公子魏无忌在邯郸城下大败秦军，王龁从邯郸突围逃走。郑安平被赵军围困，率领二万人投降赵国，应侯因此也被秦王治罪。公子魏无忌救了赵国，于是不敢回到魏国，与宾客留在赵国居住，派将军率领军队回到魏国。赵王与平原君赵胜商议，把五个城池赐封给公子魏无忌。赵王令人打扫之后，亲自去迎接魏无忌，以主人的礼节对待他，引导公子从西面台阶登上宫殿。魏无忌侧着行走以辞谢退让，从东面台阶走上，自己声称罪过，辜负了魏国，也对赵国没有功劳。赵王与公子饮酒，一直到日暮时分，赵王一直不忍心说出献给他五座城池的事，因为公子过于谦让。赵王把鄗城送给公子，作为朝见时食宿和斋戒沐浴的封邑。魏国又把魏无忌的信陵送还给他。魏无忌听说赵国有个贤士毛公隐居在赌徒之中，还有个薛公隐居在卖酒人家，想会见他们。两人都不肯见，魏无忌便徒步去拜访，和他们交往。平原君听说此事后，指责他。公子说：“我听说平原君是个贤能之人，所以才背弃魏国前去援救赵国。现在平原君跟一些人结交，只是豪侠的举动，不是为了寻求贤士。凭我魏无忌的身份，跟毛、薛二位交往，还怕他们不愿答应我，平原君竟以为羞耻吗？”于是整理行装要离开赵国。平原君脱下帽子谢罪，魏无忌才留下来。平原君想封赏鲁仲连，使者往返三次，他始终不肯接受。又用千金为鲁仲连祝寿，鲁仲连笑着说：“天下贤士最可贵的是，为别人排除困难、解决纠纷而什么都不收取。如果收取，那就是商人的行为了！”于是向平原君告辞离去，终身不再见他。

秦国太子的妃子名叫华阳夫人，没有儿子；夏姬生了一个儿子名叫异人。异人在赵国做人质，因为秦国多次攻打赵国，所以赵国人对他很不礼貌。异人是以秦王庶孙的身份在诸侯国做人质，车马及日常的花费都不充裕，处境窘困，不得志。阳翟大商人吕不韦到邯郸，见到异人，说：“这是奇货，可以屯积起来卖好价钱！”于是前去拜见异人，说：“我可以光大你的门第！”异人笑着说：“你还是光大自己的门第吧！”吕不韦说：“你不知道啊，我的门第要等你的门第光大了才能光大。”异人心中知道他所说的，就引他坐下，深入交谈。吕不韦说：“秦王老了。太子宠爱华阳夫人，而华阳夫人没有儿子。你兄弟二十几个人，子傒继承秦国的事业，士仓辅佐他。你排行居中，不太受宠爱，长久在外做人质。一旦太子即秦王位，你就不能争得继承人的地位了。”异人说：“那怎么办呢？”吕不韦说：“能够确立嫡子继承人的，只有华阳夫人一个人。我吕不韦虽然不富裕，但愿意拿出千金为你向西去游说，让她立你为继承人。”异人说：“如果你说的计划实现了，我愿意分割秦国与你共同分享。”吕不韦于是拿出五百金给异人，让他结交宾客。又用五百金购买奇宝珍玩，自己带着向西去秦国。他拜见华阳夫人的姐姐，通过她把珍奇宝物献给华阳夫人，趁机称赞异人贤能，宾客遍布天下，经常日夜哭泣着思念太子和华阳夫人，说：“异人把夫人当作天！”华阳夫人听了以后很高兴。吕不韦又通过她姐姐游说华阳夫人说：“靠美色事奉别人，年老色衰则宠爱会减少。现在夫人虽然受到宠爱，却没有儿子，不趁着青春年华正盛时早点在各个儿子中选一个贤良孝顺的，推举他为嫡子，等到姿色衰退，宠爱减少时，即便想开口说一句话，也不可以了！现在异人贤能，又知道自己排行居中，不可能被立为嫡子，夫人如果这时提拔他，使异人从无国变成了有国，夫人也从无子变成了有子，那么终身都会在秦国得到宠幸。”华阳夫人认为他说的很对，便抓住时机对太子说：“儿子异人非常贤能，往来我国的人都称颂他。”又哭着说：“我不幸没有儿子，希望能把异人立为子嗣，以便让我有个依托！”太子答应了她，与华阳夫人雕刻玉符，约定让异人做继承人。于是送给异人丰厚的财物，并请吕不韦教导他。异人的名望声誉在诸侯各国开始盛传。

五十九年（乙巳，公元前256年）

吕不韦娶了邯郸美女中最美的一个女子，与他同居，知道她已经怀孕。异人与吕不韦饮酒，看见了这位女子，便请求吕不韦相赠。吕不韦假装生气，随后又将她赠给异人。一年之后，她生下儿子，名叫政，异人便立她为夫人。邯郸被围困时，赵国人想杀死异人，异人与吕不韦用六百金行贿送给看守的人，他脱身逃到秦军中，得以回国。异人身穿楚国服装去拜见华阳夫人，夫人说：“我是楚国人啊！我把你当成我的亲生儿子。”于是改他的名字为楚。

秦国将军摎攻打韩国，攻取阳城、负黍，斩杀四万人。攻打赵国，攻取二十几个县，斩杀的和俘虏的有九万人。周赧王害怕，便背叛了秦国，与诸侯各国约定合纵，率领天下各国精锐部队出伊阙，攻打秦国，使秦国与阳城不能通行。秦王派将军摎攻打西周，周赧王来到秦国，叩头谢罪，将他所有的三十六座城池、三万人民全部献给秦国。秦王接受了他的进献，把周赧王放回周。这一年，周赧王驾崩。