冬季十二月，册立贵嫔河内人毛氏为皇后。先前，明帝还是平原王的时候，娶河内人虞氏为妃；即位为帝之后，虞氏没有被立为皇后，太皇卞太后因此安慰和劝抚她。虞氏说：“曹氏家族一向喜欢立卑贱、没有根据礼义推举的人。然而皇后总领宫内事务，国君负责朝廷政务，内外相辅相成；倘若没有好的开端，就不会带来好的结果，恐怕一定会因此导致亡国灭宗啊！”因为卞太后也出身卑贱，虞氏因此被贬回邺城的皇宫。

当初，魏武帝、文帝都商议恢复肉刑，因为战事不断而没有实施。明帝即位，太傅锺繇提议：“应该仿效汉景帝的命令，罪该斩首示众的人如果愿意用砍去右脚代替，应当允许；对于黥面、割鼻、砍左脚、宫刑等刑罚，仍然根据汉文帝的法令，用剃发与鞭打代替，这样一年可以使三千人保住性命。”明帝下诏要求公卿及其以下的官员商讨，司徒王朗认为：“不使用肉刑至今已经几百年了；如今恢复，恐怕百姓还没有见到减轻刑罚带来的好处，而恢复肉刑的讯息就已经传到贼寇的耳中，这不是招揽远方士民的办法。如今可以依据锺繇减免死刑的建议，将死刑减为剃发做苦工，倘若认为这样的惩罚太轻了，可以延长服刑的时间。这样，对内有以生代死的不可比量的恩德，对外则没有用砍脚代替脚镣的骇人听闻的恶名。”共同商议的人有百余名，多数赞同王朗的意见。明帝因为吴、蜀两国还没有平定，也就将此事搁置下来。

这一年，吴昭武将军韩当去世，他的儿子韩综道德败坏，行为不轨，畏惧被治罪，闰十二月，率领家属与宗族军队来降魏。

当初，孟达深受文帝宠信，又与桓阶、夏侯尚关系亲密，文帝去世后，桓阶与夏侯尚也相继死去，孟达心中忧愁不安。诸葛亮得知后，便引诱孟达，孟达与诸葛亮多次书信往来，秘密许诺归蜀；孟达与魏兴太守申仪有怨隙，申仪暗中上表告发了孟达。孟达得知后，惶恐惊惧，想要举兵反叛；司马懿写信安抚劝解了他，孟达迟疑不决，司马懿则暗中进军讨伐。部下将领说：“孟达已同吴、蜀互相勾结，我们应该先观察他的动向，然后再采取行动。”司马懿说：“孟达没有信义，此时正迟疑观望。我军应该趁他还没有做出决定，火速进兵解决。”于是司马懿领兵急速行军，日夜兼程，八天后到达孟达的新城城下。吴、蜀分别派将领进兵西城的安桥、木阑塞救援孟达，司马懿则分派将领拦阻。当初，孟达给诸葛亮写信说：“宛城距离洛阳八百里，距离我所在新城一千二百里。听说我起兵，自然要向明帝报告，一来一去，需要一个月，那时我的城池的防守已经坚固，各军也作好充分准备。我的防区偏僻险要，司马懿一定不会亲自前来；其他将领前来，不会对我造成危害。”等到司马懿的军队来到城下，孟达又写信对诸葛亮说：“我起兵只有八天，司马懿便兵临城下，是何等神速啊！”