马廖质朴，待人诚恳，处事谨慎，不喜欢权势，尽心竭力为国家尽忠，不屑于他人的毁誉。有关官员奏请皇上，按照旧章，封马廖等外戚为列侯。马廖谦让，最后不得已，章帝建初四年，受封为顺阳侯，享受特进位，建造府邸。每当皇帝有恩赏，马廖总是辞让，不肯接受，京师人因此称赞马廖。

马廖的儿子马豫，担任步兵校尉。马太后驾崩，马氏家族失势，马廖性情宽厚，不善于教育子孙，马豫写信抱怨朝廷。弟弟马防、马光生活奢靡，喜欢结交党人。和帝建初八年，有关官员奏请罢免马豫的官职，遣送马廖、马防、马光回封国居住。马豫跟随马廖返回封国，被当地官员拷打致死。再后来，和帝下诏，让马廖返回京师。和帝永元四年，马廖去世。和帝以马廖是先帝的舅舅，厚加赏赐，派宫中使者前去吊唁。诸侯王、公主参加丧礼，谥号为安侯。

马廖的儿子马遵继承爵位，和帝改封马遵为程乡侯。马遵去世，没有子嗣，撤销封国。安帝元初三年，邓太后续封马廖的孙子马度为颍阳侯。

马防，字江平。明帝永平十二年，马防与弟弟马光一起，担任黄门侍郎。章帝刘炟即位，拜马防为中郎将，稍后升任城门校尉。

章帝建初二年，金城郡、陇西郡护塞羌人造反。章帝诏令马防代行车骑将军职事，以长水校尉耿恭为副将，率领北军五校军士，还有各郡积射武士三万人，前往镇压。汉军进抵冀县，羌人君长布桥等将南部都尉围困在临洮县。马防欲前往救援，通往临洮县的道路艰险，车骑不能并行。马防派出两名司马，率领数百名骑兵，分为前队、后队，距离临洮县十余里，设置大营。马防竖起很多旗幡，对外宣称大军将在明日清晨发起进攻。羌人的侦察兵看到后，快马疾驰回去报告，说汉军兵势强大，锐不可当。第二天清晨，汉军擂响战鼓，羌虏听闻鼓声，惊慌逃遁，汉军穷追猛打，斩杀擒获四千余人，遂解除临洮之围。马防向羌人施以恩信，烧当羌投降，只有布桥等人率领二万余人躲藏在临洮县西南边的望曲谷。当年十二月，羌人又在和罗谷打败司马耿恭及陇西郡府长史，汉军战死者有数百人。第二年春天，马防派遣司马夏骏率领五千人，从大路前进至羌人正面，同时派司马马彭率领五千人，从小路直捣羌人巢穴，又命令将兵长史李调等，率领四千人绕到羌人西面，三路并进，一举攻破羌人防线，斩杀擒获一千余人，缴获马、牛、羊十万余头。羌人退走，夏骏穷追不舍，羌人反戈一击，夏骏惨败。马防引军在索西县与羌人大战，再次大败羌人。布桥走投无路，率领一万余羌人投降。章帝诏令马防撤军，拜马防为车骑将军，仍然担任城门校尉。

此后，马防在朝中显贵，与朝中九卿分席而坐。马光由越骑校尉升任执金吾。章帝建初四年，马防受封为颍阳侯，马光受封为许侯，兄弟二人各享有食邑六千户。马防在明帝刘庄病重期间，入宫侍奉医药，加上平定西羌的功劳，增加食邑一千三百五十户。马防多次上表谦让，此后以特进位享受高等宅邸。皇太后驾崩第二年，章帝拜马防为光禄勋，拜马光为卫尉。马防多次谏言政事，大多被章帝采纳。当年冬天在宫中演奏十二月迎候节气的音乐，这是马防的奏议。马防的儿子马钜，在皇帝身边随侍，受封为小侯。建初六年正月，马钜举行成人加冠礼，章帝拜马钜为黄门侍郎。章帝刘炟亲临章台下殿，陈列鼎俎礼器，为马钜加冠，举行成人礼。第二年，马防以有病乞骸骨，请求退休，章帝下诏，赐予马防中山王刘焉在京师的田产、宅邸，享受特进位，住在宅邸里面。

马防兄弟在朝中日益显贵，家中有奴婢上千人，资产达亿万，买的都是京师周围的膏腴良田，还大肆修建豪宅大院，阁道相连，沿着通衢大道，遍布京师主干道。家中有许多歌舞演员，声乐齐奏，其奢华堪与皇帝郊祀天地、祭祀宗庙相比。宾客奔走于门下，四方来客络绎不绝，像京兆人杜笃等门客，有数百人，经常在家中充当食客，住在家里。刺史、郡太守、县令多出自马氏门下。马氏每年按时向乡里发放赈济，故旧朋友莫不考虑周到。马防喜欢饲养马匹，向边郡羌、胡征调马匹，作为赋敛。章帝对此颇有想法，多次斥责马防，加以制止，又采取很多措施，遏制马防的奢靡无度。此后，马防的权势有所减损，来往的宾客逐渐稀少。章帝建初八年，马防哥哥的儿子马豫，因为怨恨，诽谤朝廷，有关官员上奏皇帝，说马防、马光兄弟奢侈淫靡，僭越制度，扰乱圣化。章帝诏令免除马防兄弟的职务，遣送回封国。临上路前，章帝又下诏：“舅氏一家全部返回封国，一年四季祭祀太后陵寝、宗庙将无人助祭，朕对此颇为哀伤。诏令许侯马光在京师家中闭门思过，有关官员不要再上奏，以此满足朕思念舅父的心情，犹如《诗经·秦风·渭阳》所言：‘我见舅舅，如见母亲。’”

马光为人小心谨慎，考虑问题细致周到，母亲去世，马光异常哀痛，章帝对马光颇有好感，恢复马光的特进位。马光的儿子马康，在宫中担任黄门侍郎。和帝永元二年，马光担任太仆，马康在宫中担任侍中。及至窦宪被杀，马光与窦宪的关系很好，受到牵连，被免职，回到封国。后来，窦宪的家奴诬陷马光与窦宪勾结，阴谋叛逆，马光被迫自杀，家眷返回家乡本郡。本郡官员又杀了马康，马防及马廖的儿子马遵受到牵连，被改封到丹阳。马防受封为翟乡侯，每年享受租税，限制在三百万钱以内，不得在封邑役使官吏、百姓。此后，马防以江南潮湿，上书皇帝，请求返回家乡本郡。和帝准奏。永元十三年，马防去世。

嗣子马钜继承爵位，后来，马钜担任长水校尉。安帝永初七年，邓太后下诏，让马氏子孙返回京师居住，像此前一样，每年在四季与诸侯王、列侯一起朝见皇帝，又续封马光的儿子马朗为合乡侯。

马严，字威卿，父亲马余，在王莽执政时，曾担任扬州牧。马严很小就失去父亲，成为孤儿。马严喜欢击剑，喜欢骑射。再后来，马严禀告马援，愿意跟随平原郡人杨太伯学习，专心攻读三坟、五典等典籍，熟读《左氏春秋》，博览百家经传。马严喜欢结交士人，京师的儒学大师很看重马严。再后来，马严在郡府担任督邮，马援与马严商议，把家事托付给马严。马严的弟弟马敦，字孺卿，也很有名气。马援病逝，马严和马敦一起回到安陵县，住在钜下乡，三辅称赞二人有义行，号称“钜下二卿”。

明德马皇后在位时，马严闭门自守，唯恐遭到他人非议。此后，马严迁居北地郡，与宾客断绝来往。明帝永平十五年，马皇后诏令马严移居洛阳。明帝召见马严，马严在与皇帝对话时，应对自如，用辞典雅，明帝颇为惊讶，诏令马严留在仁寿闼，与校书郎杜抚、班固等，修订《建武注记》。马严与皇室宗亲临邑侯刘复等，参与政事，受到明帝信任。后来，明帝拜马严为将军幕府长史，率领北军五校武士、羽林禁军三千人，驻扎在西河郡美稷县，护卫南单于，可以在府衙设置司马、从事。州牧、郡太守对马严很尊敬，常来拜谒，犹如礼敬将军。明帝诏令马严前往武库，祭祀蚩尤神。明帝亲自来到阿阁，在阁中检阅马严率领的士卒，当时人对此颇感荣耀。

章帝刘炟即位，征召马严，拜为侍御史中丞。又任命马严的儿子马鱄（zhuān）为宫中侍郎，诏令马鱄在宫中劝学。当年冬天，天上出现日食。马严密封上疏言事：“臣听说，太阳是众阳之尊，遭遇日食，是因为阳遭到阴的侵犯。《尚书》讲：‘不要让官位虚设，设置官员是让他们做事，上天对此已有安排。’这些话的意思是，帝王代替上天安排朝廷官员，对官员考绩，根据能力、表现，决定升降去留，以示褒贬。官员没有功绩，尸位素餐，不遭贬黜，就会出现阴盛，欺凌阳德。臣注意到，现在的州部刺史、郡太守负责州郡事务，不能在任上恪尽职守，尽心报国。负责监察的官员，考察地方官员，仅凭个人好恶，关系好的，以政绩优异举荐，关系差的，就以刑法伤害。官员相互勾结，收受贿赂。益州刺史朱酺、扬州刺史倪说、凉州刺史尹业等，每次对属下官员考功，都会有官员非正常死亡。向朝廷举荐的官员，也名不副实。这样的州部刺史，不受到惩罚，更使得臣下为所欲为。按照旧例，州郡举荐的官员上奏朝廷，丞相司直有考察的责任，对举荐不实者，按照情节轻重，予以惩处。朝廷应该重申制度，严加督查，一律按照章程办事。按照旧制，丞相、御史大夫，对选拔官员要负起责任。在宣帝朝，丞相丙吉年老，失之于宽，对官吏犯法很少治罪。从此以后，丞相府不惩治官吏，相沿成习，致使官员在位安享荣禄，国家制度形同虚设。有人尸位素餐，就调换一个职务，这不是朝廷设置官员的本意。应该敕令百官各司其职。州郡举荐的官员，一定要按照要求，如果敷衍塞责，应按照法令，予以惩治。《左传》讲：‘上德以宽容服民，其次以刑罚服民。火烈，人望而生畏，水软，人狎而戏之。为政者要以宽济猛，以猛济宽。’只有这样，治国理政才能见到成效，灾祸才会消除。”奏书递上，章帝采纳马严的谏言，免去朱酺等人的职务。

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