀水气”，据文意酌改。] ，谁知不惟不能遂意，反差一点点没叫一伙管家娘子捞着 [捞着——同本作“捞管”，据文意酌改。] 挺顿骨拐 [挺顿骨拐——即打顿棒槌。骨拐，本指身体表面的突起之处，因槌衣用的棒槌突起如瓜，故言。] 。这样没兴一齐来的事，岂是薛老素受得的？恨得别人不中用，都积在狄希陈一人身上，梦想神交，只要算计报仇雪耻。但远在七八千里路外，怎能得他来到跟前？

且是连次吃亏以后，众人又都看透了他的本事。看狄员外体面的，狄员外去世已久；看狄希陈分上的，狄希陈又不在家中。娘家的三个兄弟，两个秀才因素姐甚不贤惠，绝其往来；小再冬受过一番连累，凡事也就推避不敢向前。至亲是个相家，人家买茄子还要饶老，他却连一个七老八十的妗母也不肯饶。所以这些左邻右舍、前里后坊，不惟不肯受他打街骂巷 [打街骂巷——同本作“打街驾巷”。“駡”与“駕”盖因形近而讹，据文意酌改。] ，且还要寻上他的门去。杂役差徭，乡约地方恼他前番的可恶，一些也不肯留情，丁一卯二的派他平出。虽是毒似龙、猛如虎的个婆客，怎禁得众人齐心作践，于是独自个也觉得难于支撑。

一个女人当家，况且又不晓得当家事务，该进十个，不得五个到家；该出五个，出了十个不够。入的既是有限，莫说别处的漏卮 [漏卮——山东方言，江河湖海向地下漏水的孔隙。下文“大海不禁漏卮”用其本义，这里引申指漏洞。] 种种皆是，只这侯、张两个师傅，各家都有十来口人，都要吃饱饭，穿暖衣，用钱买菜，还要饮杯酒儿，打斤肉吃。这宗钱粮，都是派在薛素姐名下催征。

当时狄员外在日，凡事都是自己上前，田中都是自家照管，分外也还有营运。以一家之所入，供一家之所用，所以就觉有馀。如今素姐管家，所入的不足往年之数，要供备许多人家的吃用。常言“大海不禁漏卮”，一个中等之产，怎能供他的挥洒 [挥洒——同本作“挥酒”。“洒”与“酒”盖因形近而讹，据文意酌改。] ？所以甚是掣襟露肘。娘家的兄弟都是守家法的人，不肯依他出头露面，游荡无依。虽然有个布铺，还不足自己的搅缠，那有供素姐的浪费？于是甚有支持不住之意，只得算计要寻到狄希陈四川任所。但只千山万水，如何去得？淮安一路的黄河，是经亲自见过的凶险。如欲不去，家中渐渐的不能度日。

正在踌躇不下，恰好侯、张两个道婆引诱了一班没家法、降汉子、草上跳的婆娘，也还有一班佛口蛇心、假慈悲、杀人不迷眼的男子，结了社，趱了银钱，要朝普陀，上武当，登峨嵋，游遍天下。素姐闻有此行，喜不自胜。打点路费，收拾衣裳，妆扮行李，回去与龙氏商量，要薛三省的儿子小浓袋跟随。龙氏因路途太远，又虑蜀道艰难，倒也苦苦相留，叫他不去。薛如卞兄弟却肯在旁撺掇，说道：“妇人家出嫁从夫，自是正经道理。丈夫做官，妻子随任，这是分所应为之事，却要阻他不行，理应该去。小浓袋一人不够，此行倒应三弟陪行。”素姐闻言甚悦。

小再冬说道：“我从向日被县官三十大板，整整的睡了三个大月。如今疮口虽合，凡遇阴天雨雪，筋骨酸疼。我还想着再寻第二次？千山万水 [千山万水——同本作“下山万水”，据文意酌改。] 走到那里，姐姐怀着一肚子的大气，见了姐夫，还有轻饶素放的礼？必定就是合气。姐夫常时还是没见天日的人，又且在家惧怕咱娘家有人说话，凡事忍耐就罢了。他如今做了这几年官，前呼后拥，一呼百喏的，叫人奉承惯了的性儿，你还像常时这们作践，只怕他也就不肯依。娘家人离的远，远水救不得近火。姐姐作践的姐夫极了，姐夫不敢惹姐姐，拿着我杀气 [杀气——山东方言，消气；出气。] 。他人手又方便，书办、门子、快手、皂隶，那行人是没有的？呼我顿板子 [呼我顿板子——同本作“呼我等板子”，据文意酌改。] ，只说是姐夫小舅子顽哩。我在天高皇帝远的去处，去告丁官儿么？他再要狠狠，带姐姐带我，或是下些毒药药杀，或是用根绳子勒杀，买两口材妆上。他要存心好，把材稍的回来，对着你娘儿们说俺害病死了。你娘儿们，我看来，也没有个人替俺出得气的。他要把心狠狠，着人抬把出去，或是寻个乱葬冈，深也罢，浅也罢，掘个坑子埋了；或是寻把柴火，把两口棺材放成一堆，烧成灰骨，洒的有影无踪，那魂灵还没处寻浆水吃哩！依我说，姐姐极不该去；不依我说，请姐姐千里独行，我是不敢去的。”

龙氏骂道：“贼砍头强人割的！不得好死的促寿！你常时叫你去，你待中收拾不迭的就跑！你明是恋着老婆，怕见出门罢了，说这们些不利市的狗屁！那小陈哥吃了狼的心肝、豹子的胆？他就敢这们等的？他做一百年官，就不回来罢？”再冬道：“他回来只管回来，怕你么？”龙氏道：“我问他要人可，他说甚么？”再冬道：“他怎么没的说？他说害病死了。”龙氏道：“我问他要尸首可呢？”再冬道：“他说：‘这是一步的远？活人还走不的，带着两口材走？我已是埋了。’”龙氏道：“我告着问他要！”再冬道：“那做官的人，几个是肯替人申冤理枉的？放着活人不向，替死人番胎？放个乡宦不向，替老婆出力？我主意定了不去，姐姐就怪我也罢！”

素姐道：“我希罕你去！我那个口角叫你去来？好便好，不好时，我连小浓袋还不叫他去哩！我自己走的风响！我少眼没鼻子的，我怕人算计么？”再冬道：“这就是姐姐的郊天大赦！”连忙作揖，道：“我这里谢姐姐哩！”素姐道：“希罕你那两个臭揖！磕头不知见了多少哩！”

再冬既不肯行，定了小浓袋跟素姐长往。素姐回家收拾行李去讫。薛三省媳妇再三的打把栏 [打把栏——出面阻拦。] ，说道：“人有贵贱，疼儿的心都是一般。三哥害怕不敢去，可叫俺的孩子去呢！俺的孩子多大了？十四五的个奶娃娃，叫他南上天北上地 [南上天北上地——山东方言，天南地北；极远的地方。] 的跑！我养活着几个哩？给人家为奴作婢 [为奴作婢——同本作“为奴作娌”，据文意酌改。] ，黑汗白流，单只挣了这点种子。我宁只是死，叫他去不成！”合龙氏一反一正的争竞。

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