窦融已经知道皇帝的旨意，于是写信给隗嚣，指责隗嚣：“将军占有富庶之地，政治修明，士兵亲附。在此天下动荡之际，国家处于困难之时，将军正应该坚守节操，维护朝廷。窦融听说将军派儿子伯春前往洛阳，与朝廷联系，将军有此忠诚为国之心，窦融心中窃喜。窦融等人佩服将军心存高义，愿意与将军一起赴汤蹈火，也是认为将军有忠诚报国之念。而今，将军因为些许嫌隙，怀有私怨，改变初衷，背弃朝廷，与朝廷纷争，甚至对朝廷用兵，舍弃成功之业，走上危亡之路，抛弃仁义之举，专事连横之谋。百年功业，将军一朝毁弃，甚为可惜！将军手下执事者，因贪功为将军设谋，才走到这一步，窦融甚为将军不取！如今，西部州郡地域狭窄，兵员离散，难以聚集，将军欲割据西部，分裂国家，可谓痴心妄想。窦融深信，将军踏上危途，前途渺茫，身为当局者迷，结果只能是：南下与公孙述勾结，北上与卢文伯同流。此二途皆为死路，以虚妄之图谋，欲抵御强汉之锋锐，自恃有远方来救，不顾朝廷大军近在咫尺，足可见，将军之谋划，有百害而无一利。窦融听说智者不以危害众人举事，仁者不以违背义理邀功。而今，将军以私利对抗朝廷，将置众人于何地？将军的儿子现在洛阳，将军却要挺身犯难，将置义理于何地？当初，将军下决心侍奉朝廷，北面称臣，显露出忠臣气节。及至送儿子伯春去洛阳，垂泪流涕，显露出慈父情怀。如今，背弃节操，将置手下官属、士人于何地？一旦儿子命丧黄泉，又将如何向家属交代？自从起兵以来，将军连年征战，西部城郭已经变为废墟，生民在沟壑中偷生。如今，即使有幸存者，不是锋刃下的余鬼，也是流亡中的孤魂。迄今为止，西部遭受伤痍之重创，尚未痊愈，哭泣之声犹在耳边，幸赖天运有好转之机，将军又要喋血沙场。这样下去，犹如沉疴病人，难以痊愈，孤儿幼童，重新流离。其情其景，令人触目伤怀，闻之痛心！庸人对此尚不忍心提起，更何况仁者？窦融听说做忠臣甚易，举事算无遗策甚难。窦融深知为人谋划前途，以德进言，会遭人误解，然而，窦融仍知无不言，宁可遭将军嫉恨。所献忠言，愿将军深思。”隗嚣不听。窦融与河西五郡太守随后厉兵秣马，上疏皇帝，奏请出师讨伐隗嚣。

光武帝对窦融的忠诚深感敬佩，赐予窦融西汉外戚图谱，还有太史公司马迁所著《史记》中的《五宗世家》《外戚世家》《魏其侯列传》。光武帝在诏书中说：“每当念及汉室外戚，常想起，孝景皇帝的母亲是窦太后，长沙定王刘发是景帝的儿子，这是朕的先祖。在往昔，魏其侯曾经说大统须由嫡子继承。窦长君、窦少君尊奉师傅，勤修德行，其仁德惠及子孙。这些都是皇太后在天之灵庇护，是上天护佑我大汉。从天水来的使者带来将军写给隗嚣的书信副本，朕看到将军指责隗嚣的话，正可谓痛入骨髓。叛臣看到这些，也会双股战栗，羞愧不止。忠臣读后，则会涕泪交流。义士读后，则会幡然醒悟。非大忠大孝至诚之人，怎能写出这样的书信？然而德薄者，即使有忠言嘉谋，也难以领会其深意！隗嚣深知失去河西之助将会祸及自身，连累家族。隗嚣妄图以挑拨之辞蛊惑众心，妄图以捏造之事兜售其奸。京师的官员不懂得朝廷及将军的意思，许多人以虚假的现象扰乱视听，令忠臣、孝子失望。虚妄之谎言背离事实，毁誉之声皆为空穴来风，不能不深思。而今，函谷关以东的贼寇已经悉数荡平，汉军将集中力量平定西部。将军要振奋精神，耀武扬威，朕与将军后会有期。”窦融得到皇帝诏命，随即与诸郡守将出兵，进驻金城。

最初，在更始帝时，先零羌君长封何的族人杀害金城郡太守，占据金城郡，隗嚣派遣使者贿赂封何，与封何缔结盟约，欲征调先零羌军队。窦融等人出兵进攻封何，大败封何的羌人军队，斩杀一千余人，缴获马、牛、羊上万头，谷米数万斛，既而沿着黄河沿岸耀武扬威，等待皇帝车驾莅临。当时，汉军大兵还未开进，窦融又率军返回。

光武帝对于窦融深明大义、讲求信誉颇为赞赏。诏令右扶风整修窦融父亲的坟茔，以太牢礼祭祀。数次派遣使者轻骑疾驰，送予窦融四方贡献的珍馐美味。梁统派人刺杀张玄，与隗嚣断绝联系，解下隗嚣授予的代理将军印绶。

建武七年夏天，酒泉郡太守竺曾因为弟弟报仇而杀人，主动辞职，离开酒泉郡。窦融按照皇帝旨意，拜竺曾为武锋将军；以辛肜代替竺曾，担任酒泉郡太守。

当年秋天，隗嚣发兵，寇掠安定郡。光武帝亲自率领汉军西征，讨伐隗嚣，事先告知窦融汉军出兵的时间。恰逢秋雨连绵，道路阻断，隗嚣的军队退兵，汉军停止此次军事行动。窦融来到姑臧县，接到皇帝诏令，撤军返回。窦融担心大军出动，已经在外很久，于是上书：“隗嚣听说皇帝御驾亲征，臣窦融也将出兵东进，士众扰动不安，依臣之计，暂且不战。隗嚣部将高峻等，欲归顺朝廷，箪食壶浆，以迎王师，听说汉军撤退，高峻等人又心生狐疑。当此时，隗嚣大肆宣扬东方有变故，西部州郡豪杰又重新归附隗嚣。隗嚣与公孙述相互勾结，引来公孙述部将，命令部将坚守突门聚。臣窦融势单力薄，陷入孤立无援之境地，夹在隗嚣势力的包围中，勉力挣扎。臣蒙受朝廷圣恩，奏请朝廷尽快派兵相助。汉军大队人马在前，臣窦融率领军队在后，情况紧急时，首尾相顾，互为犄角。隗嚣将会进退失据，走投无路。届时大军发起进攻，一定能大获全胜。如果汉军不能发兵，时间迁延，臣担心会有变故发生。对外助长贼寇气势，对内显示汉军软弱。此时，奸邪之人又会摇唇鼓舌，再生事端。臣为此担心，恳请陛下早做决断！”光武帝很欣赏窦融的见解。

建武八年夏天，光武帝亲自西征，讨伐隗嚣。窦融率领河西五郡太守，还有羌、胡及小月氏部落步骑数万人，辎重车五千余辆，与汉军在高平县第一城会齐。窦融首先派从事询问会见皇帝的礼仪。当时军旅在外，军事任务繁重，众将领及朝中三公在征途上车骑交错，有些人背着使者传递信息。光武帝听到窦融首先关心的是觐见皇帝的礼仪，很欣赏窦融的为人，以此告诫百官。光武帝设置酒宴，大会群臣，召见窦融等，以高规格礼仪接待窦融，拜窦融的弟弟窦友为奉车都尉，拜窦融的堂弟窦士为太中大夫。而后，光武帝与窦融联合进军，隗嚣军大败，沿途县邑纷纷投降。光武帝认为窦融的功劳很大，下诏以安丰县、阳泉县、蓼县、安风县四县作为窦融的食邑，封窦融为安丰侯。封窦融的弟弟窦友为显亲侯。按照位序，封河西诸将：封武锋将军竺曾为助义侯，封武威郡太守梁统为成义侯，封张掖郡太守史苞为褒义侯，封金城郡太守厍钧为辅义侯，封酒泉郡太守辛肜为扶义侯。封赏完毕，皇帝车驾东归，诏令窦融等返回原处，继续镇守河西。

窦融考虑到兄弟二人均受封为列侯，自己又在河西专擅军政大权，心中常惴惴不安，于是上书皇帝，多次奏请，派人代替自己。光武帝下诏回答：“我与将军情同手足，将军多次谦让，怎么没有领会我的意思？将军在西部勉力安抚吏民，不要擅自离开军队。”

及至陇西、蜀郡平定，皇帝下诏，窦融与河西五郡太守前来京师述职。窦融带着河西五郡的官属、宾客，有一千余辆车子，成群的马、牛、羊，前来京师朝觐皇帝。一行人抵达洛阳城门，窦融首先上缴凉州牧、张掖郡属国都尉、安丰侯印绶。皇帝下诏，派遣使者返还窦融的印绶，而后接见窦融一行人。窦融站在列侯位置，接受皇帝赏赐，一时间轰动京师。几个月后，光武帝拜窦融为冀州牧，仅十几日，又拜窦融为大司空。窦融以为，自己并非皇帝旧臣，刚刚入朝觐见皇帝，就受到如此优渥礼遇，位置排列在打天下的功臣上面，每次皇帝召见，窦融都会显出谦恭的样子，回答诏问，言辞特别谦和。光武帝更加看重窦融。窦融小心翼翼，内心常惴惴不安，多次奏请皇帝，请求辞去列侯爵位，通过宫中侍中金迁向皇帝诚恳地表达愿望。又上疏皇帝：“臣窦融已经五十三岁。儿子今年十五岁，秉性顽劣、愚钝。臣窦融朝夕教导儿子要熟读经书，不要妄自观察天文，了解符谶。臣真的希望儿子恭恭敬敬，小心做人，走正路，不愿意看到儿子学一些无谓的杂术，更何况把皇上赐予的封国，传予不肖儿子，让儿子像诸侯王一样，享受封国！”又一再请求在皇帝闲暇时予以接见，当面陈述。光武帝不许。后来，有一次朝会结束，窦融逡巡在座席上，迟迟不肯离去。光武帝知道，窦融又要请辞列侯，遂诏令左右人，送窦融出宫。还有一次，在朝会上，光武帝迎上去，诏令窦融：“前天，朕知道公欲请辞职务，交还封土，所以特地诏命公，天气暑热，暂且回家休息。今日相见，可以谈谈其他事，不要再提让位的话题。”自此后，窦融不敢再提此事。

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