嚣乃勒兵十万，击杀雍州牧陈庆。将攻安定。安定大尹王向，莽从弟平阿侯谭之子也，威风独能行其邦内，属县皆无叛者。嚣乃移书于向，喻以天命，反复诲示，终不从。于是进兵虏之，以徇百姓，然后行戮，安定悉降。而长安中亦起兵诛王莽。嚣遂分遣诸将徇陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌，皆下之。

更始二年，遣使征嚣及崔、义等。嚣将行，方望以为更始未可知，固止之，嚣不听。望以书辞谢而去，曰：“足下将建伊、吕之业，弘不世之功，不世者，言非代之所常有也。而大事草创，草创谓初始也。英雄未集。以望异域之人，疵瑕未露，望，平陵人，以与嚣别郡，故言异域。欲先崇郭隗，想望乐毅，《新序》云：“郭隗谓燕昭王曰：‘王诚欲致士，请从隗始。隗且见事，况贤于隗者乎?’于是昭王为隗筑宫而师之。乐毅自魏往，驺衍自齐往，剧辛自赵往，士争赴燕。”故钦承大旨，顺风不让。将军以至德尊贤，广其谋虑，动有功，发中权，基业已定，大勋方缉。今俊乂并会，羽翮并肩，《管子》曰：“桓公谓管仲曰：‘寡人之有仲父，犹飞鸿之有羽翼耳。’”望无耆耇之德，而猥托宾客之上，猥犹滥也。诚自愧也。虽怀介然之节，欲洁去就之分，诚终不背其本，贰其志也。何则？范蠡收责句践。乘偏舟于五湖；偏舟，特舟也。收责谓收其罪责也。史记曰，范蠡与句践灭吴，为书辞句践曰：“臣闻主忧臣劳，主辱臣死。昔者，君王辱于会稽，所以不死，为此事也。今既雪耻，臣请从会稽之诛。”乃装其轻宝珠玉，自与其私徒属乘舟浮海以行。《计然》云，范蠡乘偏舟于江湖。舅犯谢罪文公，亦逡巡于河上。逡巡，不进也。《左传》曰，晋公子重耳反国，及河，子犯以璧授公子，曰：“臣负羁绁从君巡于天下，臣之罪多矣。臣犹知之，而况君乎?请由此亡。”公子曰：“所不与舅氏同心者，有如白水。”夫以二子之贤，勒铭两国，犹削迹归愆，请命乞身，望之无劳，盖其宜也。望闻乌氏有龙池之山，乌氏，县名，属安定郡，故城在今泾州安定县东也。微径南通，与汉相属，其傍时有奇人，聊及闲暇，广求其真。愿将军勉之。”嚣等遂至长安，更始以为右将军，崔、义皆即旧号。其冬，崔、义谋欲叛归，嚣惧并祸，即以事告之，崔、义诛死。更始感嚣忠，以为御史大夫。

明年夏，赤眉入关，三辅扰乱。流闻光武即位河北，嚣即说更始归政于光武叔父国三老良，更始不听。诸将欲劫更始东归，嚣亦与通谋。事发觉，更始使使者召嚣，嚣称疾不入，因会客王遵、周宗等勒兵自守。更始使执金吾邓晔《谢承书》曰：“晔，南阳南乡人。以劲悍廉直为名。”将兵围嚣，嚣闭门拒守；至昏时，遂溃围，与数十骑夜斩平城门关，《三辅黄图》曰，长安城南面西头门。亡归天水。复招聚其众，据故地，自称西州上将军。

及更始败，三辅耆老士大夫皆奔归嚣。

嚣素谦恭爱士，倾身引接为布衣交。以前王莽平河大尹长安谷恭莽改清河为平河。为掌野大夫，平陵范逡为师友，赵秉、苏衡、郑兴为祭酒，《前书》音义曰：“礼，饮酒必祭，示有先也，故称祭酒。祭祀时，唯长者以酒沃酹。”申屠刚、杜林为持书，持书即持书侍御史，秩六百石。杨广、王遵、周宗及平襄人行巡、阿阳人王捷、长陵人王元为大将军，《东观记》曰：“元，杜陵人。”阿阳，县名，属天水郡。本为“河阳”者，误也。杜陵、金丹之属为宾客。由此名震西州，闻于山东。

建武二年，大司徒邓禹西击赤眉，屯云阳。禹裨将冯愔引兵叛禹，西向天水，嚣逆击，破之于高平，县名，今原州平高县。尽获辎重。于是禹承制遣使持节命嚣为西州大将军，得专制凉州、朔方事。及赤眉去长安，欲西上陇，嚣遣将军杨广迎击，破之，又追败之于乌氏、泾阳闲。泾阳，县名，属安定郡，今原州平高县南泾阳故城是也。

嚣既有功于汉，又受邓禹爵，署其腹心，议者多劝通使京师。三年，嚣乃上书诣阙。光武素闻其风声，报以殊礼，言称字，用敌国之仪，所以慰藉之良厚。慰，安也，藉，荐也。言安慰而荐藉之良甚也。时陈仓人吕鲔拥众数万，与公孙述通，寇三辅。嚣复遣兵佐征西大将军冯异击之，走鲔，遣使上状。帝报以手书曰：“慕乐德义，思相结纳。昔文王三分，犹服事殷。孔子曰：“周之德其可谓至德，三分天下有其二，以服事殷。”但驽马铅刀，不可强扶。《周礼》：“校人掌六马。”驽马，最下者也。《说文》：“铅，青金也。”似锡而色青。贾谊云：“铅刀为铦。”言驽马铅刀，不可强扶持而用也。数蒙伯乐一顾之价，《战国策》曰，苏代为燕说齐，未见齐王，先说淳于髡曰：“人有卖骏马者，比三旦立市，市人莫之知，往见伯乐曰：‘臣有骏马，欲卖之，比三旦立于市，市人莫与言。愿子还而视之，去而顾之，臣请献一朝之价。’伯乐如其言，一旦而价十倍也。”而苍蝇之飞，不过数步，即托骥尾，得以绝群。张敞书曰：“苍蝇之飞，不过十步；自托骐骥之尾，乃腾千里之路。然无损于骐骥，得使苍蝇绝群也。”见《敞传》。隔于盗贼，声问不数。将军操执款款，扶倾救危，南距公孙之兵，北御羌胡之乱，是以冯异西征，得以数千百人踯躅三辅。踯躅犹踟蹰也。微将军之助，则咸阳已为他人禽矣。今关东寇贼，往往屯聚，志务广远，多所不暇，未能观兵成都，与子阳角力。角力犹争力也。如令子阳到汉中、三辅，愿因将军兵马，鼓旗相当。傥肯如言，蒙天之福，即智士计功割地之秋也。秋，一岁中成功之时，故举以为言。管仲曰：‘生我者父母，成我者鲍子。’事见史记。自今以后，手书相闻，勿用傍人解构之言。”解构犹闲构也。自是恩礼愈笃。

其后公孙述数出兵汉中，遣使以大司空扶安王印绶授嚣。嚣自以与述敌国，耻为所臣，乃斩其使，出兵击之，连破述军，以故蜀兵不复北出。

时关中将帅数上书，言蜀可击之状，帝以示嚣，因使讨蜀，以效其信。嚣乃遣长史上书，盛言三辅单弱，刘文伯在边，文伯，卢芳字也。未宜谋蜀。帝知嚣欲持两端，不愿天下统一，于是稍黜其礼，正君臣之仪。

初，嚣与来歙、马援相善，故帝数使歙、援奉使往来，劝令入朝，许以重爵。嚣不欲东，连遣使深持谦辞，言无功德，须四方平定，退伏闾里。五年，复遣来歙说嚣遣子入侍，嚣闻刘永、彭宠皆已破灭，乃遣长子恂随歙诣阙。以为胡骑校尉，封镌羌侯。胡骑校尉，武帝置，秩二千石也。镌谓镌凿也。而嚣将王元、王捷常以为天下成败未可知，不愿专心内事。元遂说嚣曰：“昔更始西都，四方响应，天下喁喁，谓之太平。喁喁，众口向上也。一旦败坏，大王几无所厝。今南有子阳，北有文伯，江湖海岱，王公十数，谓张步据齐，董宪起东海，李宪守舒，刘纡居垂惠，佼强、周建、秦丰等各据州郡。而欲牵儒生之说，弃千乘之基，儒生谓马援说嚣归光武。羁旅危国，以求万全，此循覆车之轨，计之不可者也。今天水完富，士马最强，北收西河、上郡，东收三辅之地，案秦旧夡，表里河山。秦外山而内河。《左传》曰：“表里山河。”元请以一丸泥为大王东封函谷关，此万世一时也。若计不及此，且畜养士马，据隘自守，旷日持久，以待四方之变，图王不成，其弊犹足以霸。《前书》徐乐曰：“图王不成，其弊足以霸”也。要之，鱼不可脱于渊，《老子》曰：“鱼不可脱于泉。”脱，失也；失泉则涸矣。神龙失埶，即还与蚯蚓同。”《慎子》曰：“腾蛇游雾，飞龙乘云。云罢雾除，与蚯蚓同，失其所乘故也。”嚣心然元计，虽遣子入质，犹负其险阸，欲专方面，于是游士长者，稍稍去之。《东观记》曰：“杜林先去，余稍稍相随，东诣京师。”

六年，关东悉平。帝积苦兵闲，以嚣子内侍，公孙述远据边陲，乃谓诸将曰：“且当置此两子于度外耳。”因数腾书陇、蜀，《说文》曰：“腾，传也。”告示祸福。嚣宾客、掾史多文学生，每所上事，当世士大夫皆讽诵之，故帝有所辞答，尤加意焉。嚣复遣使周游诣阙，先到冯异营，游为仇家所杀。帝遣卫尉铫期持珍宝缯帛赐嚣，期至郑被盗，郑，今华州县是也。亡失财物。帝常称嚣长者，务欲招之，闻而叹曰：“吾与隗嚣事欲不谐，使来见杀，得赐道亡。”

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