本篇讲述为君之道，阐释君主保持君位、驾驭群臣和治理天下的要领。共分九小节，即主位、主明、主德、主赏、主问、主因、主周、主恭、主名。宗旨是君主须宽刑简政，正静不争，暗中注意权谋机变，广罗党羽耳目，以待天下之变。文中要求君主倾听下情，做到赏罚必信，有一定的积极意思。

符是符契、符节，指言词与事实像符契一样吻合。以“符言”为名，实际上是说篇中所言犹如符节，至关重要。陶弘景注：“发言必验，有若符契，故名。”本篇的语言风格与前十一篇有所不同。从谋略文化的角度看，对纵横家的谋略思想作出了贡献，值得重视。