杜预上表说：“自从闰七月以来，贼人只是防备森严，下游地区并没有看到吴兵沿江而上。依据道理与形势推测，贼人已经无计可施，其兵力尚不能够保全两边，势必要保住夏口以东地区，得以苟延残喘，没有理由派很多的兵士向西，而导致国都空虚。但是陛下却因为误听，而舍弃大计，放纵敌人，遗留后患，非常可惜。过去倘若举兵有可能失败，那就可以不举兵。如今事情已经做出决定，一定要做得完美牢靠，如果能够成功，那么就开创了太平盛世的基础，倘若不能成功，损失耗费也不过在数日或几月之间，为什么一定要吝惜，而不去试一试呢！如果还要等到以后，那么天时人事就与往常不一样了，我担心到时会更加困难。如今的举动万分妥帖，绝没有覆灭战败的忧虑，我已经下定决心，绝不敢用暧昧不明的态度来自取日后的麻烦，恳请陛下明察。”一个月过去了，杜预依旧没有得到晋武帝的回复，杜预于是再次上表说：“羊祜事先没有广泛地同大臣们商讨、谋划，却私下与陛下一起推行这个计划，所以就导致很多朝廷大臣有不同的议论。任何事情都应当比较一下利益与损害，现今这一行动的利益占十之八、九，而弊端只占十之一、二，最多只是不能获得功劳而已。倘若一定要让大臣们说出计划的弊端，也是不可能的，他们之所以对计划持有不同的看法，只是因为计划不是他们制定的，自己没有功劳。即使因为自己过去说的话有过失而感到羞愧，但还要坚持己见，得以保住面子而已。近来，朝廷中的事情不管大小，总是意见蜂起，虽然说人心各有不同，但是也是因为仗恃恩宠而不考虑后果，所以非常轻易地表示自己相同或者不相同的意见。自从入秋以来，讨贼的行动日益明显，如今倘若中止行动，孙晧或许会因为恐怖而产生出新的想法，迁都武昌，更加完备地修整长江以南诸城，把居民迁移到很远的地方，使城不可以攻，原野之中无所获，那么明年的计划或许就不需执行了。”当时，晋武帝正在与张华对弈，杜预所上之表正好送到，张华推开棋盘，拱手说：“陛下英明神武，国富兵强；吴主邪僻凶残，诛杀贤良有才之人。如今前去讨伐他，可以不受劳累而平定，希望您不要再迟疑了！”晋武帝听取了他的建议。任命张华担任度支尚书，依照计划从水路运粮。贾充、荀勖、冯等人反对伐吴，坚持他们的看法，晋武帝非常愤怒，贾充立刻摘下帽子认罪。仆射山涛退朝回来对别人说：“只有圣人能做到内外无所畏惧，如果不是圣人，外部安宁了就必定有内部的忧患，以晋目前的情形来看，抛开吴作为外部的威胁这件事不提，难道不是良计吗？”

冬季十一月，晋朝大规模出兵讨伐吴国，派遣镇军将军琅邪王司马伷从涂中出兵，安东将军王浑从江西出兵，建威将军王戎出武昌，平南将军胡奋出夏口，镇南大将军杜预出江陵，龙骧将军王濬和巴东监军鲁国人唐彬从巴、蜀进军，东西共计二十余万人。任命贾充为使持节、假黄钺、大都督，任命冠军将军杨济作为副手辅佐贾充。贾充坚持陈述伐吴的弊端，并且自称已经衰老，不能承担元帅的重任。晋武帝下诏说：“你倘若不去，那么我就亲自出征。”贾充迫于无奈，于是接受了符节与斧钺，率领中军向南屯守在襄阳，部署、调度各路军队。

马隆向西渡过温水，秃发树机能等人率领几万名部众凭借险阻抵抗。因为山路狭窄，马隆就制造了扁箱车，还制造了木屋，置于车上，一边作战一边前进，走了一千多里，将敌人打得死的死，伤的伤，损失惨重。自从马隆西去，音讯全无，朝廷为他担忧，有的人说他们全都战死了。后来马隆的使者在夜里到达，晋武帝拍着手欢快地笑了，早晨召集群臣，对他们说：“倘若听从了诸位的意见，就不能收复凉州了。”于是诏令赐给马隆符节，封为宣威将军。马隆到了武威，鲜卑部落首领猝跋韩且万能率领一万多部落前来投降。十二月，马隆与树机能大战，斩杀了树机能，凉州于是平定。

晋武帝下诏书向朝廷大臣询问如何改进政务，司徒左长史傅咸上书，认为：“公与私都不充足的原因，在于设置了过多官吏。过去都督有四个，而如今连同监军却多达十人；禹分华夏为九州，如今的刺史几乎是过去的一倍；如今的户口相当于汉代的十分之一，所设置的郡县却比汉代时还要多；虚设的将帅幕府，动辄上百个，但是却对值宿、警卫没有益处；五个等级的诸侯，坐在那里却也要设置官属；所有这些官吏的粮食供给，全都从老百姓身上获得。这就是困窘匮乏的原因。眼下最要紧的事情，在于合并官署，停息劳役，从上至下一致专务农事。”傅咸是傅玄的儿子。当时朝廷中再次商议减省州、郡、县一半的官吏，去从事农业生产，中书监荀勖认为：“减吏不如减官，减官不如减事，减事不如清心。过去萧何、曹参辅佐汉室，实行清静无为，百姓因此安宁统一，这就是所说的清心。抑制虚浮没有根据的空言，精简公文案卷，减省细碎冗繁的事务，原谅细微的过失，假使有喜欢改变常规而求取利益的人，一定要加以惩处，这就是所谓省事。将九卿寺并入尚书，将御史台交付三府，这就是所谓的省官。倘若只做大的规定，那么普天之下的官吏，都要裁减一半，恐怕众多的文武官员，郡国的各种职责，难易程度不同，不可以一概施行。倘若导致公务废弛，全都需要重新恢复，或许还会因此激发出更多的麻烦，这也不可不加以重视。”