大将军光忧懑，独以问所亲故吏大司农田延年。延年曰：“将军为国柱石，审此人不可，何不建白太后，更选贤而立之！”光曰：“今欲如是，于古尝有此不？”延年曰：“伊尹相殷，废太甲以安宗庙，后世称其忠。将军若能行此，亦汉之伊尹也。”光乃引延年给事中，阴与车骑将军张安世图计。

王出游，光禄大夫鲁国夏侯胜当乘舆前谏曰：“天久阴而不雨，臣下有谋上者。陛下出，欲何之？”王怒，谓胜为妖言，缚以属吏。吏白霍光，光不举法。光让安世，以为泄语。安世实不言，乃召问胜。胜对言：“在《鸿范传》曰：‘皇之不极，厥罚常阴，时则有下人伐上者。’恶察察言，故云‘臣下有谋’。”光、安世大惊，以此益重经术士。侍中傅嘉数进谏，王亦缚嘉系狱。

光、安世既定议，乃使田延年报丞相杨敞。敞惊惧，不知所言，汗出洽背，徒唯唯而已。延年起，至更衣，敞夫人遽从东厢谓敞曰：“此国大事，今大将军议已定，使九卿来报君侯，君侯不疾应，与大将军同心，犹与无决，先事诛矣！”延年从更衣还，敞夫人与延年参语许诺：“请奉大将军教令！”

癸巳，光召丞相、御史、将军、列侯、中二千石、大夫、博士会议未央宫。光曰：“昌邑王行昏乱，恐危社稷，如何？”群臣皆惊鄂失色，莫敢发言，但唯唯而已。田延年前，离席按剑曰：“先帝属将军以幼孤，寄将军以天下，以将军忠贤，能安刘氏也。今群下鼎沸，社稷将倾；且汉之传谥常为‘孝’者，以长有天下，令宗庙血食也。如汉家绝祀，将军虽死，何面目见先帝于地下乎？今日之议，不得旋踵，群臣后应者，臣请敛斩之！”光谢曰：“九卿责光是也！天下匈匈不安，光当受难。”于是议者皆叩头曰：“万姓之命，在于将军，唯大将军令！”

光即与群臣俱见，白太后，具陈昌邑王不可以承宗庙状。皇太后乃车驾幸未央承明殿，诏诸禁门毋内昌邑群臣。王入朝太后还，乘辇欲归温室，中黄门宦者各持门扇，王入，门闭，昌邑群臣不得入。王曰：“何为？”大将军跪曰：“有皇太后诏，毋内昌邑群臣！”王曰：“徐之，何乃惊人如是！”光使尽驱出昌邑群臣，置金马门外。车骑将军安世将羽林骑，收缚二百余人，皆送廷尉诏狱。令故昭帝侍中中臣侍守王，光敕左右：“谨宿卫！卒有物故自裁，令我负天下，有杀主名。”王尚未自知当废，谓左右：“我故群臣从官安得罪，而大将军尽系之乎？”

顷之，有太后诏召王。王闻召，意恐，乃曰：“我安得罪而召我哉？”太后被珠襦，盛服坐武帐中，侍御数百人皆持兵，期门武士陛戟陈列殿下。群臣以次上殿，召昌邑王伏前听诏。光与群臣连名奏王，尚书令读奏曰：“丞相臣敞等昧死言皇太后陛下：孝昭皇帝早弃天下，遣使征昌邑王典丧，服斩衰，无悲哀之心，废礼谊，居道上不素食，使从官略女子载衣车，内所居传舍。始至谒见，立为皇太子，常私买鸡豚以食。受皇帝信玺、行玺大行前，就次，发玺不封。从官更持节引内昌邑从官、驺宰、官奴二百余人，常与居禁闼内敖戏。为书曰：‘皇帝问侍中君卿：使中御府令高昌奉黄金千斤，赐君卿取十妻。’大行在前殿，发乐府乐器，引内昌邑乐人击鼓，歌吹，作俳倡；召内泰壹、宗庙乐人，悉奏众乐；驾法驾驱驰北宫、桂宫，弄彘，斗虎。召皇太后御小马车，使官奴骑乘，游戏掖庭中。与孝昭皇帝宫人蒙等淫乱，诏掖庭令：‘敢泄言，要斩！’——”太后曰：“止！为人臣子，当悖乱如是邪！”王离席伏。尚书令复读曰：“——取诸侯王、列侯、二千石绶及墨绶、黄绶以并佩昌邑郎官者免奴。发御府金钱、刀剑、玉器、采缯，赏赐所与游戏者。与从官、官奴夜饮，湛沔于酒。独夜设九宾温室，延见姊夫昌邑关内侯。祖宗庙祠未举，为玺书，使使者持节以三太牢祠昌邑哀王园庙，称‘嗣子皇帝’。受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发凡一千一百二十七事。荒淫迷惑，失帝王礼谊，乱汉制度。臣敞等数进谏，不变更，日以益甚，恐危社稷，天下不安。臣敞等谨与博士议，皆曰：‘今陛下嗣孝昭皇帝后，行淫辟不轨。“五辟之属，莫大不孝。”周襄王不能事母，《春秋》曰：“天王出居于郑。”由不孝出之，绝之于天下也。宗庙重于君，陛下不可以承天序，奉祖宗庙，子万姓，当废！’臣请有司以一太牢具告祠高庙。”皇太后诏曰：“可。”光令王起，拜受诏。王曰：“闻‘天下有争臣七人，虽亡道不失天下。’”光曰：“皇太后诏废，安得称天子！”乃即持其手，解脱其玺组，奉上太后，扶王下殿，出金马门，群臣随送。王西面拜曰：“愚戆，不任汉事！”起，就乘舆副车，大将军光送至昌邑邸。光谢曰：“王行自绝于天，臣宁负王，不敢负社稷！愿王自爱，臣长不复左右。”光涕泣而去。

柏杨曰：“霍光之罢黜刘贺，是一个变数，五千年漫长历史上，也只此一次罢黜，是站在国家利益立场，而不是为了篡夺。”

没过多久，皇太后下诏召见刘贺。刘贺听说太后召见，觉得十分恐慌，说道：“我有什么错，为什么太后要召见我？”太后穿着由珍珠串成的短衣，盛装坐在武帐之内，数百名手握兵器的侍卫和持戟的期门武士在殿下整齐排列。文武群臣依照品位高低依次走上殿来，之后召昌邑王上前跪伏到地上，听候诏书的宣读。霍光和群臣联名奏劾昌邑王，尚书令宣读奏章：“丞相杨敞等甘冒死罪奏明皇太后陛下：孝昭皇帝很早地遗弃天下离我们而去，朝廷派出使者召来昌邑王，主持丧葬仪式，但是昌邑王虽然穿着丧服，却并没有悲哀之心，不顾礼义，在途中不肯吃素，还派随行的官员劫掠女子，用有帘幕遮挡的车运载，在沿途的驿站陪宿。刚刚到达长安，进见了皇太后，被立为皇太子，还是常常私下里派人买鸡、猪肉食用。在孝昭皇帝灵柩前接受了皇帝的印玺，返回住处，打开印玺之后并没有再封存。更是派侍从官手持皇帝的符节召集昌邑国的侍从官、车马官、官奴仆等二百余人，和他们一起在宫禁之内居住，恣意游戏玩乐。还曾经写信说：‘皇帝向侍中君卿问候，命令中御府令高昌带着千斤黄金，赏赐君卿可以娶十个妻子。’孝昭皇帝的灵柩还在前殿停放，他居然搬来乐府乐器，让昌邑国长于歌舞的艺人进宫敲打乐鼓，唱歌吹奏，演戏作乐；又把泰壹祭坛及宗庙的歌舞艺人招进宫内，奏遍种种乐曲，驾着天子的车驾，在北宫、桂宫等各宫殿来往驰骋，还喜好玩猪、斗虎。私自调用皇太后所乘坐的小马车，让奴仆骑乘，在后宫里玩耍。和孝昭皇帝的宫女蒙等人淫乱，还命令掖庭令：‘要是敢把此事泄漏，就腰斩！’——”太后说：“停！身为臣子，居然悖逆荒乱到这样地步吗！”刘贺离开席位，趴在地上请罪。尚书令继续读道：“——拿朝廷赏赐诸侯王、列侯、二千石官员的绶带及黑黄两色绶带，赏赐给昌邑国的郎官，以及被免为奴仆身份的人佩带。把皇室仓库里的金钱、刀剑、玉器、彩色丝织品等赏赐给和他一同玩耍的人。和侍从官、奴仆整夜狂饮，沉醉于酒食之中。在温室殿安排隆重的九宾大礼，在晚上单独接见他的姐夫昌邑关内侯。还没有举行祭祀宗庙的大礼，就颁布正式的诏书，派使者带着皇帝的符节，用三牛、三羊、三猪的祭品去祭祀他的父亲昌邑哀王的陵庙，还口称‘嗣子皇帝’。接受皇帝玉玺二十七天以来，向各处派出使者，拿着皇帝符节，下诏向各官署征调物资，共计一千一百二十七次。昌邑王荒淫无道，完全失掉了帝王的仪法，破坏了大汉的制度。杨敞等多次规劝，但是他并不改正，反而更加严重，只怕这样下去就会危害国家，导致天下不安。我们和博士官商议后都认为：‘当今陛下继承孝昭皇帝的帝位之后，行为荒淫不轨。《孝经》上说：“五刑之罪里，不孝之罪最为严重。”过去周襄王不能孝顺自己的母亲，《春秋》上便说：“天王出居郑国。”因为他不孝顺，所以出居郑国，被迫放弃天下。宗庙远比君主重要得多，既然陛下无法承受天命，侍奉宗庙，将百姓当作自己的孩子，那么理应被废黜！’因此，臣恳请太后命令有关部门准备一牛、一羊、一猪的祭礼，到高祖皇帝的祭庙祭告，废黜昌邑王！”皇太后下诏说：“可以。”于是霍光命令刘贺站起来，行跪拜礼接受皇太后的诏书。刘贺说道：“我听闻：‘只要天子身边有七位忠正耿直的大臣，就算是无道，也不会因此而丧失天下。’”霍光说：“皇太后已经下诏废黜你，怎么可以再自称天子！”说完抓住刘贺的手，把他身上所佩戴的玉玺绶带全都解下，呈给皇太后，之后扶着刘贺下殿，走出金马门，群臣紧随其后相送。刘贺出宫之后，面朝西方叩拜道：“我实在蠢笨，无法承担汉家大事！”之后起身，登上御驾的副车，被大将军霍光送至长安昌邑王官邸。霍光谢罪说：“大王的行为实在被上天弃绝，我宁可对不住大王，也不敢对不起江山社稷！愿大王自爱，我不能再侍奉在大王的身边了。”说完流着眼泪离开。

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