少年嫠妇拥遗孤，食薄衣单百事无。 只为家庭缺孝友，同枝一树判荣枯。

梅氏左思右量，恐怕善继藏怒，到遣使女进去致意，说：“小学生不晓世事，冲撞长兄，招个不是。”善继兀自怒气不息。次日侵早，邀几个族人在家，取出父亲亲笔分关 [分关——分家的字据、凭照。] ，请梅氏母子到来，公同看了，便道：“尊亲长在上，不是善继不肯养他母子，要撵他出去，只因善述昨日与我争取家私，发许多说话。诚恐日后长大，说话一发多了，今日分析他母子出外居住。东庄住房一所，田五十八亩，都是遵依老爹爹遗命，毫不敢自专。伏乞尊亲长作证。”这伙亲族，平昔晓得善继做人利害；又且父亲亲笔遗嘱，那个还肯多嘴做闲冤家，都将好看的话儿来说。那奉承善继的说道：“‘千金难买亡人笔。’照依分关，再没说了。”就是那可怜善述母子的，也只说道：“‘男子不吃分时饭，女子不着嫁时衣。’多少白手成家的！如今有屋住，有田种，不算没根基了，只要自去挣持，得粥莫嫌薄，各人自有个命在。”梅氏料道在园屋居住，不是了日，也只得听凭分析，同孩儿谢了众亲长，拜别了祠堂，辞了善继夫妇，教人搬了几件旧家伙，和那原嫁来的两只箱笼，雇了牲口骑坐，来到东庄屋内。只见荒草满地，屋瓦稀疏，是多年不修整的，上漏下湿，怎生住得，将就打扫一两间，安顿床铺。唤庄户来问时，道：“这五十八亩田，都是最下不堪的。大熟之年，一半收成还不能勾；若荒年，只好赔粮。”梅氏只叫得苦。到是小学生有智，对母亲道：“我弟兄两个，都是老爹爹亲生，为何分关上如此偏向？其中必有缘故。——莫非不是老爹爹亲笔？自古道：‘家私不论尊卑。’母亲何不告官申理？厚薄凭官府判断，到无怨心。”梅氏被孩儿提起线索，便将十年来隐下衷情，都说出来，道：“我儿休疑分关之语。这正是你父亲之笔。他道你年小，恐怕被做哥哥的暗算，所以把家私都判与他，以安其心。临终之日，只与我行乐图一轴，再三嘱付：‘其中含藏着哑谜，直待贤明有司在任，送他详审，包你母子两口有得过活，不致贫苦。’”善述道：“既有此事，何不早说？行乐图在那里？快取来与孩儿一看。”梅氏开了箱儿，取出一个布包来，解开包袱，里面又有一重油纸封裹着。拆了封，展开那一尺阔、三尺长的小轴儿，挂在椅上，母子一齐下拜。梅氏通陈道：“村庄香烛不便，乞恕亵慢。”善述拜罢，起来仔细看时，乃是一个坐像，乌纱白发，画得丰采如生，怀中抱着婴儿，一只手指着地下。揣摩了半晌，全然不解，只得依旧收卷包藏，心下好生烦闷。

过了数日，善述到前村要访个师父讲解，偶从关王庙前经过，只见一伙村人，抬着猪羊大礼，祭赛关圣。善述立住脚头看时，又见一个过路的老者，拄了一根竹杖，也来闲看，问着众人道：“你们今日为甚赛神？”众人道：“我们遭了屈官司，幸赖官府明白，断明了这公事。向日许下神道愿心，今日特来拜偿。”老者道：“甚么屈官司？怎生断的？”内中一人道：“本县向奉上司明文，十家为甲。小人是甲首，叫做成大。同甲中有个赵裁，是第一手针线，常在人家做夜作，整几日不归家的；忽一日出去了，月余不归。老婆刘氏央人四下寻觅，并无踪迹。又过了数日，河内 [氵吞] [（氵吞）——同汆。] 出一个尸首，头都打破的。地方报与官府。有人认出衣服，正是那赵裁。赵裁出门前一日，曾与小人酒后争句闲话，一时发怒，打到他家，毁了他几件家伙，这是有的。谁知他老婆把这桩人命，告了小人。前任漆知县听信了一面之词，将小人问成死罪，同甲不行举首，连累他们都有了罪名。小人无处伸冤，在狱三载。幸遇新任滕爷。他虽乡科出身 [乡科出身——科举取士制度：每隔三年，分别在京城及各省城举行一次乡试。有了秀才或监生资格的人，都可应试；考取了的称为“举人”。乡科出身，就是举人出身的意思。] ，甚是明白。小人因他熟审时节，哭诉其冤。他也疑惑道：‘酒后争嚷，不是深仇，怎的就谋他一命？’准了小人状词，出牌拘人覆审。滕爷一眼看着赵裁的老婆，千不说，万不说，开口便问他：‘曾否再醮？’刘氏道：‘家贫难守，已嫁人了。’又问：‘嫁的甚人？’刘氏道：‘是班辈 [班辈——辈份、年龄相等同的意思。] 的裁缝叫沈八汉。’滕爷当时飞拿沈八汉来，问道：‘你几时娶这妇人？’八汉道：‘他丈夫死了一个多月，小人方才娶回。’滕爷道：‘何人为媒？用何聘礼？’八汉道：‘赵裁存日，曾借用过小人七八两银子。小人闻得赵裁死信，走到他家探问，就便取讨这银子。那刘氏没得抵偿，情愿将身许嫁小人，准折这银两，其实不曾央媒。’滕爷又问道：‘你做手艺的人，那里来这七八两银子？’八汉道：‘是陆续凑与他的。’滕爷把纸笔教他细开逐次借银数目。八汉开了出来，或米，或银，共十三次，凑成七两八钱之数。滕爷看罢，大喝道：‘赵裁是你打死的，如何妄陷平人！’便用夹棍夹起。八汉还不肯认。滕爷道：‘我说出情弊，教你心服！既然放本盘利，难道再没第二个人托得？恰好都借与赵裁？必是平昔间与他妻子有奸，赵裁贪你东西，知情故纵，以后想做长久夫妻，便谋死了赵裁，却又教导那妇人告状，捻在成大身上。今日你开帐的字，与旧时状纸笔迹相同，这人命不是你是谁？’再教把妇人拶起，要他承招。刘氏听见滕爷言语，句句合拍，分明鬼谷先师 [鬼谷先师——指鬼谷子，古代高士；相传是战国时苏秦、张仪的老师；擅长军事、政治的学问。] 一般，魂都惊散了，怎敢抵赖；拶子套上，便承认了。八汉只得也招了。——原来八汉起初与刘氏密地相好，人都不知；后来往来勤了，赵裁怕人眼目，渐有隔绝之意。八汉私与刘氏商量，要谋死赵裁，与他做夫妻。刘氏不肯。八汉趁赵裁在人家做生活回来，哄他店上吃得烂醉，行到河边，将他推倒，用石块打破脑门，沉尸河底，只等事冷，便娶那妇人回去；后因尸骸浮起，被人认出。八汉闻得小人有争嚷之隙，却去唆那妇人告状。那妇人直待嫁后，方知丈夫是八汉谋死的；既做了夫妻，便不言语。却被滕爷审出真情，将他夫妻抵罪，释放小人宁家 [宁家——回家。] 。多承列位亲邻斗出公分，替小人赛神。——老翁，你道有这般冤事么？”老者道：“恁般贤明官府，真个难遇！本县百姓有幸了！”倪善述听在肚里，便回家说与母亲知道，如此如此，这般这般，“有恁地好官府，不将行乐图去告诉，更待何时？”母子商议已定，打听了放告日期。梅氏起个黑早，领着十四岁的儿子，带了轴儿，来到县中叫喊。大尹见没有状词，只有一个小小轴儿，甚是奇怪，问其缘故。梅氏将倪善继平昔所为，及老子临终遗嘱，备细说了。滕知县收了轴子，教他且去，“待我进衙细看。”正是：

一幅画图藏哑谜，千金家事仗搜寻。 只因嫠妇孤儿苦，费尽神明大尹心。

不题梅氏母子回家。且说滕大尹放告已毕，退归私衙，取那一尺阔、三尺长的小轴，看是倪太守行乐图：一手抱个婴孩，一手指着地下。推详了半日，想道：“这个婴孩就是倪善述，不消说了；那一手指地，莫非要有司官念他地下之情，替他出力么？”又想道：“他既有亲笔分关，官府也难做主了。他说轴中含藏哑谜，必然还有个道理。若我断不出此事，枉自聪明一世！”每日退堂，便将画图展玩，千思万想，如此数日，只是不解。也是这事合当明白，自然生出机会来。——一日午饭后，又去看那轴子时，丫鬟送茶来吃，将一手去接茶瓯，偶然失挫，泼了些茶，把轴子沾湿了。滕大尹放了茶瓯，走向阶前，双手扯开轴子，就日色晒干，忽然日光中照见轴子里面有些字影。滕知县心疑，揭开看时，乃是一幅字纸，托在画上，正是倪太守遗笔。上面写道：

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