蜀郡富饶，人口众多，兵力强盛，远方士人、百姓多有到蜀郡来避乱者，境外的邛夷、笮夷君长，也向公孙述贡献物品。李熊劝说公孙述：“如今，崤山以东州郡，百姓饥馑，已经有人相食。军队所过之处，无不剿灭，城邑沦为废墟。蜀地沃野千里，土地肥沃，人称天府之国，四季果实累累，即使没有粮食，也不会有饥饿冻馁之苦。女工纺纱织布，可以满足天下人的衣服。蜀郡还盛产木材竹子，可以制作各种器械，可谓取之不尽，用之不竭。蜀郡还有丰富的鱼、盐、铜、银出产，有江水输送转运的便利。北边控制汉中郡，堵塞褒、斜古道；东边守住巴郡、扞关；地方有数千里，战士不下百万。有机可乘，大王出兵拓展土地；无利可图，就坚守蜀地稼穑务农。顺汉水而下，向东可以窥伺秦地，顺长江而下，向南可以威慑荆、扬。正可谓天时地利，足以成就王霸事业。君王的名声已经闻名于天下，名号尚未确立，志士仁人仍心存疑虑。应该早日登上大位，让远方士人有所依归。”公孙述问：“自古以来，帝王皆有天命，我能居此高位吗？”李熊继续劝说：“天命无常，有能力者，自然会众望所归。大王可以居此高位，切勿疑惧！”公孙述晚间做梦，梦中有人对公孙述讲：“八厶子系，十二为期。”梦醒后，公孙述问妻子：“虽然能够富贵，但是福祚极短，怎么办？”妻子答：“古人讲‘朝闻道，夕死可矣’，更何况还有十二年！”恰巧有飞龙从王府飞出，当天夜晚，有万道霞光照耀。公孙述认为，这是祥瑞，于是在手掌心刺上文字“公孙帝”。

建武元年四月，公孙述在蜀郡自立为“天子”，国名“成家”，崇尚“白色”，年号定为“龙兴”。公孙述拜李熊为大司徒，拜弟弟公孙光为大司马，拜公孙恢为大司空。改益州牧为司隶校尉，改蜀郡太守为成都大尹。

越巂郡人任贵杀了王莽的越巂郡大尹，控制越巂郡，投降公孙述。公孙述派将军侯丹开赴白水关，向北守卫南郑县；派将军任满从阆中沿长江而下，进抵江州，向东控制扞关。从此以后，益州之地均掌握在公孙述手中。

更始帝败亡，刘秀在崤山以东鏖战，无暇顾及益州，没有对公孙述用兵。关中的豪杰吕鲔等拥众上万，不知该归附何人，很多人与公孙述联系，公孙述拜他们为将军。此后，公孙述大肆建造营垒，扩充兵马、车兵、骑兵，教习战射技艺，聚集戴甲武士数十万，在汉中储存粮草，在南郑修建宫殿，还建造十层高的赤楼帛兰船。公孙述刻制天下州牧、郡太守印章，设置公卿百官，派将军李育、程乌率领数万人杀出陈仓，与吕鲔一起攻略三辅地区。

建武三年，征西将军冯异在陈仓迎击吕鲔、李育，大败吕鲔、李育。吕鲔、李育退守汉中。

建武五年，延岑、田戎被汉军打败，逃往蜀郡。

延岑，字叔牙，南阳郡人。最初，延岑在汉中郡起兵，之后拥兵关西，兵锋所向，势如破竹，延岑杀入南阳郡，攻占数县。田戎，汝南郡人。最初，田戎在夷陵县起兵，转战南北，寇掠郡、县，拥众数万。延岑、田戎与秦丰合兵一处，秦丰把女儿嫁给二人为妻。及至秦丰败亡，二人投降公孙述。公孙述拜延岑为大司马，封为“汝宁王”，封田戎为“翼江王”。

建武六年，公孙述派田戎与将军任满，从江关出兵，沿长江而下，在监沮、夷陵间活动，招募兵员甚多。田戎攻打荆州属下各郡，未能攻取。

在当时，公孙述废弃铜钱，设置铁官，铸造新钱，百姓担心新钱难以流通。蜀中有童谣传唱：“黄牛白腹，五铢当复。”有好事者私下里讲，王莽崇尚“黄”色，公孙述崇尚“白色”，而五铢钱，是汉朝铸造的货币，天下最终还是要归于刘氏。公孙述同样迷信符命、鬼神、祥瑞，妄自引用经典的话作为符谶。公孙述认为：孔子作《春秋》，崇尚红色，记述鲁国十二公（注：《春秋》记载鲁国十二位国君）；汉室到平帝为止，前后十二代皇帝，历数已尽。一姓不得再次接受天命。又引用《录运法》：“废昌帝，立公孙。”又引用《括地象》：“帝轩辕受命，由公孙氏掌握。”又引用《援神契》：“西太守，乙卯金。”意思是说，西方太守由“乙”来断绝“卯金”（注：“劉”字的一边）。五德之运，由“黄”继承“赤”，“白”继承“黄”，金据西方，为白德，代替“王氏”，继承正统。公孙述还说，自己手掌心有奇文，用这些来证明他已经得到龙兴之瑞。公孙述把这些符瑞，用檄文形式，在内地州郡到处传播，希望以此来打动人心。光武帝深知公孙述痴心狂妄，写信给公孙述：“图谶所讲的‘公孙’，指的是宣帝。代汉者，是涂高，君难道有涂高之身？还要把掌文当作符瑞，怎么学起了王莽！君不要做乱臣贼子。天下大乱时，很多人都有君的想法，这种人数不胜数。君的年龄已老，妻子儿女弱小，应早做决断，可保后人无虞。天下神器，不可以力争，请君三思。”书信上签署“公孙皇帝”收。公孙述没有回信。

第二年，隗嚣向公孙述称臣。公孙述手下骑都尉平陵县人荆邯，看到崤山以东即将平定，届时，汉军一定会西征，劝说公孙述：“军队，是帝王谋定天下的工具，古往今来，圣贤绝不会漠视军队。在往昔，秦室朝纲解纽，群雄并起，推翻暴秦。汉高祖并没有祖上留下的基业，身无尺寸封土，起于军旅之中，南征北战，多次兵败受困，真可谓屡败屡战，愈挫愈奋。这是为什么？因为只有一往无前，才能最终获取成功，一旦放弃，必然会招致灭亡。隗嚣遭逢机遇，割据雍州，兵精粮足，士人归附，其威势震撼崤山以东。遇上更始乱政，刘玄失去天下，百姓翘首以盼，眼见四方豪杰土崩瓦解。隗嚣不能审时度势，乘机取得完胜，以争取天命所归，却退而仿效文王，欲践行西伯之霸业，尊奉儒生，寻章摘句，迎宾会友，偃武修文，高谈阔论，以谦卑言辞敷衍汉室，欲效仿文王割据西州，重演周室故事。隗嚣以为这样，就可以令汉室帝王解除对陇山以西的威胁，专心致志于在东部用兵。四分天下，洛阳已经有其三，西部州郡豪杰，归附洛阳汉室；皇帝派出使臣，在西部招降纳叛，天下五分，洛阳已经有其四；汉室举兵，讨伐天水郡，隗嚣部众崩溃，天水郡平定，天下九分，洛阳已经有其八。陛下如今仅以梁州之地，百姓对内要侍奉万乘之君，对外要供给三军粮饷，百姓的负担沉重，愁苦不堪，日夜愁怨度日，犹如王莽当年，已有瓦解之势。依臣之愚见，臣以为，应该趁天下希望未绝，豪杰尚可引诱，即刻调动国内精兵。令田戎据守江陵，面对江南都市，凭倚巫山险阻，筑垒固守。陛下再向吴、楚传送檄文，长沙以南，一定会望风披靡。而后，陛下令延岑从汉中出兵，平定三辅，天水、陇西则会拱手臣服。如此一来，海内震动，陛下或许还有成功的机会。”

公孙述征询群臣的意见。博士吴柱讲：“在往昔，武王伐纣克殷，首先在黄河孟津检阅诸侯，有八百诸侯不期而至，共同盟誓，愿意追随武王伐纣。然而，武王仍然撤回军队，向诸侯申明，还要等待天命所归。从未听说过没有近臣襄助，却欲用兵于千里之外，拓展领土。”荆邯讲：“如今，东帝并未有尺土封土，驱使乌合之众，跨马远征，所向披靡，以图圣业。陛下如果不乘此机会与刘秀争夺天下，只是坐谈武王旧闻，这是在效法隗嚣，欲做西伯而已。”公孙述同意荆邯的意见，遂调动全部北军、驻屯军士，以及崤山以东客军，派延岑、田戎兵分两路，出西川，与汉中诸将合兵一处。蜀郡人及公孙述的弟弟公孙光认为，不宜将全部兵马调出蜀郡，如此一来，蜀郡将会变得空虚，仅凭借孤注一掷，与汉军决一胜负，此议不妥。公孙光与公孙述争辩，公孙述这才打消念头，放弃调动全部人马。延岑、田戎多次请兵，欲建立军功，公孙述犹豫不决，没有再采纳延岑、田戎的建议。

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