北魏显祖勤劳地治理国家，赏罚严明，十分慎重地选拔州、郡长官，对廉洁的官员加以提拔，对贪官污吏一律罢黜。从前，各部门遇到疑难困惑的事情，多数当面上奏，听从皇上决断，然后再口头转述皇上的决定，这样有时会歪曲或传出假的圣旨。太上皇献文帝下令，无论案件大小，都要以法律为依据辩证判断，不可以轻易地就作为疑难上疏请示。与法律相符的，会得到朝廷的批准，与法律相违背的，会遭到朝廷的批驳，全部用手诏直接发出。从那时起，诉讼案件，都能得到认真周密的办理。太上皇对刑事判决尤为重视，只要是死罪，很多都命令复审，有些囚犯被关押在监狱中好几年未能定案。大臣们颇有意见，太上皇说：“长期羁押，当然并非好办法，但是与轻率乱杀相比不是要好些吗？人在监狱里受到痛苦，就会一心向善，因此聪明的人把监狱当成磨炼的场所。朕特意让犯人遭受一点苦楚，希望他们自己悔改，然后再宽恕他们！”从此，囚犯虽然遭受较长时间的囚禁，但对他们的处罚多数比较适当。太上皇还觉得普遍赦免罪犯，反而是对犯罪的鼓励，所以自延兴以后，北魏再未实行大赦。

秋季七月庚辰日，将皇弟刘友封为邵陵王。

乙酉日，为荆州刺史沈攸之加授开府仪同三司官职，沈攸之坚定推辞。朝中执政的官员想要征召沈攸之返回京师，却不敢发布调令，于是声称皇太后王贞风有令，派宦官前去对沈攸之说：“你长久在外劳苦，应当返回京城了。朝廷让你承担的责任实在重要，并没有使之减轻的打算。因此，是否进退，由你定夺。”沈攸之说：“我的为人，并非国家栋梁之材，在京师供职，是我力所不能及的。然而，让我去征讨蛮族、蜑民，平定长江、汉水地区的叛乱，不敢推托。虽然这是我自己提出的请求，但去留的问题，仍然俯首听候朝廷的旨意。”这样，这项调动才停止。

癸巳日，柔然对北魏的敦煌发动进攻，被敦煌的尉多侯打败。尚书上奏说：“敦煌处于偏远之地，被西方、北方两大强寇夹在中间，恐怕无自保之力。不如将城池放弃，把百姓全都迁到凉州。”文武官员集会讨论，都认为这样做是对的，唯独给事中昌黎人韩秀不赞同，他觉得：“敦煌城池的设置，是很久以前的事，虽然与强大的贼寇相邻，但百姓对沙场交战，已经十分习惯。就算有几个小贼，也不会掀起大浪。按照平时的驻防，足够保全自己。而且，敦煌的地理位置十分重要，可将西方、北方二敌的接触隔断，使他们不能交往。如果强行把当地的百姓迁到凉州，不但要承担丧失国土的罪名，而且，姑臧与敦煌相距千里，布防、巡逻都非常困难，两个强敌必然有联盟、侵略的野心。若是骚乱了凉州，那么关中百姓就不能安心生活。同时，官员或百姓若是有人因安土重迁而将外寇招来，那么里外合力，势必为国家造成深远的祸患，不可不再三考虑。”于是停止了放弃敦煌的计划。

九月丁酉日，将尚书令袁粲任命为中书监，兼任司徒；将褚渊任命为尚书令；将刘秉任命为丹杨尹。袁粲坚定地推辞，请求返回墓园，继续为亡母守丧，没得到批准。

褚渊将他的哥哥褚澄任命为吴郡太守，司徒左长史萧惠明在朝廷上公开宣称：“褚澄将城门打开，招引叛贼，如今却又成为重要大郡的主管。王蕴力战几乎战死，却遭到抛弃。赏罚如此颠倒，何愁天下不会大乱！”褚渊很是惭愧。冬季十月庚申日，将侍中王蕴任命为湘州刺史。

十一月丙戌日，皇帝刘昱行加冠礼，宣布大赦。

十二月癸亥日，将皇弟刘跻封为江夏王，刘赞封为武陵王。

这一年，北魏建安贞王陆馛辞世。

三年（乙卯，公元475年）

春季正月辛巳日，皇帝刘昱前往南郊祭天，并在明堂举行祭祀仪式。

中领军萧道成把襄阳看作北方的军事重镇，张敬兒地位低，威望不足，不准备让他在襄阳据守。但张敬兒不住地请求，和萧道成说：“沈攸之在荆州，你知道他以后会做出怎样的勾当，不派我去建立内外夹攻的形势，恐怕对你也没什么好处。”萧道成笑着不再说话。三月己巳日，朝廷将骁骑将军张敬兒任命为统领雍、梁二州各项军务，兼任雍州刺史。

沈攸之得知张敬兒西上，担心他来攻击，暗中防备。张敬兒到达任所后，十分尊敬和亲切地对待沈攸之，几乎每项举动都向沈攸之请示汇报，书信和礼物，来往不绝。沈攸之觉得张敬兒确实一片真心，也给予十分丰厚的回报。曾经多次提议，两人一起到城外打猎，在两州疆界举行会晤。张敬兒答复说：“只要心相连，最好不要在形迹上过于亲近。”沈攸之对张敬兒更加信任，而张敬兒得知沈攸之有隐秘的行动，都暗中向萧道成报告。萧道成给沈攸之写信，问：“张敬兒调任时，你看什么人适合接替他？”沈攸之就拿给张敬兒看，想要离间张敬兒和萧道成之间的关系。

夏季五月丙午日，北魏主派员外散骑常侍许赤虎前来拜访。

丁未日，北魏主到武州山去。辛酉日，前往车轮山。

六月庚午日，北魏首次下令不许屠宰牛马。

袁粲和褚渊都坚定地推辞新授予的官职。秋季七月庚戌日，再次将袁粲任命为尚书令。八月庚子日，为护军将军褚渊加授中书监职务。

冬季十二月丙寅日，北魏将建昌王拓跋长乐改封为安乐王。

己丑日，北魏城阳王拓跋长寿亡故。

南徐州刺史建平王刘景素对父母孝顺，对兄弟友爱，清高尊贵，平日生活节俭朴素，又爱好文学，对士大夫谦恭有礼，受到人们的一致赞美。明帝对他也十分喜爱，给予超出常人的礼遇和爵秩。这时，文帝所生的所有儿子都已死去，在孙子辈中，只有刘景素最为年长。刘昱凶残狂妄，毫无德行，朝廷与民间都将希望寄托在刘景素身上。但是，刘昱舅父陈家的人，都十分厌恶刘景素。杨运长、阮佃夫等人准备长期把持权位，不希望拥立年纪大的君主，因此也想要铲除刘景素。刘景素的心腹将领一起劝刘景素发动兵变，唯独镇军参军济阳人江淹劝说刘景素不要做这种事，刘景素很不高兴。这一年，防阁将军王季符对刘景素有所冒犯，单枪匹马逃往建康，告发刘景素图谋叛乱。杨运长等立即就要出兵征讨，袁粲和萧道成认为不能这么做。而刘景素也派其继承人、世子刘延龄前往建康向朝廷说明真相。于是将王季符贬到梁州，将刘景素征北将军、开府仪同三司的官职免去。